勇者のおまけも大変だ！

第一章 召喚編

勘違いだらけの家族愛

　リリアン様のお話を聞くためお茶会は解散となりました。

　皆さんが気にしているので私の紅茶に入っていたのは毒ではないこと、センマ草の物質の変化の話は私の作り話と言うことをネタばらしをして、今日の事は他言無用と言い含めた。

　移動すると廊下で誰に会うかわからないのでそのままオリビア様の部屋でリリアン様のお話を聞くことになった。

　リリアン様はというとポロポロと涙をこぼしながらヘンウット家の侍女と思われる女性に肩を抱かれていた。

　そしてヘンウット家の護衛は第一王子のアランフィード様に許可を取りリリアン様のことを伯爵家に報告しに向かった。

　じきにヘンウット伯爵家の当主も駆けつけるに違いない。

　先程のお茶会のためにセッティングされたケーキやお茶がすべて片され、リリアン様と対峙するように丸テーブルの席についた。

　リリアン様の正面にアランフィード様とオリビア様が座り、その後ろにオリビア様の侍女とアランフィード様の側近であるアイデン様が立ち、リリアン様の後ろにはヘンリー様が立っている。

　私はと言えば、リリアン様のお話が良く聞こえるようにとリリアン様の右側の一つ席を開けたところに座った。

　ちょうどリリアン様の正面の席に座ったアランフィード様が落ち着いた声でリリアン様に話しかけた。

「リリアン嬢、どうしてこのようなことをしたのか話してもらおう。女神様と聖霊様の愛し子に対する暴挙、私の婚約者、オリビアに対する不敬、君は自分が何をしたのかわかっているのかい？」

　いつもキラキラの笑顔がデフォルトのアランフィード様が向ける冷たい目にリリアン様はビクリと肩を振るわせた。

　空色のドレスに綺麗なピンクゴールドの髪をふんわりと纏めて結い上げ、大きな薄茶の瞳が涙で濡れているリリアン様は小動物を想わせる可愛さだ。

　こんな状況でなければ、ギューと抱きしめてあげたいほどだ。

　すると、泣いているリリアン様の肩を抱いていたヘンウット伯爵家の侍女が突然床にひれ伏した。

「申し訳ございません。愛し子のアヤカ様のお茶にセンマ草を入れたのは私です。オリビア様に対する不敬発言は私がリリアン様に言ったことをリリアン様が思わず口にしてしまったのです。すべて私のせいです。処罰は私がお受けします」

　え？　侍女さん、それは無理があります。

　だってあなたは壁沿いの控えの場から動いてないもの。

　でも、処罰を代わりに受けると言ってくれるほど自分の侍女から好かれているってことか。

　確かに、どう見ても悪い子には見えないんだよね。

　そんな事を考えているとリリアン様が慌てて侍女に寄り添った。

「マリー！　もういいのよ。かばってくれなくて。全部私が悪いの、あなたは何もしていないわ」

　そう言うと侍女の両手を取って自分の左横の椅子に座らせ、自分も椅子に座った。

　そしてリリアン様は涙を拭き拭きなぜこんなことをしたのか話してくれた。

　ことの発端は、お姉様であるグレース様の初恋。

「お父様とお姉様の話を聞いてしまったんです。グレースお姉様は子供の頃から王子様と結婚したかったって」

　そうリリアン様が言うとオリビア様が驚いたように眉毛をあげた。

　そうか、確かオリビア様とグレース様は親友だと言っていた。

　自分の知らないうちに恋敵になっていたと知ったら驚くよね。

「そしてお父様が言っていました。グレースお姉様はもう長く生きられないと」

　その言葉にオリビア様は大きく息を吸い込み、なぜかリリアン様の後ろに立っていたヘンリー様が声をあげた。

「リリアン嬢！　それは本当ですか？！　なぜ？」

　すぐ耳元で叫ばれて驚いたリリアン様は「ひゃい！」と可愛い声を出して飛び上がった。

「ヘンリー、落ち着け。リリアン嬢、話を続けてくれ」

　リリアン様の話によると、グレース様の初恋の人はアランフィード様で余命幾ばくもない姉があまりにも不憫に思えて仕方がなかったと。

　それに反してオリビア様は初恋の人と結ばれ、それを見せつけるかのようにお茶会に姉を招待したことに怒りを覚えたと。

　そこで３日前から体調不良で床に伏せっている姉の代わりに出席してオリビア様主催のお茶会を台無しにして困らせてやろうと思ったと。

「本当はセンマ草は自分のお茶に入れるつもりでした。でもアヤカ様が出席されていてさらに私のお隣の席だったのでアヤカ様のお茶に入れたんです。愛し子様が被害者の方がオリビア様が困る事になると思って」

　いや、いや、困る事態になるのはどっちかというと私の方だと思いますよ、リリアン様。

　私はそっとため息をついた。

「センマ草をアヤカ様のお茶に入れようと思った時に女神様と聖霊様の加護で薬が効かないかもと思い、規定量を大幅に超えた量を入れてしまいました。その後にアヤカ様からセンマ草が毒に変化する事を聞いて身体が震えました」

