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沈黙の回帰
夜明け前の空は、灰のように薄く光っていた。
クレアは、霜を踏みながら白露の段へと歩いていた。
滝が枯れてから、幾年が過ぎている。
それでも彼女の足取りは、まるで昨日の続きを歩くかのように迷いがなかった。
滝壺の跡は、いまや静かな窪地。
かつての水音を覚えているかのように、岩肌がかすかに光を返している。
その奥――洞窟の入口に、一本の杖が立てかけられていた。
見覚えのある杖だった。
白木に銀の飾り、長年の祈りで磨かれた跡。
クレアはその前に立ち、そっと手を伸ばす。
冷たくも、どこか温もりを含んだ感触。
洞窟の奥は、暗くて何も見えなかった。
けれど、彼女は知っていた。
その沈黙の向こうに、もう一度、滝が息をしていることを。
クレア：「お嬢様……もう、滝と一つになられたのですね。」
彼女は目を閉じ、静かに頷く。
唇に浮かんだ微笑は、涙よりも穏やかだった。
その瞬間、洞窟の奥から、ひとすじの風が吹き抜けた。
湿った香りが漂い、
どこか遠くで――確かに水滴の音がした。
それは、世界のどこにも存在しないはずの滝の余音。
空気が震え、風が柔らかく揺れる。
クレアの髪に、見えぬ霧が触れた。
クレア（独白）：「あぁ……まだ、書き続けておられるのですね。」
彼女は杖をそのままにして、静かにその場を去る。
背後で風が囁き、洞窟の口が、まるでゆっくりと息を吸うように閉じていった。
――その後、誰もその洞窟を見つけることはなかった。
だが、雨の夜、王都のどこかでふと水音を聞いた者たちは言う。
「あれはきっと、アメリアが記している音だ」と。
滝はもう流れぬ。
けれど、沈黙の底では、今も言葉が水になっている。
