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第９話《宜しくでござるよ！》

「フカフカで、ござるな！」

　上機嫌で転（ころ）げまわるハウゾウくんが、とても愛らしい。

　ラフィーネとともに、ハウゾウくんを連れて宿を取ったねん。

　これからのことをまだ何も考えてへん。いずれはもとの世界には帰らへんとアカンけど、せっかくゲームの世界に入りこめたんやから楽しまんともったいないやん。

　なので、ひたすらチートを極めて、無双したるつもりや。

　ひとまずは、寝床にありつけることができたのはありがたい。

　久しぶりに長距離を歩いたので、すでにクタクタやで。お腹もすいているしな。

「拙者（せっしゃ）、迷子になったでござるよ！」

　なんでかしらんけど、誇（ほこ）らしげなハウゾウくんが、えらい可愛らしい。

「ハウゾウくん、可愛いなぁ！」

「そうでござるか？」

　褒めてあげると、ハウゾウくんもまんざらでもなさそうや。泥だらけやったから、お風呂に入れたら気持ちよさそうにしてた。ごわごわだった毛も、今はサラサラや。

　おそらくはハウゾウくんも、プレイヤーなんやろう。

　犬やのに、ゲームの世界に閉じ込められてしもてる。それも、人語（じんご）を話してんねんで。

　バグか何かやろうか。

「帰れるまでの間、俺たちの仲間になるか？」

「よいでござるか？」

　嬉しそうやった。

　ハウゾウくんは、かなり強い。仲間にしておいて、損はない。それに、可愛いしな。

「大歓迎やで！」

「かたじけない！」

　そんな訳で、ハウゾウくんが仲間になった。

　ラフィーネは無類の動物好きなので、ハウゾウくんのお腹をモフモフしている。ハウゾウくんも、気持ちよさそうな表情で受け入れていた。

「パパ上、よろしくでござるよ！」

「よろしくな、ハウゾウくん」

「ところで、パパ上。なにゆえ拙者（せっしゃ）を、くん付けするでござるか？」

「……え。ハウゾウくん、男の子やないん？」

　不意の疑問を、口に出していた。

「パパ上っ！」

　唐突（とうとつ）に、ハウゾウくんが怒り出した。

　よほど何かが、気にさわったのだろう。子犬とはいえ、怒ると恐いな。さすがは、ハスキーや。大人になったら、厳(いか)つくなるんやろうか。

「――はい？」

「拙者（せっしゃ）、女の子でござる！」

「せやで、ロキ。女の子にたいして、失礼やで！」

　今日、一番の驚きやった。

　てっきり、男の子やとばかり思ってたからな。そら、怒るわなぁ。

「拙者（せっしゃ）のことは、ハウちゃんと呼んでくだされ！」

　意外とハウゾウくんは、マイペースのようや。

　自慢げなその表情が、とても可愛らしかった。

　煙草に火をつけると、またもや怒り出した。

「パパ上。拙者、モクモクは嫌いでござる！」

「ちゃんと、窓際で吸わな煙(けむ)たいやろ！」

　どうやら煙草の煙りが、お気に召さないようや。

　ラフィーネにまで怒られながらも、窓際に追いやられてしまった。