　なる程、だから加護はどんな効果があるのか聞いてきたのか。

「リリアン様、いくら女神様と聖霊様の加護があっても私は普通の人間です。薬も毒も服用すれば効果はでますよ」

　こ、怖いな。

　他の人たちにも愛し子だから何をしても死なないとか思われてたらどうしよう。

　私は不死身ではないのだ。

「はい。本当に申し訳ござませんでした。どんな処罰でもお受けします。もともとお姉様の命が後少しと聞いた時に私も生きていても仕方ないと思っておりました」

　え？　どういうこと？　リリアン様って確か、まだ15歳だよね。

　その場にいた皆が同じように思っているようだ。

　皆の疑問に答えるようにリリアン様が口を開いた。

「三年前に母が亡くなって姉が母の代わりに私の世話をしてくれました。その時から父は私を疎ましく思うようになったようです。私とは目を合わせることがなくなり、私を見ると口を一文字に結び眉をひそめるようになりました。姉の亡き後、私を疎ましく思っている父と一緒にいることが私には辛いのです」

　そうリリアン様が言い終わらないうちに部屋のドアがノックの音とともに開いた。

　ドアの方を見るとそこにはダンディーな貴族と思われるおじ様が汗だくで立っていた。

「ち、違う！私はリリアンを疎ましく思ってなどいない！　私の愛するなき妻にそっくりなお前を疎ましく思うはずがない！」

　どうやら、リリアン様の父上のようだ。

　その後ろからグレース様と思われるご令嬢も現れた。

「アランフィード様、オリビア様、この度は私の妹がお茶会を台無しにしたとうかがいました。申し訳ござません！」

　そう言いながら頭を下げるグレース様。

　それにハッとしたようにヘンウット伯爵も頭を下げた。

「申し訳ございません」

　ヘンウット伯爵家のお２人はリリアン様がお茶会を台無しにしたと言うことを聞いて飛んできた来たようだが詳細は報告を受けていないようだ。

　それにしても、あれが余命幾ばくもないグレース様？

　私はアランフィード様に席を立つお許しを頂いて２人の元へ行った。

「ヘンウット伯爵にグレース様ですね。私はアヤカと申します。少しお話をお聞きしたいのですがよろしいですか？グレース様、体調が悪いとお聞きしましたがどのような症状でしょうか？」

　症状を聞きながら分析と解析をした。

　リリアン様とは似ていない、明るい茶髪に淡い水色の瞳の美少女。

　ヘンウット伯爵と同じ配色だ。

　これは単なる『風邪』だね。３日前から発熱し、今は熱も下がっている。

　水分を取って栄養のある物を食べれば治ると万能タブレットに表示された。

　他に病気らしい表示はない。

　強いて言うなら便秘症ってことぐらい。

　ん？　センマ草を庭で栽培しているのはグレース様のためか。

　それにしても死なないよグレース様、至って健康体。

　リリアン様はなぜグレース様が余命が後少しと思ったのだろう？

　体調が万全でないグレース様を立たせておくわけにはいかないので、２人をテーブルに促した。

　ヘンウット伯爵家の２人は第一王子と同じテーブルにつくのに躊躇したが半ば強制的に座ってもらった。

　そして質問を再開した。

「まず、ヘンウット伯爵家で余命が後少しという方はいますか？　そしてその話をお家でしましたか？」

　私の質問にヘンウット伯爵は首を傾げながら答えた。

「いえ、いません。ですが、執事の飼っている猫がもう歳であまり長くないという話をしたことはありますが」

「具体的になんと言ったか覚えてますか？」

「具体的にですか？　確か、『食欲がないのならもう危ないだろうな。あの子が生まれて18年か。最後は安らかに逝ってほしいね。このことはリリアンには言わないでくれ悲しむから』と言うような事を言いました」

　余命幾ばくもないのはまさかの猫だった。

「そのお話をしたのは３日前ですか？」

　私のその質問にヘンウット伯爵は頷いた。

　グレース様がちょうど熱を出した時だ。

　そのとき、グレース様も食欲がなかったに違いない。

「そうですか。ありがとうございます。では次にグレース様に質問です。子供の頃に王子様と結婚したいと思ったことはありますか？またその子供の頃の話を最近しましたか？」

　グレース様は少し考えて話し出した。

「そう言えば、リリアンが学園を卒業するまでお断りしていた私の縁談のお話を父としている時に『小さい頃は王子様と結婚すると言っていた』と父にからかわれたことがありました。私は覚えておりませんが小さい頃、王子様が出てくる絵本を読んでそのような事を言ったらしいです」

　あーなるほど。

　誰もが一度は思うよね。白馬の王子様ってやつ。

　これって、全部リリアン様の勘違いだ。

　そっとリリアン様の様子を伺うとさすがに自分の盛大なる勘違いに気づいたようで目を丸くして顔を真っ赤にしていた。

「リリアン様、もうおわかりかと思いますが、全部あなたの勘違いだったようですね。グレース様の初恋の方はアランフィード様ではないし、今は風邪をひいてますがグレース様は健康体です。それにあなたは父上から疎まれてませんよ。その逆です、あまりに愛おしくてあなたの顔を見て泣かない様に堪えていたのでしかめっ面になったのでしょう」

「あ、あの、私の娘はオリビア様のお茶会で一体何をしでかしたのでしょうか？　護衛が泣きながらわめき立てていたので慌てて馬車に飛び乗りここまで来たので詳しい事を聞いていないのです」

　そこで、勘違いから始まったリリアン様のお茶会での行動を話して聞かせた。

　勘違いだらけの家族愛だ。

　聞いているうちにヘンウット伯爵とグレース様は顔面蒼白になった。