魔性の騎士様をイチオシしていたら、不遇生活が終わりました

０４ イチオシがご飯を作りすぎたらしいです

「おい、ライラ！　その怪我、どうした？！」

　詰所に行くと、まだ上半身裸の団長さんがいた。片腕に包帯が巻かれている。

　服を着ていなくて、また怪我をしたのだろう。

「団長、医者を呼んできます。ライラさんを頼みます」

「あ！　え！　おいっ！」

　ルキーノ様は隣にある治療院へ駆け込み、医師を連れてきてくれた。医者から私は、薬草が練り込まれたシップをもらった。よく冷やした後に、シップを貼るといいらしい。

　治療が終わり、団長さんがいぶかしげに私に尋ねてきた。

「一体、誰にやられた。殴られたんだろ？」

　ギクリとして、身を小さくする。

「……団長、ライラさんは言いたくないそうです」

「はあ？　なんでだよ。こんなひでえ目にあってんのに」

「事情があるんでしょう。あの、ライラさん」

「は、はいっ」

「よければ、詰所の二階にある空き部屋を使ってください」

「……え？」

　ルキーノ様は目を切なげに細くした。

「行くところがなさそうな顔をしていたので……団長、いいですか？」

「あ、ああ。いいけどよ。二階は……」

「ライラさん、許可がでました」

　団長さんが何か言う前に、ルキーノ様が私に向かって微笑む。

　何がなんだか分からないが、休ませてくれるというならありがたい。

「腫れが引くまで、お世話になっていいですか……？」

「ええ」

　にっこりと笑った顔を見て、ひどく安心した。しばらく、休みたかった。

　ルキーノ様の案内で、詰所の階段を昇っていく。二階は扉が４つあった。一番、奥の部屋の扉をルキーノ様が開く。

「この部屋が空いています」

「失礼します……」

　こわごわ中に入ると、小さなベッドと机と椅子があった。

「夜勤の騎士が使う休憩所です。鍵は内側から掛けられますから」

「そうなんですね……お借りします」

　深々と頭を下げる。

「俺は隣の部屋で暮らしているんで、何かあったら、扉をノックしてください」

　そういって、爽やかでセクシーな香りを残して、ルキーノ様は階段をくだっていった。

　衝撃が大きすぎて、私はふらりとよろめく。

「……ル、ルキーノ様とひとつ屋根の下……なの？」

　わああああ！と叫びだしたくなるのをこらえて、私は急いで部屋のドアを閉めた。

　部屋にこもってみたものの、やることがなくて暇だ。

　手持ちぶたさになってしまい、私はスカートのポケットから、刺繍セットを取り出した。椅子に座って、革に刺繍する。モチーフはアルノの町のシンボル、大樹とふたりの妖精だ。

