検討中

第一章

Ep.01

　―男同士の恋愛。ありだと思いますか？

　高校一年生の僕は、人見知りで。部活も特に入っておらず、放課後は真っ直ぐ家に帰る帰宅部というもので。なんの変哲もない普通の男子高校生…というものだった。

　そんな人生面白いかと聞かれたことがあるが、僕は人生に面白さなんて求めてない。人生なんて神様がすべて決める。抗うことなく流れるように過ごすのが得策なんじゃないかと。

　でも、僕にだって楽しみはある。図書室にある「写真集」をみること。写真部が撮った写真をアルバムにしてあって、僕はそれを見ている。冒険家ではない僕はあまり外へは出歩かない。写真には外の景色が写っている。花や虫、動物や学校の生徒。僕はそれを眺めてふと思う。

　―いつからだろうか。「虚」になったのは。

　なにも感じない、なにも求めない。ただ息をして勉強するようになったのは。みんな僕の事を「人形系男子」と呼ぶけど、否定はしない。というか気にしてない。…この時点で人形。

　学生寮に入らなかったのは、ただ単に自分の家が落ち着くから。学校まで電車で二十分ほどだし。家に親はいない。色々あって。

　気にしてない。そう、なにも気にしてない。

　―神様が落とした石が、僕に当たる。

　写真部のアルバムを図書室で見ていた。静かな図書室。廊下でドタバタと足音が響く。

　「かおりーーん！」

　図書室の先生、戸田薫先生を呼び捨て…しかも愛称で呼んでる。制服の学ランのボタンはせず、ワイシャツではなく、普通のシャツをきている、なんとも不真面目な生徒だ。

　「フィルムなくなっちまった！」

　と、首にかけていたカメラを机においた。戸田先生は仕方ない子だね、とフィルムを取り替えている。

　「お」

　生徒が僕に気がついて、馴れ馴れしく隣に座ってきた。

　「写真部のアルバムだよな、それ」

　僕が見ているアルバムを指差す。

　「なぁなぁ、どれが好き？」

　本当に人懐っこい人だ。僕はアルバムを畳むと、本棚にしまった。

　「おい待てよ！」

　バックを持って帰ろうとする僕を呼び止めた生徒は、フィルムを替えてもらったカメラを持つ。

　「写真とってほしいんだ！」

　なんで？と言う前に腕を引っ張られて外に出た。

　「ここで俺の後ろ姿撮って！」

　立ち位置を指定され、カメラを覗く。背景には夕日。逆光で後ろ姿がハッキリとする。早く撮って帰ろう。僕はシャッターをきって生徒に渡した。

　「サンキュー」

　満足したような笑顔を見せる。

　「なぁ、お前一年？」

　頷くと、生徒は俺は二年生、と言った。

　「二年三組の稲葉友だ。お前名前は？」

　先輩にはちゃんと接しなくては…名前だけなら…教えてもいいか。

　「…榊原…燐…」

　「榊原…か…」

　「…帰ります」

　「あぁ待てよ！」

　先輩の声も聞かず、僕は駅に向かった。

　次の電車は…15分後か。駅のホームの椅子に座り、バックから本を取り出した。小説とかではなく、テスト用に纏めたノートだ。特に行きたい大学もないけど、勉強は大事。というより、僕は色んな事を知りたい。だから勉強する。赤いシートをノートに翳しながら見ていると、隣に誰か座った。

