8.ゴールテープ
県大会の日。
修一の出る陸上競技場は、観客で賑わっていた。
友也とエリックは一緒にスタンドに座り、修一のレースを待っていた。
スタートの合図が鳴る。
修一が風を切って走り出す。
エリックが立ち上がり、声を張り上げた。
「修一！ いけーっ！！」
その声に、友也の胸がちくりと痛んだ。
面白くない。
レースが終わると同時に、友也はエリックの腕を掴んだ。
「ちょっと来い」
人のいないスタンド裏、物置の影に引っ張っていく。
エリックが驚いた顔でついてくる。
「どうした？」
友也は答えず、突然エリックをきつく抱きしめた。
腕に力を込めて、離さないように。
「……友也？」
エリックが小声で尋ねる。
友也は、決まり悪そうに、耳元で呟いた。
「他のやつを……夢中になって見てんの、嫌だ」
エリックが息を呑むのがわかった。
そのとき、場内にアナウンスが流れた。
『──ベストタイム更新！ 優勝、修一選手！』
歓声が沸き起こる。
でも、二人は動かなかった。
友也はゆっくりとエリックを離し、目を合わせた。
「……帰ろう」
エリックが、くすりと笑った。
「修一、置いてくの？」
「置いてく」
二人は競技場を後にした。
帰り道、エリックはいつものように視線を集める。通りすがりの人たちが振り返り、女子高生が囁き合う。
友也は自然とエリックの横に立ち、少し前に出て、ガードするように歩いた。
エリックが、ちらりと友也を見て、小さく笑った。
友也は無言で手を差し出した。
エリックが、ためらわずにその手を握り返す。
春の風が、二人の間を優しく通り抜けていった。
エリックの家の玄関を閉めた瞬間、外の喧騒がぷつりと途切れた。
夕陽がカーテンの隙間から差し込み、部屋を柔らかな橙色に染めている。
友也は一歩踏み出すなり、エリックの手首を掴み、壁際に押しやった。
背中が壁に触れる音が小さく響く。
エリックが息を呑む。友也は両手を壁について逃げ道を塞ぎ、真正面から瞳を覗き込んだ。
その距離は、睫毛が触れそうなほど近い。
友也は、ためらうことなく唇を重ねた。
強く、深く、抑えていたすべてを注ぎ込むように。
エリックの唇は最初驚いたように固く、それからゆっくりと溶けるように開いた。
友也は体を密着させ、胸と胸を重ね、心臓の早鐘が互いに響き合うのを感じながら、キスを深くした。
長い、長いキスだった。
やがて、友也はわずかに唇を離し、額と額をそっと合わせた。
息が熱く絡み、声は掠れて、堪えるように零れた。
「……お前を、穢せない。手は出せない」
エリックが目を開く。瞳が揺れている。
友也は目を閉じたまま、静かに続けた。
「大切だから。大事にしたいから」
その言葉は、胸の奥から絞り出された本音だった。
友也はもう一度目を開け、まっすぐにエリックを見つめ返した。
エリックが、かすかに息を震わせる。
「お前の欲望……汚くないよ。僕にぶつけてほしいだけ。熱く、強く、たぎったものを。ただ、それだけ」
エリックの瞳に、涙が光った。
友也は微笑んだ。穏やかに、優しく。
自分の中の熱を「汚いもの」だと封じ込めようとしたのに、それを真正面から受け止められた。
「信じてくれて、ただ……隣にいてくれればいい。それだけで、僕には十分だ」
エリックが、震える唇で言う。
友也は再び唇を重ねた。
今度は優しく、ゆっくりと。
一度離れて、また重ねる。
角度を変え、深さを変え、ただ触れ合うだけの浅いキスもあれば、息が混じり合うほど深いキスもある。
何度も、何度も。
離れるたびに額を合わせ、瞳を見つめ合い、すぐにまた唇を求める。
エリックが、友也の背中に腕を回した。
友也も、エリックの腰を強く抱き寄せた。
夕陽が沈み、部屋が薄闇に包まれても、二人は離れなかった。
ひたすら唇を重ね、息を交わし、体温を分け合った。
外の世界は遠く、二人だけの、静かで熱い時間が流れていた。
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