美しい僕を見て

7.雪解け

　屋上の風が、ますます冷たくなった。灰色の空の下、二人はフェンスの前で、見合っていた。

　エリックの瞳は、強がりの仮面を脱ぎ捨て、剥(む)き出しの感情をさらけ出している。

「僕のこと……完璧に見えるって、みんなそう思うだろ。僕だって」

　エリックの声は低く、震えていた。

「外見で人を惹(ひ)きつけてるって、自分でもわかってる。でも、僕自身、本当の僕はなんなのか、疑うんだ。みんな、外見しか見てないんじゃないかって……だから、意識しすぎるのをやめたかった」

　彼は一歩、また一歩と友也に詰め寄る。距離がなくなるほど近く、息が触れ合う。

「君が、僕の中身がいいって言うなら……だったら、外見を、君の手で穢(けが)してよ。本当に悪かったと思ってるなら。僕の外見で、親しくしてないって言うなら……証明して」

　その紡(つむ)ぐ言葉は、哀願(あいがん)にも、切迫(せっぱ)詰まったようにも、誘惑にも、同情を欲するようにも、響(ひび)いた。

「友也(ゆうや)の手で、め(・)ち(・)ゃ(・)く(・)ち(・)ゃ(・)にしてよ」

　完璧と言われる自分を、誰かに壊してほしかった。外見の呪縛(じゅばく)から解放されたかった。そして、それが友也の手であること――それが、長年の、一番の望みだった。

　友也は、息を呑んだ。

　エリックの顔が、すぐそこにある。羨望(せんぼう)してやまない完璧な美。神々しいほどの容姿。

　この手で、汚せる。

　自分のものにできる。

　あたかも、自分がその美を手に入れたみたいになれる。いや、むしろ、美の方からかしずかれているような――

　胸の奥で、熱い衝動(しょうどう)が湧き上がる。指先が震える。エリックの肩に触れそうになる。

　でも、同時に、別の声が響(ひび)く。

（……違う）

　これは、ただのコンプレックスの裏返しだ。

　穴を埋めようとして、渇望(かつぼう)しているだけ。自分の「普(・)通(・)」を、少しでもごまかそうとしているだけ。

　エリックを汚すことで、自分が優位に立てた気になれる、醜(・)い(・)欲(・)だ。

　友也は拳を握りしめた。爪が掌(こぶし)に食い込む。

　エリックの瞳が、期待と不安で揺れている。息が荒く、唇がわずかに開いている。

　拒絶されたら、もう立ち直れないかもしれない――そんな脆(もろ)さが、そこにあった。

　友也は葛藤(かっとう)した。

　壊したい。触れたい。自分のものにしたい。

　でも、それでは、エリックをまた傷つけるだけだ。自分の弱さを、エリックに押し付けるだけだ。

「エリック……」

　声が掠(かす)れる。友也は目を閉じた。

「俺は……まだ、わからない。でも、こんな風にお前を汚すのは、違うと思う」

　友也はゆっくり目を開け、真っ直ぐにエリックを見た。

「お前の外見が、羨(うらや)ましかった。でも、今は……それだけじゃないって、わかってる。だから、こんな形で証明、したくない」

　風が、二人の間を吹き抜けた。

　エリックは、唇を噛(か)んだ。瞳に涙がにじむ。でも、どこかで安堵(あんど)してもいた。

　友也は、まだ答えを出せないが、でも、初めて、自分の欲の醜(みにく)さを直視した。

　屋上の空は、灰色のままだ。

　数週間が過ぎ、少しずつ春めいてきた。

　エリックは、友也の隣にいるようになった。

　朝のホームルーム前、休み時間、放課後。自然と友也の隣の席に座り、ぼーっと窓の外を見たり、友也のノートを覗き込んだり。以前のように女子たちの輪に加わることも減り、遊びの誘いも「今日はいいよ」とさらりと断る。見知らぬ他人に隙(すき)を見せて友也を心配させるようなことも、もうない。ただ穏やかに、静かに、友也と過ごす時間を増やしていった。

「よかったな、友也。エリックとまた仲戻って」

　陸上部の練習後、部室で修一(しゅういち)が笑顔で言った。友也は照れくさそうに頷(うなづ)く。

　修一がエリックに近づき、肩を軽く叩こうとした。エリックも笑って受け止めようとした瞬間――友也の手が反射的に割り込み、二人の間に割り込んだ。

「っ……！」

　修一とエリックが同時に「え？」と顔を見合わせる。

　友也は慌てて手を引っ込め、顔を赤くした。

「……なんでもない」

　二人は首を傾げたが、それ以上は追及しなかった。

　学校から帰宅して、エリックの部屋で友也は携帯をいじっていた。修一にメッセージを送った。

『俺の魅力(みりょく)って、なにかな？』

　返信はすぐに来た。

『は？ 急にどうした（笑）

エリックに聞けよ。あいつなら、全部知ってるだろ』

　友也はスマホを握りしめ、ため息をついた。ベッドで本を読んでいるエリックを見た。

「……エリック」

「ん？」

「俺の……魅力って、なんだと思う？」

　エリックは本を閉じ、友也の方を向いた。最初は照れたように目を逸らし、次に少しおどけて笑った。

「急に何だよ……恥(は)ずかしいな」

　それでも、断片的に、ぽつりぽつりと答えてくれる。

「真っ直ぐなところ、かな」

「人を応援したり、助けたり、守ったりするところ」

「ちゃんと謝れて、自分の考えを改められるところ」

「人間的に……信頼できるところ」

　一つ一つが、友也の胸に染み込んでいく。

　今まで「普通」だと思い込んでいた自分が、誰かにこんな風に見られていた。エリックがちゃんと見ていてくれていた。

　友也の中の、固く結ばれていた何かが、ゆっくりとほどけていった。

　そして、温かいものが込み上げてくる。

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