EP12-1 それでも、今日という日の続きへ
2035年4月7日。
ジンが過去に戻されてから5年が経った。
朝の光は、きれいすぎるくらいだった。
高いビルの窓ガラスに、雲ひとつない空がそのまま貼りついている。
通りを行き交う人たちは、コートも厚手のマフラーももう手放していて、軽い上着だけで足早に歩いていた。
信号が青に変わるたび、人の群れが一斉に動き出す。
それぞれがそれぞれの目的地に向かっているはずなのに、少しだけ歩幅が合わない。
横一列に並んでいるはずなのに、ほんの数センチずつ前後にずれている。
そんな、目を凝らさなければ気づかないようなばらつきが、街全体にゆっくり広がっていた。
電車を降り、改札を抜ける。
ビル街へ続く階段を上ると、風が一度だけ頬を撫でていった。
わずかに乾いた空気。
その向こう側で、排気ガスとコーヒーの匂いが混ざり合っている。
誰もがスマホを見ているわけではない。
誰もがうつむいて歩いているわけでもない。
笑い声もあるし、ため息もある。
会話を楽しんでいるように見える人もいれば、仕事の段取りを頭の中で並べている人もいる。
見た目だけなら、「普通の朝」だった。
ただ。
すれ違う人たちの目の奥に、ほんの小さなノイズが貼りついているように見える瞬間がある。
何かを考えようとしてやめた痕跡。
何かを感じそうになって、無意識に切り離したような空白。
それは、目を合わせた瞬間には分からない。
すれ違いざま、数拍遅れて胸に残る違和感としてだけ、あとからじわりと浮かび上がる。
それでも、世界は崩れてはいない。
4年前に開始された研究と、その先に続いた膨大な試行錯誤の果てに、生まれた薬がある。
飲めばすべてが救われるわけではないが、底に落ちる前に、手前で踏みとどまらせることができる薬。
その薬は、必要な人には届くようになった。
「少し疲れやすい」「感情が鈍い気がする」
そんな曖昧な訴えにも、医師たちは前より慎重に耳を傾ける。
大きな崩れは、起きていない。
街の色は、少なくとも目に見える範囲では、穏やかさを保っている。
ただ、どこかでかすかに軋むような音がしている。
誰も気づかないふりをしているだけで、世界のどこかのネジは、確かに少しずつ摩耗していた。
それでも、人は今日も仕事に向かう。
ビルの谷間を抜けて進むと、ガラス張りの研究施設が見えてきた。
入口の自動ドアの横には、見慣れたロゴマーク。
そこが、ジンとリクの職場だった。
