１.通学風景
朝の通学電車は、いつものように混雑していた。
金色の髪が朝陽に輝くエリックは、窓際の手すりに掴まりながら、本を読んでいた。長い睫毛、透き通るような白い肌、北欧系の整った顔立ち。外交官の父親を待つハーフだ。
乗客の視線が、自然と彼に集まる。
突然、後ろから手が伸びてきた。尻をさすり上げるような動き。
エリックはびくりと肩を震わせ、本を抱きしめた。
「……っ」
エリックは唇を噛み、身体を硬くする。
次の瞬間。
「てめぇ、何してんだよ」
低い声が響き、後ろの男の手首が掴まれた。
振り返ると、そこにいたのは幼馴染の友也。
黒髪に少し鋭い目つき、背が高くてがっしりした体格。
男は友也の威圧に怯え、慌てて手を引いた。
「す、すみません……」
友也は男を睨みつけ、エリックを自分の前に引き寄せた。エリックを自分の身体で覆うように守る。
「……友也、ありがとう」
エリックは呟き、友也の制服の袖をそっと掴んだ。名門私立高校の青紫色をしたブレザーだ。
友也はぶっきらぼうに言った。
「お前、毎朝のように狙われてんだから、もっと警戒しろよ」
＿＿＿＿＿
二人が学校に着くと、すぐに女子たちがエリックを取り囲んだ。
「今日の放課後、空いてる？」
「合コンするんだけど、エリック王子に来てほしいってみんな言ってるの！」
エリックは困ったように微笑んだ。
「え、っと……僕、そういうの、苦手なんだけど……」
「だめ？ お願い！ エリックがいれば、絶対盛り上がるから！」
女子たちはエリックの腕に抱きついてくる。エリックは後ずさる。
その様子を、少し離れたところから友也が見ていた。
「……またかよ」
友也はため息をつき、歩み寄った。
「おい、エリック。放課後、俺と図書室で勉強するって約束したよな？」
女子たちが不満げに友也を睨む。
「友也っち、邪魔しないでよー」
エリックは友也を見て、ほっとしたように微笑んだ。
「……ごめんね、みんな。友也と約束しちゃってるから」
「しょうがないな……」
女子たちは渋々引き下がった。
エリックが体育の授業を終えて、着替えて教室に戻ってきた。制服の胸元の金ボタンが一つなくなっていた。
「……また、か」
エリックはため息をついた。
昼休み、友也と連れ立って屋上に行く。
友也は弁当を広げながら、エリックの胸元を見て眉をひそめた。
「お前、またボタン取られたのか？」
「うん。きっと、誰かが記念に……」
「お前、お人好しすぎるよ。担任に言えよ」
友也は自分の弁当から卵焼きをエリックの弁当に移しながら、言った。
エリックは少し寂しげに笑った。
「喜んでくれるなら……いいかなって」
友也は箸を止め、エリックをまっすぐ見た。
「……俺は、お前がそんな風に嫌な思いしてるの、見たくない」
＿＿＿＿＿
放課後、二人は図書室で並んで座っていた。
エリックは本を読んでいるふりをしながら、隣の友也の横顔を盗み見る。
友也はエリックの視線に気づき、ふと顔を向けた。ノートを書くシャーペンを止める。
「……どうした？」
「な、何でもないよ」
エリックは慌てて目を逸らした。
友也は少し困ったように笑い、エリックの頭を軽く撫でた。
「変な奴」
エリックは胸を片手で押さえ、小さく息を吐いた。
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