銀色に輝く世界へ惜別を

第三章 反社会的勢力の巣

■3-6 見えるものと見えないもの

「……！」

　空気が裂けたように感じた。

　音より先に、圧が来る。皮膚の表面がわずかに逆立ち、鼓膜の奥がきしむ。視界が歪んだわけでもないのに、世界の解像度だけが一段引き上げられた感覚。

　一歩目から、速度が違う。

　床を蹴る音が遅れて聞こえるほどの踏み込み。踏み出した脚の筋肉が一瞬で収縮し、重心が前へと滑る。その動きが、影となって視界の端を伸びる。

　――来る。

　判断よりも早く、身体がそう理解していた。

　圧だけが先に届く。

　速い。ただ速いだけじゃない。修練を積んだ身のこなしだ。

　筋肉のつき方、肩の落とし方、骨盤の向き。体重移動に無駄がなく、加速と制動が同時に成立している。

　一歩踏みこんだ軌道だけで、“危険さ”が伝わってくる。

　……いや、おかしい。

　なんで俺がそれを見切れる？

　そう考えた瞬間、胸の奥がひやりと冷えた。

　理解しているのに、理解の経路が分からない。

　知識として学んだ覚えはない。観戦した記憶もない。それなのに、身体のどこかが「これは危ない」と断定している。

　頭の奥で、警鐘が鳴る。

　――違う。これは知識じゃない。

　もっと、原始的で、もっと身体寄りの何かだ。

「って考えてる場合か！」

　内側の声が叫ぶ。

　距離を詰められたら終わる。直感が、喉元までせり上がってくる。

　相手の体温、汗の匂い、金属めいた気配が、距離を詰めるごとに濃くなる。視界の中心に団長が固定され、周囲の観衆が背景へと溶けていく。

　ただ真っ直ぐ下がったら捕まる。

　それも、理由は説明できない。ただ“分かる”。

　俺は重心を沈めて横へ跳んだ。

　踵ではなく、母趾球で床を捉える。靴底が石床を擦り、乾いた音が短く弾いた。

　視界が一瞬ぶれるが、すぐに収束する。首を固めず、顎を引く。

　自然と、若干の前傾姿勢になる。

　顎を引き、相手を睨みあげる。

　呼吸が浅い。だが乱れてはいない。

　喉が乾く感覚だけが、やけに鮮明だ。

　左拳を軽く突き出し、距離を測る。

　右拳は顎の隣。肘を絞り、肩を落とす。

　――構えた、というより、気づいたらこの形になっていた。

「お……拳闘かぁ。殴り合い上等ってわけだ」

　団長の声は軽い。

　肩の力が抜け、腕はだらりと下がっている。だが、膝の角度、足の開き、重心の位置。どれもが「いつでも動ける」状態だ。

　笑みの奥に、獣のような光が宿っているのが分かる。

「感心しなくていいんだよ」

　自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

　内心では心臓が耳元で鳴っているのに、喉を通る音だけは平坦だ。

　じり、じりと距離をとる。

　足を引くたび、床の微細な凹凸が足裏に伝わる。埃の匂いがわずかに舞い、鼻をかすめる。

　静かだ。

　観客のざわめきが消え、息を潜める気配だけが、圧となって背中に乗る。

　視界が狭まっていく。

　団長の肩、胸、腰、膝、足先。

　動き出しそうな箇所が、すべて“見える”。

　――集中している。

　そう自覚した瞬間、世界の音量がさらに一段落ちた。

「退くなよ……来いよ……」

「アホか」

　短く吐き捨てる。

　視線は外さない。瞬きの回数すら減っているのが分かる。

「遊びじゃないぜぇ？」

「あ？」

　団長の目が細まる。

　刃物を思わせる視線が、俺の中心線をなぞる。胸骨から顎、額へと、値踏みするように。

「ほんの見極め……相互理解ってやつだよぉ！」

　団長が踏み込んだ。

　長い脚。その一歩が、深い。

　床が鳴る前に、風圧が胸を叩いた。空気が押し潰される感覚。

　ノーモーションの右ストレート。

　肩も腰もほとんど動かない。予備動作がない。

　狙いは真正面――正直、助かる。

　だが速い。鋭い。正確。

　拳が迫るにつれ、皮膚がひりつく。

　視界の中で、拳の輪郭だけが異様なほど鮮明になる。

　――見える。

　思考が消え、次の瞬間に備えて、身体の奥が静かに軋んだ。

　俺は奥足を引いて、迫る拳をギリギリで避ける。

　完全にかわした、とは言えない。ほんの数センチ。皮膚を撫でるように、空振った拳が頬をかすめた。

