『異世界ダイナリー〜創造神に選ばれた僕は、婚約破棄された公爵令嬢リリスを全力で幸せにします〜』

第一章 異世界ダイナリー ― 黄金が静かに根を張る

第一話 神童はお風呂をねだる

第一話　ユウはお風呂をねだる

　真っ白な空間で、俺は一度、人生を終えた。

　過労死――その二文字で片づけられる五十年だった。家もなく、家族もいない。会社と自宅を往復し、気づけば机に突っ伏したまま心臓が止まっていた。

　次に目を開けたとき、そこには光の人影がいた。

『君に、もう一度だけ人生をやり直す権利をあげよう』

　創造神を名乗る存在は、そう言って微笑んだ。

『スキル《異世界ダイナリー》。君がこれまで読んできた異世界ものの知識、その記録をこの世界の理に接続する力だ。ただし――』

『努力しないなら、何も起こらない。そういうやつですよね』

　俺の言葉に、光は愉快そうに揺れた。

『察しがいい。今度こそ、自分と、誰かを守るために使いなさい』

　そう告げられた瞬間、世界が反転する。

　落ちていく視界の先で、俺はようやく心の底から願った。

　――次の人生こそ、無駄にしない。

　　　　　◇

「おめでとうございます、男の子ですよ！」

　甲高い声とともに、どろりとした感触と眩しい光が押し寄せた。

　肺が勝手に空気を吸い込み、甲高い泣き声が漏れる。

（……生まれた、のか）

　言葉にはならないが、意識だけははっきりしていた。

　腕に抱き上げられる。優しい匂いがした。

「可愛い……私たちの子よ、オグレイン」

「そうだな。――ようこそ、ヴァルロードの家へ。我が息子、ユウ」

　父の声は低く、よく通る。威厳があるのに、どこかあたたかい。

（ユウ・ヴァルロード。……貴族の家に、生まれたってわけか）

　頭の奥で、淡い光の文字が浮かびあがる。

《異世界ダイナリー　起動》

《記録開始：人生二周目》

　視界はぼやけているのに、情報だけは鮮明に刻まれていく。

　　　　　◇

　生まれて数か月。俺は、赤ん坊のくせに退屈していた。

　揺り籠の上には、木製のおもちゃ。左右に揺れるそれを眺めながら、俺は心のなかでため息をつく。

（健康状態良好。魔力の流れ、微弱ながら安定。環境は……やや埃っぽいな）

　異世界ダイナリーは常に回っている。視界と聴覚から得た情報を、勝手に整理してくれる便利なスキルだ。

　部屋の隅で、使用人たちがひそひそと話している。

「坊ちゃま、あまり泣きませんね」

「ええ。本当に手のかからないお子様で……」

　それはそうだ。五十年分の精神力が、赤ん坊の肉体に押し込められているのだ。むやみに泣き叫ぶほど、俺は子どもではない。

（泣くより観察だ。まずは、この世界と、この家を知らないと）

　そうやって周囲を眺めていると、俺の視線に気づいたのか、若いメイドが近寄ってきた。

「ユウ様、起きていらしたのですね」

　優しく微笑みかけられ、俺は条件反射で手を伸ばす。掴んだ指は、思っていたよりも温かかった。

　　　　　◇

　一歳になるころには、俺はすでにこの世界の言葉をほとんど理解していた。

　父が執務室で書類を読み上げる声。母が侍女と交わす日常会話。廊下で交わされる使用人たちの噂話。

　全部、意味が分かる。

　口の筋肉が未発達なせいで、うまく話せないのがもどかしいくらいだ。

「……と、いうわけで、この税率では領民が苦しむばかりだ」

「さすがは伯爵様でございます」

　半開きの扉から漏れる父の声を聞きながら、俺は心の中で唸る。

（名君ってやつか。前の世界の上司に聞かせてやりたいな）

　そんなことを考えていると、胸の奥でふとざわめきが生じた。

（……何だ、この感覚）

　熱でもない。痛みでもない。体の奥で、何かがゆっくりと巡っている。

　目を閉じ、意識を内側に向ける。

　――見えた。

　暗闇の中を、淡い光の粒が流れている。血液のように、全身を回っている。

（魔力……か）

　異世界作品で散々見てきた概念が、今、自分の中で現実として息づいている。

　思わず、笑いそうになった。

（いいね。ちゃんとファンタジーしてるじゃないか）

　試しに、その流れをほんの少しだけ押してみる。

　指先がじんわりと熱を帯び、かすかな光が灯った。

　ぱち、と小さな火花が散る。

「……おお」

　思わず声が漏れ、傍らで見守っていた母が顔を輝かせた。

「今、光りましたよね！？　オグレイン、ユウが、ユウが！」

「落ち着きなさい、エレノア。――だが、たしかに今のは」

　父が俺の手を取る。険しい顔をしていたが、その目はどこか楽しげでもあった。

「生後一年で魔力の発露とは。ますます将来が楽しみだな、ユウ」

（よし。この世界、ちゃんと俺の努力に応えてくれそうだ）

　前世では、一晩中働いても「お前ならできて当然だ」で終わった。

　今度は、少しの成果にも、誰かがちゃんと喜んでくれる。

　それだけで、この世界が少しだけ好きになれた。

　　　　　◇

　二歳になるころには、ようやく自分の足でしっかり歩けるようになっていた。

　廊下の窓から差し込む光。庭の木々の色。運ばれていく洗濯物。床に残る泥の足跡。

