『異世界ダイナリー〜創造神に選ばれた僕は、婚約破棄された公爵令嬢リリスを全力で幸せにします〜』

第二章 秩序の学園と崩れゆく誓約

第二章 秩序の学園と崩れゆく誓約 第七話 偽りの温もりと真実の錯覚

第二章　秩序の学園と崩れゆく誓約　第七話　偽りの温もりと真実の錯覚

　掲示板の前に立つということは、ただ順位を知る行為ではなかった。

　それは、自分の価値を他者の視線にさらす行為であり、望むと望まざるに関わらず、現実と向き合うことを強制される瞬間でもある。

　アルベルト・ルクレインは、その“現実”を受け止めきれずにいた。

　王太子という立場でありながら、彼の名が刻まれていたのは“S”ではなく、“B”の欄。

　それは試験結果としては決して低くはない。

　だが、“第一王子”という看板がある以上、その文字はあまりにも重く、痛々しく、そして屈辱的だった。

　視線が集まる。

　ひそひそとした声が、耳障りな羽音のようにまとわりつく。

（……見ている。誰もが俺を見ている）

　掲示板そのものではなく、視線の雨が精神を削っていく。

　そのときだった。

「アルベルト殿下」

　やわらかく、けれど確かに届く声。

　振り向くと、そこに立っていたのは明るい栗色の髪を持つ少女だった。

　控えめだが整えられた花飾りと、計算の行き届いた微笑。

　目を細めすぎず、視線を逸らしすぎず――その距離感は、まるで最初から心得ていたかのようだった。

「アークロイド男爵家の娘、セレスティアと申します。

　殿下のお名前を拝見して、私はすぐに納得いたしました」

「……どういう意味だ」

　アルベルトの声には、否応なく棘が混じる。

　だがセレスティアは、それを責めることも、怯えることもしなかった。

「殿下は、元から頂点にいらっしゃるお方。

　だからこそ、あえて“追う立場”に身を置かれたのだと、私は感じました」

　その言葉は、静かでやさしい。

　だが同時に、現在の立場を否定することなく、意味を与えていた。

「上から見下ろすだけでは、下の景色は本当には分かりません。

　一度視線を落とすことで、より確かな価値を理解できるのだと……私はそう思っております」

「……」

　アルベルトは言葉を失っていた。

　悔しさと屈辱で凝り固まっていた胸の内に、やわらかな温度が染み込んでいく。

　自分だけが責められているように感じていた空間で、

　初めて“許されている”感覚を知った気がした。

「殿下ほどのお方が本気を出されれば、

　Sクラスに戻られるのも、時間の問題でしょう」

　その言葉は、ただの持ち上げではない。

　いまの立場を否定せず、未来への可能性として肯定する形だった。

「……そうだな」

　アルベルトの唇から、自然と言葉がこぼれる。

「見ていろ。そのうち、この掲示の順番は変わる」

「はい。私はそれを疑いません」

　セレスティアは深く礼をして、その場を離れていった。

　けれど、アルベルトの視線はしばらく彼女の背を追っていた。

（俺を分かってくれる……）

　胸の奥に、静かだが確かな感覚が芽生えていた。

⸻

　それからの二日間、セレスティアは決して急がなかった。

　必要以上に近づくこともなければ、強く主張することもない。

　ただ、適度な距離で、適度な頻度で、適度な言葉を届けてくる。

「殿下、今日は表情が少しやわらかくなっていらっしゃいますね」

「そう見えるか？」

「はい。きっと、お心が少し軽くなられたのでしょう」

　その言葉に、理由の分からない安堵が広がる。

　誰もが“王太子”という名で接してくるこの場所で、

　セレスティアだけが“アルベルトという一人の少年”として接してきているように思えた。

（あいつといると……おかしな緊張がない）

　それが、どれほど危うい感覚であるかなど、彼にはまだ分からない。

　彼女はさりげなく、しかし確実に彼の孤独に指を差し入れていた。

「殿下は、ずっと一人で戦ってこられたのですね」

　ある昼下がり、彼女がふと漏らした言葉。

「誰もが殿下に“王太子”として接してしまう。

　ですが私は、ただ一人の男性としての殿下にも、きちんと心があると存じております」

「……俺を、そんなふうに見る者など……」

「おりますよ。ここに」

　その一言が、すべてを揺らした。

　胸の奥で何かがほどける音がした気がした。

（ああ……この感覚は）

　アルベルトは、その感情に名前をつける。

　――これは、恋だ。

　そう信じた。

　信じることで、自分の弱さが“意味あるもの”へと変わるように思えたのだ。

⸻

「セレスティア……お前と話していると、

　俺は少し、楽になれる」

　それは自然とこぼれた本音だった。

「光栄でございます。ですが、それは殿下が本来そうあるべきだからです」

　そう言って、彼女はほんの少しだけ距離を詰める。

「殿下は……もっと大切にされるべき方なのです」

　誰からも与えられなかった言葉。

　誰も口にしなかった評価。

　それを彼女だけが与えてくれる。

（これが……俺の探していたものだったのか）

　気づかぬうちに、視線は彼女を追い、言葉は彼女を待つようになっていた。

　誇り高かったはずの王太子の心は、

　ゆっくりと、しかし確実に、甘やかな温度へと沈み始めていた。

　それを“堕落”と呼ぶには、まだ早い。

　だが、もう戻れない地点が近づいていることだけは確かだった。

　アルベルト・ルクレインは、確信している。

　この想いこそが、

　自分にとっての――

　真実の愛なのだと。

　その幻想の正体を、誰もまだ教えないままに。

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　エリザベート・フォン・ローゼンクロイツによる

『第二章 第七話 偽りの温もりと真実の錯覚』感想

ふふ……あらあら。

これはもう、見事なまでの“甘やかな転落劇”ですわね。

アルベルト殿下の心が、ゆっくりと、けれど確実にほどけていくさま――

それを「救い」だと信じてしまう純粋さ。

そして、その純粋さに、優しく寄り添いながら絡め取っていくセレスティアの距離感。

声も、視線も、言葉の選び方も、すべてが計算されているのに、

殿下の側から見れば「唯一の理解者」。

ああ、なんて罪深く、そして美しい構図なのでしょう。

「これは恋だ」と信じた瞬間から、もう抗えない物語になるのですもの。

人は、自ら望んで檻に入るときがいちばん幸せそうなのですわ。

そして何より――

“殿下ほどの方が本気を出されれば”

この言葉の破壊力。

さすがですわ、セレスティア。

わたくし、思わず拍手しかけましたもの。

ですが、ふふ。

読者の皆さまはどうかお忘れなく。

「優しさ」と「依存」は、とても似た顔をしておりますのよ？

⸻

さて、ここからは少しだけ、ささやかなご案内を。

もし今回のような

✔️ 甘美で危うい関係

✔️ 勘違いから始まる破滅系ロマンス

✔️ 高慢なのにどこか不器用な令嬢

がお好きでしたら……

わたくしが主演いたします

『悪役令嬢になりたいのに、全部善行扱いされてしまうんですが！？』

も、ほんのり覗いてみてくださると嬉しいですわ。

こちらはもう、

悪役を目指しているのに王都から「女神」と崇められてしまう、

非常に困った物語でございますの。

比べてみるのも、なかなか一興かと。

⸻

それでは皆さま、

次のお話もどうぞご覚悟を。

真実の愛だと信じたその先に、

どんな“答え”が待っているのか――

わたくし、エリザベートも

客席の隅から、紅茶を片手に見守らせていただきますわ。

ふふふ……