　汗と革の匂いが一気に鼻を刺す。拳に込められていた熱量が、遅れて頬に残る。

　その一瞬。

　凶器と化していた相手の身体が、ほんの刹那だけ無防備になる。

　踏み込みすぎた重心。伸び切った右腕。肩がわずかに前へ流れる。

　……見える。

　音が遠のく。

　歓声も、怒号も、観衆のざわめきも、一斉に水の底へ沈んだように薄くなる。

　時間が、薄く引き延ばされる。

　打ち戻しの直前。

　コンマ一秒の、俺だけの時間。

　相手の右腕に、左腕を被せる。

　腰をひねらず、肩も大きく使わない。

　肘を締め、体幹だけをわずかに回転させて――コンパクトな左フック。

「シュッ！」

　空気を切る、短い音。

　重くはない。だが、迷いが一切ない。

　狙いは完璧だった。

　拳の感触が、硬いものに吸い込まれる。

　側頭部に拳が刺さった瞬間、団長の首がわずかにしなる。

　重心が流れ、身体が横滑りするように倒れていく。

　鈍い音。

　床に伝わる振動が、足裏から膝、背骨を通って胸に響いた。

「ハハハハハッ！　驚いたぞ！　思ったよりずっとやれるな！　それに……ずっと似ている！」

　――笑っている。

　ヒザをついたままたまま、歯を見せて。

　愉快そうに。

　意識を飛ばすには至らない。

　だが、効いている。確実に。

　似ている。

　その言葉が耳に届いた瞬間だけ、団長の目が一瞬、俺から外れた。

　視線が、ここではない“どこか”を掴む。

　焦点の合わない視線。

　過去をなぞるような、遠い色。

　胸がざわつく。

　知らないはずの記憶が、知らない場所で揺れた気がした。

　俺じゃない誰か。俺の中に、いないはずの影。

「っと……座っている場合じゃねえなぁ……」

　団長が、ゆっくりと上体を起こす。

　片ヒザ状態で、掌で床を押す。

　関節が鳴り、息が低く吐き出される。

　その動き一つ一つが、やけに落ち着いている。

　ダメージを測り、身体の状態を確認している――そんな余裕が、はっきり見える。

　その間に、俺は必死で呼吸を整えた。

　吸って、吐く。

　空気を吸うたび、喉が焼ける。肺の奥が熱い。

　観衆の視線が、皮膚の上を這う感覚がして、無意識に肩が強張る。

「立ってー団長！」

「ここからだ！　団長はここから！」

「なんで殴り合うのよ！　二人ともどうしたの！？」

　ギャラリーの叫びが、容赦なく飛び込んでくる。

　高い声、低い声、笑い声、悲鳴。

　混ざり合って、耳を刺す。

　視線が多すぎる。

　期待と興奮と、無責任な好奇心。

　この円の中心に立たされている感覚が、じわじわと集中を削っていく。

　ざわめきが熱を帯びる。

　暴れ出す前に、早く決着をつけたい。

　理性のどこかが、そう警告している。

　団長はトントンと、その場で跳んでリズムを作っている。

　床を踏む軽い音。

　足首、膝、腰。全身を一度ほぐし、再起動するような動き。

　――余裕の証。

　さて、どうす──

「ぐぶぉっ！」

　視界の外から、鉄球のような一撃。

　腹に叩き込まれたのは……拳？　肘？

　判断する前に、衝撃が内臓を揺さぶった。

　全神経が、痛みに集中する。

　肺の空気が一気に吐き出され、思考が吹き飛ぶ。

　胃の奥が持ち上がり、視界が一瞬白む。

「く……くくくっ！」

　うざったい笑い声。

　耳の奥で反響する。

　このまま、うずくまって寝てしまいたい衝動が、頭をもたげる。

　胃が裏返る。

　冷や汗が背中を流れる。

　だが――止まるな。

　歯を食いしばり、大振りの回し蹴りを繰り出す。

　腰を回し、遠心力に任せて距離を取るための一撃。

　風を切る脚。

　……捉えられなかった。

　本当に、何も見えなかった。

　影すら掴めない。

　貰ってなお、何をされたか分からない。

　それが、何より恐ろしい。

　だが、分かったこともある。

　俺が考えれば考えるほど、身体はキレを失う。

　判断が遅れ、動きが重くなる。

　思考が、鎖になる。

　観衆の声、団長の言葉、意味を考える余裕――それ全部が、邪魔だ。

　考えるな。

　その逆だ。

　無心の時だけ、この身体は本当の力を出す。

　理由も理屈も、全部後回しにした瞬間だけ。

　癪な話だが――

　副長モドキになりきるしかない。

　魂を、いったん手放せ！