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８　捜索

“支配下”という言葉を聞いて背筋が凍った。横目で斗真を窺う。斗真も混乱しているのか、目を泳がせている。

「悪戯じゃないの？さっさと消しなさいよ」

「悪戯じゃないぞ」

　慶子の手が止まった。

「我々はお前たちのいる２年Ｂ組を監視している。そして、お前たちが帰れない原因をつくったのがこいつだ」

　そこに、もう１人の顔が隠れている人が、手首、口を縛られている斉藤先生を引きずり、画面の前に立たせた。

　慶子は身を乗り出した。

「この高校には２年Ｂ組しか生徒は残っていない。先生が戻ってくるのを待っている間に、みんな足早に帰って行った。教師もこいつ以外は追い出した」

　みんな、驚きのあまり微動だにしなかった。

「

ちなみに、高校の全ての出入り口には爆弾を仕掛けている。もし、誰かがここから出ようと、外へ出る通路を開けた途端、この高校はドカーンだ」

「お前は、今どこにいる」

　斗真の挑発的な言葉に、真央は一瞬慄いた。

「おお、気の強い男だね。名前は」

　斗真は少し間を空け、名前を告げた。

「斗真涼か。面白そうな人物だな」

「質問に答えろ」

　真央はチラリと斗真を窺った。斗真の目は、これまでに見たことのない鋭い目をしていた。

「我々は職員室にいる」

　その時、教室のドアの傍で、何かが倒れる気配がした。見ると、斉木侑奈（さいきゆうな）だった。

　真央はすぐに駆け寄り、声を掛けた。すると、うっすら目を開け、囁くような声でこう言った。

「真央ちゃん、できるだけ私が見えないようにして。警察に連絡するから」

　それを聞き、戸惑った。そんなこと出来るのだろうか。監視カメラが何処にあるのかも分からない。もし、見つかったら―――

「早く」

　躊躇したが、言う通りに行動した。

「何をやっている」

　この声を聞いて、心臓が飛び出しそうになった。

「いや、あの呼吸を確認しようと思って」

「ちゃんと呼吸しているように見えるぞ」

　ヤバイ。これはヤバいぞ。完全に見抜かれてるじゃないの。

「嘘をついたのかな」

　真央はぶんぶん首を振った。

「明らかに嘘じゃないか。こっちにはすべてお見通しですよ」

　どうすればいいんだろう。侑奈のせいにするのも悪い気がするし。かといって言い訳も思いつかない。

　すると、侑奈が真央の腕を振り払い、立ち上がった。

「この子、ここから逃げようとして私に命令してきたんです。倒れたふりしろって」

「え・・・」

　待って、理解できない。私がいつそんなこと言った？いや、言ってない。私、ハメられたの？

「そうか。そりゃ悪い女だな。どう処刑しようか」

　処刑という言葉を聞いて、目の前が真っ暗になった。言い訳したいのに、どう言えばいいのか分からない。

「蓮井はそんな捻くれた女じゃない」

　斗真だ。

「おお、斗真君。何か意見があるのか」

　斗真は静かに、トゲのある声で言った。

「蓮井はそんなこと言う女じゃない。蓮井は、馬鹿で、優しくて、純粋な女だ。そんな考えはこいつには思い浮かばない。斉木、何か言ったらどうなんだ」

　斗真は鋭い目で侑奈を睨んだ。侑奈が慄く。

「わ、私は別に悪気があって―――」

「言い訳すんな。謝れ」

　侑奈は反射で斗真に頭を下げた。

「俺にじゃないだろ」

　その時、真央の肩に手が乗った。そして、ゆっくり真央を立たせた。見ると、斗真だった。

「蓮井に謝れ」

　真央は肩に乗っている手を外した。だが、斗真は真央の手を強く握った。

「いいよ。私は大丈夫だから」

「お前が許しても、俺が許せない」

　斗真は侑奈を睨んだまま言った。

「ごめんなさい。勝手なこと言って」

　真央は首を振った。別に怒っているわけではない。人間、誰でも窮地に立つと人のせいにして、自分を守るものだ。

「もう、いちいち面倒くさいな。仲間割れはよしてくれよ。これからゲームが始まるのだから」

　その言葉で、全員が顔をテレビに向けた。

「これから、君たちの生き残りをかけたゲームを始める。準備が整うまで、静かに待機するように」

　そこで、テレビ画面が真っ暗になった。途端に、周囲がざわついた。

「真央、大丈夫？」

　瞳子がすぐに声を掛けてくれた。

「うん。それより、本当にこんなことするのかな」

「あんた、本当バカね」

　真央は口を尖らせた。

「バカじゃないって」

