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沈黙の底
滝が枯れてから、もう幾年が過ぎた。
かつて「白露の段」と呼ばれたその地は、
いまや岩に囲まれた寂しい窪地となっている。
風さえも音を立てず、ただ乾いた石が太陽の光を跳ね返すだけだった。
人々が“滝の聖域”と呼んだその場所に、
いまは誰も近づかない。
信仰も記録も、すべてが時間に風化されていた。
だが、その中心――ひときわ深くえぐれた滝壺の底には、
まだ“なにか”が残っていた。
乾いたはずの地面の奥から、
微かに「水のような音」がするのだ。
耳を澄ませば、それは流れているのではなく、
息をしている音のように思えた。
その日、ひとりの女がそこを訪れる。
白い外套に、褪せた銀の髪。
老いをも若さをも拒んだような静かな佇まい――アメリアである。
彼女は滝跡の崖に手を添え、
かつて水が落ちていた線をゆっくりとなぞる。
指先には、ほんのわずかに湿り気があった。
アメリア（小声で）：「まだ……息をしているのね。」
その声に応えるように、
岩壁の奥――黒く細い裂け目から冷たい風が吹く。
アメリアは迷わず、その闇の口へと歩み寄る。
岩肌は鋭く、冷たかった。
けれどその奥には、かすかな光が揺れていた。
彼女は衣を整え、腰を低くしてその裂け目をくぐる。
そこは、滝の裏側――水底の洞窟。
もう水など一滴もないのに、空気が“湿っている”。
それは幻の水気、記憶としての水分だった。
壁のあちこちに、
細く、青白い光が糸のように走っている。
それは、かつて流れていた水脈の名残。
光の糸が無数に垂れ下がり、
洞窟全体が、静かな銀の雨に包まれているように見えた。
アメリアは足を止め、静かに息を吐いた。
洞窟の空気は重く、
その息が音もなく闇に溶けていく。
アメリア：「ここが……滝の、心臓。」
その瞬間、
岩の奥から――確かに――水の鼓動のような音が、
かすかに響いた。