　なんでもない光景のはずなのに、俺の目にはどうしても引っかかるものがあった。

（……汚いな）

　床にうっすら溜まった埃。窓枠についた黒ずみ。使用人の手にこびりついた洗剤の残り。

　前世で、汚れたオフィスと不衛生な環境を嫌というほど見てきたせいか、そういうものに過敏になっている自覚はある。

　だが、この世界ではそれが「普通」らしい。

「ユウ様、お外で泥遊びをいたしましょうか」

　年上のメイドがにこやかに提案してくる。俺は、きっぱりと首を横に振った。

「……や」

「まあ、はっきり嫌って。可愛らしいですわ」

　可愛らしさでごまかされているが、俺は本気だ。

（泥遊びより、まずはこの屋敷の清潔度を何とかしたい）

　もちろん、二歳児の言葉でそんなことを訴えても、誰も真剣には聞いてくれないだろう。

　だからこそ、俺は観察を続ける。

　誰が、どこで、どういう汚れを生んでいるのか。どこに水場があり、洗浄の仕組みがどうなっているのか。

《記録：屋敷内清潔度　総合評価Ｃ》

《改善案：水場の増設、洗浄用石鹸の開発、入浴頻度の向上》

　脳内に浮かぶ文字は、いつでも冷静だ。

　　　　　◇

　二歳半。ついに俺は、我慢できなくなった。

「……あふ、ろ」

　食後の団欒。父と母がソファに座る前で、俺はちょこんと立ち上がり、精いっぱいはっきりと発音する。

「お風呂、入りたい」

　部屋の空気が、一瞬止まった。

　最初に反応したのは母だった。

「まあ……今、はっきりと……！」

「ユウ。お前、お風呂に入りたいのか？」

　父が目を細める。試されている気配を感じながら、俺はこくりと頷いた。

「まいにち。はいりたい」

　できる限り真剣な顔で告げる。

　父はしばらく黙って俺を見つめ、それからふっと笑った。

「いいだろう。毎日は少々大変だが……やってみる価値はありそうだ」

「オグレイン？」

「もともと、この屋敷は少し湿気がこもりすぎていると思っていたところだ。湯殿の改修も兼ねて、入浴の頻度を増やしてみよう。――ユウ、お前の提案として記録しておくぞ」

　胸の奥が、じんわりと熱くなった。

　前世では、どれだけ提案しても「それはあとでいい」「予算がない」で潰された。

　今度は違う。俺の一言が、この家を少しだけ変えたのだ。

（よし。まずは、自分の周りからだ）

　毎日お風呂に入り、体をきれいにする。

　そのために必要なもの――石鹸、洗浄剤、肌を守るもの。

　異世界ダイナリーのページが、静かにめくられていく。

《新規目標：清潔な生活環境の構築》

《優先度：最優先》

　三歳になるころには、俺の中でひとつの決意が固まっていた。

　この世界で、二度とあのオフィスのような空気は味わいたくない。

　疲労と汚れと諦めにまみれた空間で、誰かが静かに壊れていくのを見たくない。

（だったら、変えればいい）

　小さな手を握る。

　赤子でも、幼児でも、できることはある。

　この家から、この部屋から、この体から。

　俺の第二の人生は――三歳の少年が、お風呂をねだった日から、本格的に動き出したのだった。

---

エリザベート・フォン・ローゼンクロイツによる

悪役令嬢、堂々の自己推薦ですわ

ごきげんよう、読者の皆さま。

まず最初に申し上げておきますわね。

わたくしの物語は――

よくある“悪役令嬢もの”ではございません。

なぜなら。

わたくしは

「悪役になりたいのに、なぜか尊敬され続けてしまう」

という、極めて理不尽な宿命を背負わされておりますの。

嫌味を言えば感謝され、

冷たくすれば気品と誤解され、

断罪されようと動けば英雄扱い。

……どう考えても、世界の方が間違っておりますわね？

それでもわたくしは諦めません。

高慢に。

冷酷に。

孤高に。

美しく嫌われる――

それこそが、真の悪役令嬢の生き様ですわ。

ですが、どういうわけか

周囲の令嬢たちは自分を取り戻し、

王都は意識改革を起こし、

黒薔薇の会は“女性の希望”などと呼ばれております。

……誤解も甚だしいですわ。

けれど、だからこそ見ていただきたいのです。

✔ 勘違いが連鎖する異世界コメディ

✔ 美しく暴走する悪役令嬢

✔ 嫌われたいのに好かれる地獄

✔ それでも誇りだけは失わない主人公

笑えて、可笑しくて、少しだけ胸が熱くなる。

そんな「悪役令嬢の理想像」を

わたくしはこの物語で体現しておりますの。

ですから皆さま。

もし

「スカッとしたい」

「振り切ったヒロインが見たい」

「勘違いコメディが好き」

そう思われるなら――

迷う理由はございませんわ。

わたくしの生き様を、

最初から最後まで、しっかりと見届けなさい。

悪役の美学、ここにあり。

尊敬され続ける災難令嬢、

エリザベート・フォン・ローゼンクロイツの物語を。

……読まずに通り過ぎるなど、

それこそ無礼ですわよ？

ふふん。

それでは皆さま。

物語の中で――お会いしましょう。

誇り高く、気高く、

それでもどこか報われない

最高の悪役令嬢より