「バカよ。こんな騒ぎ起こしたんだから、実行するに決まってるでしょ。それぐらい分かりなさいよ」

「みんな！ちょっと聞いて！」

　クラスみんなの視線が、慶子に集まった。

「絶対に先生を助けるのよ。そのためには、犯人のいう事に従う事。それが一番安全だと思うわ」

「今ならまだ間に合うかもしれない」

　そこで、１人の男子生徒が教室を飛び出して行った。

「おい、待て！」

　すぐに斗真が追いかけて行った。

「私の話、聞いてなかったのかしら」

　慶子は呆れて、机の上に座り足を組んだ。

　間もなく、斗真が逃げ出した男子を連れて戻ってきた。男子は涙を流していた。

「気の弱い男ね」

　慶子が吐き捨てるように言った。

「だって、怖いし」

「怖いのは皆同じだよ」

　斗真は優しく言い、その男子を椅子に座らせた。

　その時、再びテレビ画面に人影が映った。

「準備か整った。全員音楽室に行け。抜けようと考えてるやつ、そんなこと考えても無駄だからな。校内には至る所に監視カメラが設置されている。逃げようとしたら、その場で即死だ」

　それだけ告げられ、切れてしまった。

「移動するわよ」

　慶子は１番に教室を出て行った。それから、続々と教室の中にいた生徒が出て行く。

　瞳子、飯田も出て行き、残ったのは真央、斗真、先ほど逃げ出した男子だけになった。

「荒木、行くぞ」

「いやだ。逃げてやる」

　斗真はため息を吐き、俯いた。

「お前１人が逃げると、クラスみんなの命が無くなる」

　荒木は斗真を見た。斗真が顔を上げた。鋭い目だった。

「お前が逃げ切ることは出来ない。ここから出た途端、爆発だ。犯人の指示に従っていた方が、生き抜く確率が高い」

　荒木は斗真の迫力に目を逸らした。

「どっちだ。俺たちと一緒に行くか。それとも、逃げるのか」

　数秒の間があり、荒木が突然立ち上がった。

「分かったよ。俺は逃げない」

　そう言って、教室を出て行った。

　残ったのは２人だけになった。

「何か、不安だね」

「そうだな」

　ふいに、斗真の手が真央の肩に置かれた。

「大丈夫だ。何かあったら、お前は俺が守る」

「・・・うん」

　斗真は真央の肩を２、３度叩き、一緒に教室を出た。

　音楽室に入ると、異様な雰囲気が漂っていた。

「あれ、荒木と一緒じゃないの？」

　瞳子が声を掛けてきた。

「え、来てないの？」

「うん」

　すぐさま斗真が音楽室を飛び出して行った。慌てて真央もついて行く。しばらくして、飯田が走ってきた。

「蓮井！」

　真央は足を止め、振り向いた。

「俺も探す。あいつ、嫌がってたから逃げようとしてるのかもしれない」

「でも、さっきは逃げないって言ってたよ」

「嘘なんかいくらでも吐ける」

　そう言って、飯田は走り出した。でも、真央の足は動かなかった。

　嘘をついたの？自分だけ助かろうと思ってるの？

　真央は思考を巡らせた。

　ここからは抜け出せない。爆発する。それなら―――

　嫌な予感が過った。自殺だ。

「荒木っ！」

　真央は叫んだあと、全速力で走った。

　飯田は４階から２階まで下り、全ての教室を回って行った。

「どこ行ったんだよ」

　飯田は舌打ちしながら教室を見渡し、確認する。

　２階にもいないことを確認し、北校舎で探していない場所は１階だけになった。

　階段を下り、１階の保健室に入る。

「荒木、いるんだったら返事しろ」

　飯田はベットの下や、業務机の下を確認する。

「・・・いねぇや」

　保健室を出ると、ばったり斗真に会った。

「お前も探してるのか」

　斗真は感情がこもっていない声で問うた。

「ああ」

　同じように飯田も返す。

「ってか、蓮井は？」

　斗真は辺りを見渡す。

「荒木の事探してる」

「１人でか？」

「そうだ」

　斗真は舌打ちした。

「何だよ」

　キレ気味で返すと、いきなり斗真が飯田の襟を掴んだ。

「１人で行動させると危ないだろ！そんぐらい分かれよ！」

　腹が立って、言い返す。

「お前だって蓮井置いて勝手に飛び出したろ！」

「蓮井が一緒に探してくれるなんて思ってなかったんだ！」

「あいつなら探すに決まってんだろ！あいつの性格考えろよ」

　斗真は言葉に詰まり、掴んでいた手を離した。

　その時、上の階から悲鳴が聞こえた。

「蓮井だ」

　斗真は反射で階段へと走って行った。

「マジかよ」

　飯田もその後を追った。

８ 捜索

８　捜索