第4話 夜市の開会式
ワルプルギスの夜市の開会式は次の日の昼にあった。
はげ山の天辺が広場になっていて、貫禄のある老魔女が台上で挨拶をし、開会を宣言した。
激しく花火が打ち上げられ、楽隊が騒々しい音楽を鳴らし、魔女たちは歓声を上げた。
敷布に座ったターラーの視界いっぱいに無数の魔女がいた。
空にも沢山の魔女が箒で飛んでいる。
「うわあ、凄いなあ」
「さあ、まずはターラーの魔法の勉強の場からだあな」
「どこで教えて貰えるの？ 学校があるの？」
「学校は無い、それぞれの属性の組合がある。今から火の組合にターラーを登録に行くよ」
「はいっ、師匠！」
はげ山に付けられた石段を下りながら、ターラーはワルプルギスの夜市を見渡す。
今は昼間だけど、沢山の魔女が行き交って、衣服を買い、屋台で肉串を買って囓り、立ち飲みスタンドで酒を飲んでいる。
沢山の模擬店と沢山の会合が行われている。
杖、書、宝石、魔導具、色々な物がバザーのように売られている。
ゾーヤが連れて来てくれたのは、火のように真っ赤な中型テントであった。
誇らしげに火の紋章が掲げてある。
「おや、『六枚刃のゾーヤ』、何用だえ？」
「新弟子が火だな、登録に来た」
「おお、そうかそうか、そりゃあ何よりだ、あんたの家系に火が組み入れられるなんざ、なんたる幸運か、あんたかい、新弟子は」
「は、はい、ターラーと言います」
奧から何人もの魔女が顔を出した。
どの魔女も赤系統の魔女服を着けている。
「うおお『付け火のターラー』かい、そりゃ剛毅な」
「農民の反乱で五十人焼いたってえねえ」
「縁があって、ゾーヤーの弟子かえ、良いねえ」
「あ、あははは……」
ターラーは照れ笑いをした。
「んじゃ、夕方まで魔法を教えてもらいな、私は風の組合に顔を出してくるからさ」
「は、はい」
そう言って、ゾーヤはターラーに金貨を一枚握らせた。
「これは？」
「新弟子は先輩に昼飯を奢るもんだ、これで支払いな」
「は、はいっ！」
ゾーヤーは手をひらひらさせて雑踏の中に消えていった。
「あはは、まったく昔気質で良い魔女だよ、ゾーヤは」
「あんたも運が良い、あの人は魔女の道々の中でも最上の魔女の一人さね」
ゾーヤが皆に尊敬されているのを知ると、なんだかターラーもとても嬉しくなった。
いつもぶっきらぼうだけど、心根は優しい人だと、ターラーはゾーヤをそう思っていた。
「まずは、魔法を見せてくんない、何が使える？」
「ファ、ファイヤーボールが」
「そうかいそうかい」
年かさの魔女はターラーをテントの中庭に誘った。
中型テントと思って居たけど、一軒家ぐらいの広さはあるようだ。
中庭には所々焦げた的があって、魔法を試し打ちできるようだ。
「まあ、一発撃ってみ」
「は、はい」
ターラーは杖を構え、魔力を練り上げた。
「ファイヤーボール！」
バンと大きな音と共に鞠ほどもある火球が飛び、的に当たった。
「ほお」
「勉強もしてないのに、なかなかだね」
「何でこの魔法を覚えたんだい？」
「せ、先生が本の断片を持っていて、そ、それで」
「あー、海賊版の魔術書か」
「良く撃てるようになったもんだね」
わりとひらべったくてカエルを思わせる魔女が杖を振りながらターラーの前に立った。
「ファイヤボー」
ズドンという音と共に、ターラーの物より大きい火球がもっと速い速度で飛んだ。
「……凄い！」
「あたしらは、これで飯を食ってるからねえ。火球は基本中の基本だよ。もっと速射性に優れた魔法、『ファイガトリング』」
ド、ドドドドと無数の小さい火球が発生し、的を襲った。
「とか、遠距離狙撃の『ロングファイ』とか」
小さいが、とても速い、まっすぐな火球が的を貫いた。
「あと、やらないが、曲射して着地点で地面を焼き尽くす『グレネーファイ』とか、火魔法にも色々あんだあ」
「すごい、すごいっ、私も覚えられますかっ」
火の魔女たちはゲラゲラ笑った。
「次の夜市までには全部覚えてらあね」
「本当に！！」
四年後までに、多彩な火魔法を覚えられる。
ターラーの胸は高鳴った。
ギシっと音を立てって、シワだらけの老婆が現れた。
開会式で挨拶した老魔女だとターラーは気が付いた。
「ターラー、あんたは胸で魔法を練ってるね、魔法は腰、子宮の辺りで練る、やってみろ」
「は、はい」
「大婆さま、見てらしたんで」
「おめえらの目は節穴だ」
ターラーは、魔力を練るのに胸の呼吸と一緒にやっていた、それが胸で練るという事なのだろう。
腰、下半身、子宮あたりで練れば良いのか。
下っ腹を意識して魔力を練ってみた。
あ。
確かに思ったよりも楽に力強く練れる。
魔力を子宮から尾てい骨に動かし背骨に沿ってあげ、肩を経由して杖に伝えた。
キイイイイイン、といつもよりも甲高い作動音がした。
杖はいつもの赤ではなくて、青色に光っていた。
「青……」
「百五十年ぶりの、『青』だ。ようこそターラー、私ら『火の組合』はあんたを歓迎する！」
「は、はい」
『青』ってなんだろう、とターラーは困惑していたのである。
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