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朝焼けの襲撃⑧～マクール高原の盗賊王～

「ど、ドン……何故」

　そう言って倒れた男に、カルナは駆け寄った。

　ドンシーラが武器を手にして地上に降りた事など、興味がないかのようであった。

「ちょ、ちょっと……」

　ディアナが、殆ど無防備に矢を打ち込まれた男に近付くカルナを追って、その前に出る。

　ハルバードの柄を肩に乗せたドンシーラが、ゆっくりと歩み寄って来ていた。

「ディアナさん、この人を頼む」

「え？　何だって。その男をどうしろって!?」

　カルナはディアナの手を引いて地面に跪かせると、その右手を胸元にあてがわせた。

「この矢を抜くから、水の魔装で血を固めるのを速くして、それ以上の出血を防ぐんだ」

「こいつは敵だぞ？　どうしてそんな事……」

「良いから、早く！」

　カルナは有無を言わせぬ迫力で言うと、男の胸から矢を引き抜いた。傷口の上に、ディアナの右手を重ねさせて魔法石を輝かせ、出血を抑え込む。

「この人を頼む」

　カルナはそう言って立ち上がり、ドンシーラの前に立った。

　その時には、既に冷静な顔を取り戻している。

「妙な男だぜ」

　ドンシーラはカルナをそのように評した。

「敵を助けるなんて、何を考えているんだか。同情したのか、この俺にやられた事に」

「人が死ぬ事は仕方のない事だ。でも出来る事なら、俺は殺しはしたくないし、死んで欲しくもない、例えどんな悪人でも」

「ほぅ……俺たちが何をやっているのか、知らない訳じゃあるめぇな」

「あんたたちは生かして捕え、何処かの国に引き渡す。そして正当な裁きを受けて、心を入れ替え、これからは人の役に立つ事をするんだ」

　それを聞いたドンシーラは、天を仰いで豪快に笑った。

「がははははっ……！　面白い冗談を言う奴だ。正当な裁きだと？　心を入れ替え？　人の役に立つ事を、だって？　ぐふふふふっ、一生鎖に繋がれて、奴隷のようにこき使われろって言うのかよ」

「あんたたちが罪を償うにはそれしかない。人は生まれによって王になるのではなく、行ないによって王になる。それと同じで、あんたはあんたの行ないで、奴隷になるんだ」

「俺は奴隷になんかならんぜ。行ないによって人の地位が変わるのなら、俺はもう変わっている。俺は王だ！　マクール高原の盗賊王、ドンシーラさまさ！」

　ドンシーラはハルバードの穂先をカルナに突き付けた。

　その凶悪な黒い輝きに、カルナが眉を顰める。

「何故だ？　どうして、人を殺す。ものを奪う。女を犯す？」

「殺したいからさ。奪いたいからさ。犯したいからさ！　他に理由は要らないだろう」

「……あんた、それでも人間か？」

　カルナの言葉に棘が混じった瞬間、ドンシーラは黒いハルバードを突き出した。

　身体を横に開き、この突きを躱すカルナ。

　ドンシーラは手首を返しながら腕を横に振るい、カルナの胴体を斧で斬り付けようとした。

　膝を曲げつつ腰を落とし、上体を逸らして、ハルバードに身体の上を通り抜けさせる。

　そのまま両手を頭の横の地面に着き、下半身を引き戻して、距離を取って立ち上がった。

「うりぃっ！」

　ドンシーラが突撃した。

　槍を素早く繰り出して、カルナの身体を蜂の巣にしてやろうとする。

　虚空を切り裂く黒い連撃は、相手が常人であれば一〇回は命を奪っていたものと考えられる。しかしドンシーラが相手にしているのは、刃の前に素手で平然と身を躍らせる戦士カルナである。

「かぁぁぁっ！」

　ドンシーラはハルバードを両手で握って力を蓄え、前に出した右手の握りを緩めて、その隙間に勢い良く柄を滑らせた。ドンシーラの右手の中で加速した穂先が、カルナの心臓目掛けて打ち込まれる。

　カルナが膝の力を抜いて落下すると、その残像を、彼が身に着けていた衣と共に、ドンシーラの黒い穂先が貫いた。

　カルナはハルバードよりも低い姿勢からドンシーラに接近して、左足で踏み込むと共に左の拳を打ち出してゆく。

　ぱぁんっ！

　火薬が弾けるような音がして、ドンシーラの身体が後方まで吹き飛んで行った。

　その一瞬、カルナの拳が白い光に包まれ、それが爆発したような幻想を、ディアナたちは見ていた。

　シャクティ――

　火の呼吸で蓄えた力を、大地力と共に放ち、相手の体内の水分を強烈に振動せしめる、雷神が放つ矢の如き打撃が、ドンシーラに炸裂していた。