第172話 帰蝶は、夫の出陣に際して
永禄3年（1560年）5月中旬 尾張国清洲城 帰蝶
「人間50年～下天のうちを比ぶれば～」
今、殿は『敦盛』を舞っておられる。２万を超える今川の大軍勢が迫る中、籠城を主張する家臣たちも多く居る中で、打って出る事を決めたと先程仰せになられた。
「一度生を享け～滅せぬもののあるべきか～」
出立は、明朝未明という事だが……しかし、本当に勝てるのだろうか？
この舞に込められた覚悟は結構だけれども、死んでは花実が咲かないとわたしは思う。もちろん、だからといって死なないでなんて言えないけど……。
「帰蝶……」
「なにか？」
「この続きは何だったけ？」
「はい？」
「敦盛だ。『滅せぬもののあるべきか』の続き……教えてくれ」
殿は恥ずかしそうに笑いながら、そうわたしに訊ねてきた。続きは「これを菩提の種と思ひ定めざらんは、口惜しかりき次第ぞ」……だけど、覚えていないのに舞っていたこのカッコつけの殿のお姿に、わたしもつい笑ってしまった。
「笑うな！」
「だって、おかしくて……」
ホント、はじめてお目にかかった日もこんな感じだったな。「海は見た事がないだろ？見せてやる！」とか言って、馬に乗せてもらってお出かけしたけど、着いたのはなぜか山寺。挙句、わたしにわからないように住職に海辺への道を尋ねておられたし……ホント、変わっていないわね。
ただ、それだけにやはり生きて帰ってもらいたいと思った。
「殿……」
「なんだ？」
「……ご武運をお祈りしております」
だけど、今度もやはりその想いを口にする事はできなかった。わたしは蝮の娘で……強い女を演じなければならないのだ。見栄っ張りだとは自分でもわかっているけど、今更変わる事は、わたしもできないようだ。
「帰蝶……」
「はい」
「そうしんみりするな。俺は必ず勝ってくる。だから、そう心配するな……」
「殿……」
ああ、ダメだ。我慢しようと思っていたけど、涙が止まらない。すると、殿はそっとわたしの方を抱き寄せて……それから囁いた。「それよりも、心配なのはこの清洲の事よ」と。
「心配？この清洲がですか？」
「そうだ。俺はあの竹中半兵衛という男……やはり、どうも信用できぬ」
竹中半兵衛——。父親の遠江守とは以前、美濃で顔を合わせた事があったけど、そんなに裏表があるような人には思えなかった。息子は違うのかしら？
「あの男はおそらく……俺が出陣すれば、いくさの勝ち負けに関わらず、この清洲城を乗っ取ろうとするであろうな」
「乗っ取る！？」
「帰蝶、声が大きい」
「あ、すみませぬ」
だけど、そんな事が本当に可能なのかしら？
「今川の大軍を迎え撃ち、勝利を収めるためには、俺も全力で挑まなければならない。そのため、この清洲にそれ程の兵を残すわけにはいかぬ」
「つまり、その隙をついて、美濃から斎藤の軍勢が押し寄せてくると……」
「その通りだ」
それなら、千でも２千でも留守部隊を残していけばいいと思うが、そうすると今度は今川に勝てないと殿は仰せられた。
「だからな、帰蝶。もし、そのような事になったら、無理に戦おうとせずに降伏せよ」
「殿っ！何を仰せですか！！」
「……そなたは、義龍の妹だ。降伏しても命までは取られまい。生きてさえいればいつか必ず……」
「降伏なんて絶対に嫌です！兄は……父上を弑しました。弟たちも殺しました。わたしは許すわけにいきません！そんな兄に命乞いをするつもりもございません！！」
「帰蝶……しかしだな……」
殿は何とかわたしの気持ちを変えようと説得してくるけれども、わたしの気持ちは変わるはずがない。父と弟たちの無念を思えば……。
「わかった。では、もしこの清洲が危うくなったら無理をせずに脱出し、小折城の生駒八右衛門を頼れ」
「小折城の生駒八右衛門……ですか？」
生駒八右衛門といえば、確か犬山城の下野守殿（織田信清）の家臣じゃなかったかしら？領地の配分を巡っていざこざがあったと聞いているけど……
「その八右衛門という者は、本当に信じられるのですか？」
「大丈夫だ。八右衛門は絶対に俺を裏切らない」
「その根拠は？」
「……八右衛門の妹が俺の子を産んでな、その……預かってもらっているのだ」
「はい？」
え……今、わたし何を言われたのかしら？子を産んだ？八右衛門の妹が……って、これって浮気よね！？
「殿っ！どういうことですかぁ！！わたし、何も聞いていませんよ！！」
「今言っただろ。だから、問題はないよな？そう、何も問題はない。さあ、湯漬けをもて。出陣だぞ」
「自分で用意しなさいよ！この浮気者！！」
ああ、もう信じられないわ！そうだ。父上から脇差を預かっていたわね。いっそのこと、それで刺しちゃおうかしら？
「帰蝶！済まなかった。この通りだ。許してくれ！！」
まあ……両手をついて謝っているし、今川とのいくさ前だし……今日の所は勘弁してあげるか。それにわたし、帰る実家もないし……。
