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初めて。

　遅くなってごめんなさい。

　リアンが急に足をとめた。

「心愛」

「ん？」

　どうしたんだろ、疲れちゃったのかな。

　ずっと走ってたしね。

「ここは……どこだ？」

　は？

　自分で連れてきておいて何言ってんの？

　リアンが手、引っ張るから、てっきり行きたい場所でもあるのかと思ってたのに。

「知らないよ。こんなとこ、来たことないもん」

　見渡す限り、みどりでいっぱい。

　「自然」って言葉がしっくり来るような場所。

「しかし、奇麗ところだな。人間界（ここ）もなかなかいいではないか」

「うん」

　あたしは、ふさふさの芝生の上で大の字になる。

　空は、とっても広々としていた。

　さっき死にかけたとは思えないくらい、あったかい気持ちでいっぱいだ。

「なあ、心愛。おいら、神様のくせに誰かを守りたいとかって思ったことがなかったんだ」

「え……」

「けどな、さっき心愛のこと守りたいって思ったんだ。心愛を守るためなら、おいら、どこまでも頑張れる気がしたんだ」

　そう言ってリアンはあたしの隣で横になった。

「おいらが誰かを守りたいって思ったの、心愛が１番だぞ」

　あたしも初めてだよ。神様に守りたいって言われたのなんて。

「ありがと。守ってくれて、ありがと」

　不意に、涙がこみ上げてきた。

「心愛」

　リアンは空を指差して、優しくほほ笑んだ。

　そうだったね。

　リアンのお家を見ればいいんだよね。

　空がオレンジに染まるまで、あたしたちは黙っていた。

「そろそろ、帰ろっか」

「ああ」

　リアンはむくっと起き上がって、ネコみたいに伸びをした。

「どっちから来たんだっけ？」

　ここがどこなのか分かんないけど、とりあえず来た道を戻れば帰れるんじゃないかな。

「こっちだ」

　リアンは東の方を指差す。

「では、行こうか」

　リアンの言うとおりに歩いたら、なんとか知っている道に戻ることができた。

「リアンは、こっちにいる間どこに泊まるの？」

　人間に知り合いなんているわけないし。

「良い公園を見つけたのでな。そこに泊まる予定だが」

　公園て。ホームレスじゃないんだから……。

「ほかの神様はどうしてるの？」

「他の追放された者は、神社に居候しているらしいぞ。」

　神社。神様だもんね、そっか。

「リアンも神社に行けばいいよ。近くにあるよ。」

「いや、予約制だからな。今日のところは公園でよい。」

　神社に予約制とかってあるの？

　不思議。

　でも、公園はちょっとかわいそうだな。

　うちに泊めるわけにもいかないし。

「リアン、公園でいいの？」

「かまわない。それより、心愛もそろそろ帰った方がいいのではないか。」

「……そうだね。じゃあ、また明日。ばいばいリアン。」

「さようなら。」

　リアンを公園に残してあたしは帰った。

　リアンはあたしを助けてくれた。

　なのに、あたしはリアンのために何もできない。

　泊まる場所さえも用意できない。

　それが、悲しかった。

　読んでくれて、有り難うございました。

　感想や、アドバイスいただけると嬉しいです。