　「うっわ、がり勉！」

　「！」

　び、ビックリした…声出るところだった…

　「お前電車通学なんだ？」

　なんなんだ、この人…

　「でさ、質問なんだけど、どのアルバムが好きなの？」

　写真部のアルバムのことだろう。あれは撮った人ごとに纏められている。本名の人もいれば、ペンネームの人もいる。答えたらもう放ってておいてくれるだろうか…

　「…ウサギのフレンズさん」

　「っはっはー！やっぱり！？」

　…駅のホームなんだから声考えてください。

　「はい問題！俺の名前は？」

　「…稲葉友さんですよね」

　「うん。で、お前の好きなアルバムの作成者は？」

　「…」

　ウサギのフレンズさんですけど。…ん？ウサギ…？ウサギ…イナバウサギ…

　「…え？」

　「お察ししましたか～？」

　「…もしかして…」

　「ピンポーン！俺です★」

　稲葉↓イナバウサギ↓ウサギ

　友↓ともだち↓フレンズ

　僕はなんて人に目をつけられたのだろう…

　「俺ってやっぱ才能あるよな」

　自分で言っちゃうあたり、ナルシスト。そこへ電車が来た。この人と帰ると電車の中で勉強出来ない…と思い、一本ずらそうとして時刻表をみると、次は三十分待ち。

　仕方ないか…今日だけ我慢しよう。

　電車に乗ると、隣に先輩が座った。先輩は斜めがけのバックから高そうなカメラを取り出した。

　「それ見てみて」

　と、僕に画面を見せる。

　「…」

　正直なところ、すごいきれいに撮れてる。遠近感もあるし、色のバランスもよくて。アングルも最高。

　「…」

　プロか？

　「感想は？」

　「…凄いと…思います…」

　「はっはっー、お前、人見知りか？」

　分かってるなら声をかけるな…

　「気に入ったぞ、お前」

　「…僕は全然」

　「んなこと言うなって、燐」

　…「燐」僕の名前。久しぶりに呼ばれた気がする。人と関わらないから距離をおかれて、名前呼ばれないし、呼ばれても名字だし…

　降りる停車駅になったようで、先輩がカメラをしまって立ち上がった。

　「またな！燐！」

　そう言って人の波と共に降りていった。

　「…」

　僕は不思議な気持ちだった。

　人と話すときはいつも、人の顔色を伺いながら。話題をあわせて頷いて、相手のペースに合わせる。好き嫌いもない。「へぇ」「そうですか」と相槌を打つ。

　だから嫌いだった。話すことが。でも先輩は違かった。

　「燐～」

　あれから、僕が図書室にいる昼休みと放課後に、先輩は必ず来るようになった。

　「燐が撮った写真！」

　それは、逆光を利用した夕日と先輩の後ろ姿の写真。先輩はアルバムを取り出すと、写真をホルダーにいれた。

　そういえば、写真部のアルバムの中に「ウサギのフレンズ」のアルバムは二つある。どちらとも先輩のだと言うことは…

　「…どれだけ撮ってるんですか？」

　「ん？そうだな…アルバムに三百枚はいるからな」

　三百と、もうひとつのアルバムは半分くらいだから、四百枚くらいか。暇なのか…

　「燐は？部活入ってねぇの？」

　「…興味ないので」

　先輩と話すのは楽だ。自分の事を言っても会話が途切れないというか…話しやすい。

　「写真部入れよ～」

　「見る専なので」

　「えー…」

　あからさまに残念がる先輩。僕がオーケーするとでも思ってたんですか。

　「あ、今日放課後図書室来る？」

　「はい、暇なので」

　「じゃ、一緒に帰ろうぜ」

　「じゃあ先帰ります」

　「なんでだよっ」

　テスト勉強、出来ないからです。口ではそう言ったけど、ちゃんと来る予定だった。

　のに、放課後先生に捕まった。テスト対策プリントを纏めてほしい言われ、一年の教室に居残りすることになった。

　時刻は五時を回っていた。ほとんどの生徒は部活か帰宅。僕一人で教室にいた。プリント…明日の朝早くきてしようかな…

　「あ！いた！おい燐！」

　先輩が平然と一年の教室に入ってきた。

　「へぇ、お前一年一組なんだ～」

　と、僕の前の席に座る。

　「なんで来ないんだろうと思ったら、雑用？」

　プリントの束を見る先輩。そうですけど、とは言わずに無視してホチキスで止める。

　「断ればいいのに」

　「…断る理由、ないですから」

　「俺との放課後トークは？」

　「そんなのしたくないです」

　「ひっでぇやつだなぁ」

　すると先輩が隣に座り、プリントを何枚かとった。

　「ち、ちょっと…」

　「手伝ってやるよ」

　そう言って、ホチキスで止め始めた。なんだろう、なんか…優しい人だな…

　「…すいません…」

　こういうときには、何て言うんだろう？

　「やーっと終わった～」

　プリントを纏め終えて、時計を見たときは六時半過ぎだった。

　「すいません、手伝ってもらって…」

　「いーっていーって」

　すると教室に一人先輩が入ってきた。

　「おい友、図書室に鞄置きっぱだったぞ。かおりん図書室閉めれなくて困ってたんだからな」

　「あ、わっりぃ～サンキュー」

　と、斜めがけのバックを貰う先輩。…本当に、図書室にいたんだ…

　「じゃ、帰るからな」

　「おう！ありがとな」

　断るべきだったかな…待っててくれたのに。先輩に悪いな…なんか…

　「燐？」

　「はい」

　「それ渡して帰ろうぜ」

　「あ、はい」

　プリントを先生に渡して、先輩と並んで駅へ向かう。

　「…先輩、手伝ってもらって本当にすいません…」

　「…あのな、こう言う時は謝るんじゃなくて、ありがとうって言うんだ」

　「…」

　「ほれ、言ってみろ」

　僕は立ち止まった。先輩も少し先で立ち止まり振り向いた。

　「…………ありがとう……」

　「ははっ、よしよしいい子だ」

　「子供扱いしないで下さい」

　「んーだよ～可愛くねぇな」

　そんなこんなで、今日もテスト勉強は家ですることになった…