第98話 おとわは、嘉兵衛の浮気を疑う
天文24年（1555年）10月中旬 駿河国駿府 おとわ
先触れが到着して、もうすぐ嘉兵衛が帰ってくることを教えてくれた。
「あかね、わたしの恰好、おかしくないわよね？スカートもめくれていないわよね？」
「大丈夫ですよ、おとわ様……っていうか、何度目ですか。その質問は……」
「だって、久しぶりに会えるのよ。そういうあかねだって気合を入れているじゃない。誰に喜んでもらうためなのかは聞かないけど」
「え……あ、いやその……」
ちなみに今のわたしの恰好はといえば、ブレザー……といったかしら？異国の若い、わたしくらいの女の子が着ている服らしく、疲れている嘉兵衛に元気になってもらおうと、あかねと寿と共に着用しているのだ。もっとも……
「なんか、少し胸がきつくないかしら？」
「そうですよねぇ」
……などと抜かす二人の発言には、先程から苛立ちを越えて殺意すら覚えているが……。
「あ……どうやら帰って来られたようですわ！」
しかし、そんな不機嫌な感情も、その言葉で吹き飛んだ。わたしは「おかえり」を誰よりも先に言うために、玄関から門に向かって走り出した。
「ただいま、おとわ。その姿可愛いよ」
「ねえ、嘉兵衛……その女と赤ちゃんはなぁに？」
「へっ！？」
「へっ」も糞もないと思う。わたしよりも立派なものを持ったお姉さんは、腕に抱きかかえた赤ちゃんを……これ見よがしに見せつけているのだ。
だから、わたしは確信した。この女は、嘉兵衛の愛人だと。腕に抱かれた子は、二人の愛の結晶だと……。
「前に言ったわよね？次に浮気したら殺すって……」
「ちょ、ちょっと待てぇ！？どうしてそうなる！この人は……」
「問答無用よ！」
そうだ、辞世の句を詠むくらいの時間は待ってあげよう。両手の指を数え終わるくらいあれば十分よね？
「まあまあ、おとわ様。もうその辺りで。お鈴さんも久しぶりね？」
「あ……これは、寿様。御無沙汰しております」
「それで、その子が源左衛門様の子というわけね？」
「はい、そのとおりです。名は仙千代と申します」
なんだ、源左衛門って……誰？
「殿の弟君ですよ。ほら、殿から家督を奪ったという……」
「ああ……」
そういえば、そんな奴もいたわね。確か此間、三河の戦いで戦死したとも寿が言っていたような気がするわ。
しかし、嘉兵衛の弟の子ということは、この赤ちゃんって甥になるのよね。それなら……いや、わからないわね。もしかしたら、その弟と不仲だったと聞いているし、寝取って子を作ったという線も……。
「おとわ様……何を考えられているか、何となくわかりますが、殿は出陣の日までずっとこの駿府におられましたよね？流石に遠江まで行って子作りは無理かと……」
なるほど、あかねの言うとおりだわ！謎が全て解けたから、何だか甘い物が食べたくなったけど、その前に聞いておかなければならないことがあるわね。
この親子を連れて帰ってきて、これからどうするつもりなのかと。
「まさかとは思うけど……可哀そうだから側室に迎えて、その子を我が子として育てるなんて言わないわよね？」
「何を言うか！弟の嫁だぞ。流石に手を出せばマズいことくらいわかっているさ！」
ホントかな？どうも怪しいわね。仕事と称して女郎屋に何度も足を運んでいることは知っているし、お人好しのくせに下半身の方は誠実じゃないのよね、嘉兵衛は。欲望むき出しというか。まあ、おかげでわたしのお腹の中にも赤ちゃん居るけどね。
「なあ、おとわ。その辺で信じてくれよ」
まあ、だけど仕方ないか。そんな嘉兵衛を好きになったのはわたしだし……それに、もし誓いを破ってこの女に手を出したら、その時こそ殺せばいいわ。そうだ、そうしよう。何も今、悩む必要なんてないわね！
「おとわ……」
「いいわ。その言葉、信じてあげる」
ただ、この女が目立っていて気付かなかったけど……嘉兵衛が連れて来たのはこの鈴とかいう女だけではなかった。その後ろに三十路を過ぎた女と子供たちがいて、これは誰だとわたしは訊ねた。
「もしかして……若いのに飽きたから、熟女が良いとか言わないわよね？」
「違う！」
「だったら……目当ては、そっちの男の子の方？」
「それも違う！断じて違う！！」
じゃあ、どういう理由で連れて来たのかと思っていると、弥八郎が代わりに説明してくれた。うちの家臣になってくれる榊原家の方々だと。
