#ゴーストタウンでまた会おう

#2

エデンシティへの招待 ④

「さーて、農活だあ！」

　そうして連れてこられたのは、公園の間に作られた小さな農園だった。

　色とりどりの実をつけた野菜が手入れされた土の上に並んでいる。

　どう見ても私有地を勝手に開墾して作られたそれは、柵の向こうにある木々で絶妙に隠されており、俺はこの子たちの逞しさをまた思い知る結果となった。

「綺麗な農園でしょ」

「……うん、まあ頑張るよ」

　俺は少しだけロマンチックな展開を期待していた自分が恥ずかしくなった。

　働かざるもの食うべからず。

　父親に言われたせいであまり好きな言葉ではないが、年下の子供たちに助けられるだけでは恥ずかしいのも事実だ。

　栽培されているのはトマトやナス、カボチャ、それからよく名前の知らないカラフルな野菜たちだ。農業の経験や知識はないが熱帯の気候に適した野菜なのだろう。

　俺はフェキシーの指示に従って作業を手伝った。

　水遣りは畑の脇に置かれたバケツを使い、近くにある水道までいって水を汲みに行く。

　肥料も木陰に隠してあり、雑草を抜きながら適量を撒いていく。久しぶりに嗅ぐ土の香りとその感触は、俺の張り詰めていた精神を少しだけほぐしてくれた。

「これ……みんなで手入れしてるのか？」

「そうだよ。実は別の場所にフルーツ農園もあります」

「そりゃすごいな」

　ゴミ漁りをしている割にはみんな健康的な理由は分かった。

　服も綺麗だし、さっき口にしてたアジトにはちゃんと水道も通ってるのだろう。

　作業は一時間もかからずに終わった。

「最後に少し収穫してこう。定期的に追い払ってるけど、この島って野鳥が多いから荒らされやすいんだよね」

「たしかに、農作業中もいろんな鳥の声が聞こえたな」

　自然が豊かということは、当然鳥や小動物にとっても楽園だ。

　ガサッ。

　話していると、農園を囲む茂みが揺れた。

　俺が怯えながらそちらを向くと、イルカのぬいぐるみを抱えた子供がいてバッチリと目が合った。

　身長からして歳は七歳から八歳くらいだろうか。この島では珍しい白い肌に綺麗な紫色の瞳。長い髪を二つに結っており、大きめの濃い青色のＴシャツにショートパンツを履いている。

　少女は見知らぬ人間に驚いたのか、目が合ったまま固まってしまった。

「クラム？　どうしたの、そんなボロボロで」

　その少女――クラムの姿を見てフェキシーが驚いた声を上げた。

「……ちょっと……が反応してて……」

　クラムは消え入りそうな声で答えながら、俺の方を窺っている。

　知らない大男がいるのだから警戒するのも無理はない。

「……それでどうだった？」

「駄目。お母さんも、お父さんもいない……」

「そう……」

「ごめん。この子……クラムはお母さんを探して歩き回ってたみたい。収穫は後回し、この子を家まで届けるね」

「分かった、俺も一緒に行くよ。その、その子が良ければ……」

「クラム。この人はカイカくん。体は大きいけど、とても優しくて頼れるお兄さんなんだ」

　俺は膝をついて視線を合わせ、精一杯の笑みを浮かべた。

「俺も迷子の妹を探してこの街に来たんだ。迷子のお母さんたちを探しにきた君と一緒だよ」

「……大丈夫？」

　クラムはどうにか聞き取れるくらいの声で聞いた。

　大丈夫がかかるのが俺か妹かは分からなかったが、彼女なりに心配してくれてるのは分かった。

「分からない……でも、このフェキシーお姉ちゃんがいてくれたおかげで、希望は見えてきた。もうすぐ日が暮れる時間だし、今日は家で一緒に帰ってくるのを待とう」

「……うん」

　フェキシーはクラムの手を握り、農園を出て歩き始めた。

　自宅の場所は知っているようで、クラムのペースに合わせて進んでいく。

　いくつもの道路を渡り、何度も階段を上ったり下りたりする。

　これだけの距離を一人の子供が歩いていたという事実に、俺は人のいない街の恐ろしさを感じた。

　道中、俺は引率をフェキシーと変わって、クラムとお互いのことを少しだけ話した。

　フルネームはクラム・シェルミ、今年九歳になる少女で通信制学校に通っており、普段は自宅で授業を受けているらしい。

　俺は自分と妹のこと、普段している仕事やセレンが歌手を目指していることを話した。

　クラムの方は続いて、相棒であるぬいぐるみのムーちゃんについて語ってくれた。

「ムーちゃんはテレパシーで人を探せるんだけど……地形とかが分かるわけじゃないから、すぐに迷子になっちゃうんだ」

「へえ、凄いんだね」

　一生懸命言葉で説明されても、あまり光景が想像できなかった。

　年齢にしては幼いというべきなのか、それとも年相応というべきなのか……。

「でも、呼べばすぐに戻ってきてくれるから……」

「クラム、カイカくん。着いたよ」

　俺が反応に困っていると、先を歩くフェキシーが一つの高層マンションの前で立ち止まった。

　予想外で驚いたが、よくよく考えれば路上で生活してるのでなければ、戸建てにせよマンションにせよこの辺りには高級な住宅しかない。

「たしか、部屋番号は１２１９だったはず」

　エントランスに入り、フェキシーが自動ドアの前で立ち止まる。

「鍵は持ってる？」

　クラムは「しまった」という風に口を開ける。

「おー、どうする……？」

「まあ、大丈夫だよ。今に開くから」

「全然人の気配ないけど……時間的にも半端だし」

――ウィーン。

　そんなことを話していると、自動ドアが開いた。

　運よく誰かが来たのかと思ったが、なぜかドアの向こうには誰もいなかった。

「じゃあ、行こうか」

　フェキシーは何事もなかったように歩き始めた。

　俺は少しだけ背筋が冷たくなったが、二人がこちらを見ているのに気付いて慌ててドアを通過した。

　　　▼　△　▼　△　▼　△　▼　△　▼　△

　エレベーターでクラムの部屋がある十二階へと向かう。

　エレベーターは広く広告の流れる液晶までついており、俺は地元のボロアパートと比べて住む世界が違うと感じてしまった。

　クラムの自宅のドアは開いていた。

「おじゃまします」

　俺は無言で入るのは気が引けたので一応口にした。

　片付いた玄関を抜け、いくつかの部屋を素通りしてリビングへと入る。

　リビングには大きなテーブル、取り囲む三つの椅子があった。そのうち一つには子供用の足かけがついている。窓側には白いソファと大型の液晶テレビもある。

　ソファにはいくつかのぬいぐるみやクッションが置かれている。

「やっぱり、帰ってないか。クラム、汚れちゃってるから手とか洗うよ」

「……うん」

　クラムは俺の方を一度だけ見てから手を放し、フェキシーが呼ぶ洗面所へと向かった。

　小さな手の感触がどうにも心に残る。

「普通の家庭に見えるのにな……」

　俺はリビングを見渡していると、ふと鼻をくすぐる甘い匂いに気付いた。

　どこかで嗅いだことのある匂いだ。

　見ると部屋の隅にアロマポッドが置いてあった。

「カイカくんも農業したんだから手を洗いなよ。これからちょっとだけクラムと食事してから帰ろう」

「ああ、今行く」

　俺はなにか引っ掛かりを覚えながらも、今はクラムの事を優先することにした。