　その昔、この地域では、妖精がいたという伝説がある。大樹を住処にする妖精は、オパール色をしていて、ふらりと現れ、人に知恵を授けたらしい。

「……妖精……ルキーノ様みたいね……」

　オパール色の瞳を思い出し、ふふっと笑ってしまう。

　私は自分の作ったものには、こっそり妖精の刺繍をするのだ。

　ふと顔を上げると、窓の外はすっかり暗くなっていた。どうやら、夢中になって刺繍をしていたみたいだ。

　窓に近づくと、家の灯りが見えた。窓からの灯りがクリーム色の壁を柔らかく照らしていた。ひとつ、ひとつの灯りが、あたたかく見える。人がいるって、感じるからだろうか。

「今日は、ここで寝てもいいのかな……」

　居場所のない屋敷に帰りたくなくて、ついつい気弱なことを言う。

　ずっとここにいるわけには、いかないのに。工房だってあるし。

　あと２年、我慢すればいいことだって、分かっているのに。

「……誰かと、ご飯が食べたいな……」

　叔父が雇った料理人に嫌な顔をされながら、食材を分けてもらうことも。

　自分の分だけの料理を作って、キッチンの隅っこで食べることも、今はしたくない。

　――寂しいな。

　そう口にしかけて、唇を引き結んだ。言葉にしたら、泣いてしまいそうだったから。

　コンコン。

　ふいに部屋の扉がノックされて、背筋が伸びた。

「……ライラさん、いますか？　ルキーノです」

　扉の向こうから、低い声が聞こえ、膝がカックンとなった。腰が抜けるほど、いい声です。いや、今はそうじゃなくて。

「いますっ」

　私は慌てて施錠を外し、扉を開く。ルキーノ様は、私を見て、柔らかく微笑んでいた。

　モノクロだった世界が、一瞬で、極彩色に染まっていく。それほどのインパクトが全身を包む。

　とくとくと心臓が高鳴っていき、私はルキーノ様を見上げた。

「……実はお願いがありまして」

　ルキーノ様は困ったように頬をかいた。

「ご飯を作り過ぎました。一緒に食べてもらえませんか？」

「――え？」

　言っている意味が理解できなくて、目を点にしてルキーノ様を見上げる。

　形の良い唇が語るには、ルキーノ様はスープを多く作りすぎたらしい。

　騎士団の昼食は新兵、つまりルキーノ様が作るのだが、その調子で作ったら、とんでもない量になってしまったそうだ。

　一階に降りて、キッチンに案内されると、寸胴いっぱいにスープができていた。

「これは……」

「ははは、ひとり分の量ではないですよね……」

　ルキーノ様が乾いた笑い声を出す。ふぅと息を吐いて、私を見た。

「俺を助けると思って、一緒に食べてくれませんか？」

　甘えるような声音で言われ、膝がカックンとなった。その声は反則です。腰が砕ける、いけないお声です。

「私でよければ！」

　断る理由はない。私はすぐに返事をした。

　ルキーノ様がお玉を手にとり、寸胴から皿にスープを注いでいく。

「わっ、パンスープですね！」

　ニンジン、玉ねぎ、セロリ、二種類のキャベツ。数種類の野菜を細かく切って、白いんげん豆をいれて、スパイスと共にことこと煮込む。そこに古くなったパンを入れるのだ。

　味が落ちたパンを極上に仕上げてくれる、昔からこの地域に伝わるスープだ。

　母がよく作ってくれたスープだった。

「ええ、この町に来てから、すっかりはまりまして。よく作るんです」

「美味しいですよね。……私、大好きです」

「それは、よかった。ああ、頬は大丈夫ですか？」

「はい。痛みはなくなりました」

　木のテーブルの上に、スープ皿が並べられる。

　私とルキーノ様は対面に座った。

　わたしは両手を組んで、目をつぶる。

「妖精さん、妖精さん、今日もご飯が食べられます♪　いただきます♪」

　懐かしくなって、母とよくしていた食前の歌をうたう。

　スプーンを手に持って、にっこり笑って顔をあげたのだけど、ルキーノ様の様子が変だ。私を見て、呆然としている。

「どうかしましたか？」

「あ……いえ……」

　ルキーノ様が長いまつ毛をふせ、物思いにふける顔をされる。悩まし気なお顔も素敵です。

「……今の妖精さんというのは」

「ああ……母と食事していた時の、おまじないです。久しぶりにやりました」

　へへっと笑うと、ルキーノ様が目を見開く。

「母は妖精さんに話しかけてごらんなさいって言っていました。目には見えないけど、守ってくれているよって」

　そういうと、ルキーノ様の眉が苦しげに潜まる。

「……それは、おとぎ話ですよね……妖精は気まぐれですよ」

　ルキーノ様らしくない。投げやりな声だ。私はむっとして、こんこんと言う。

「いいえ、妖精さんは、きっといます。きっと、優しく見守ってくれているはずです！」

「そうでしょうか……」

「そうですとも！　妖精さんはきっと、ルキーノ様みたいに、優しいです！」

「え？」

「――あ」

　熱がこもって、余計なことを口走った。

　これは……ルキーノ様のことが大好きですって、告白しているようなものでは？