『無頼勇者の破王譚』〜無能社員だった青年は、異世界で精鋭部隊を率いる～

第九章 反逆の狼牙編

EP234 狂乱の襲撃者 ＜キャラ立ち絵あり＞

カナカナ・・・カナカナカナカナカナ・・・！

　地平線の彼方から鳴り響く、ひぐらしの声。

　黄昏時の到来を告げる寂しげな音色は、夕焼けに染まった空と、血潮に染められた草原の狭間で、延々と木霊していた。

「よいしょっ！」

「きゃあっ！？」

「うごっ！？」

　物憂げに響く蝉の声。そんな、郷愁を思い起こさせる幻想的な情景は、騒がしい転生者によって掻き消される。

　何も無い空間に、突如として空いた穴。天界と地上を繋ぐ小さな道から、三人はそれぞれ放り出された。

　征夜は軽やかに着地し、花は征夜にキャッチされ、シンは尻餅をついた。

　三人は無事に転送を終え、"新たなる冒険の大地"に、確かな一歩を踏み出したようだ。

「いででで・・・ここが、戦乱の世界か？」

「あぁ、間違いない。」

「その割に・・・誰も居ない？」

　シン、征夜、花はそれぞれ辺りを見渡すが、そこには人っ子一人居ない。

　見渡す限りに広がる広大な平原の果てに、焚き火や煙突の煙は見える。だが、周囲には誰も居ないのだ。

「もっと、騒がしい場所だと思ってたよ。」

「俺もだ。ドンパチしてねぇのか？」

「みたいね？」

　先ほどは突っ掛かったが、どうやら「激戦区を避けた」と言う言葉に偽りは無いらしい。少なくとも、今すぐ殺される事はなさそうだ。

「とりま、散歩でもしようぜ。」

「うん、そうだね。」

　征夜たちは安全確認を終え、呑気に歩み出した。

　まずは遠方に見える煙突の煙を目指し、情報を仕入れようと思ったのだ。

「お〜い！」

「ん？」

　背後から、誰かの声がする。

　振り返ると、小高い丘の上に立つ一人の女性が、コチラを見下ろしていた。

　背部に浮かぶ、夕焼けの陽光。その逆光は後光となり、彼女を神秘的に照らしている。

「オォォォォォイッ！！！！！」

「お〜いっ！！！」

　大袈裟に手を振り、自分達に呼び掛ける女性。

　シンはソレに応えるように、両手を力強く振った。

「アハハハッ！やっぱり！生きた人間だよねぇっ！？」

「そうだよ！道に迷ってるんだ！」

　その女性は、正に"天真爛漫"だった。

　彼女の声から敵意の色は感じられず、間違いなく味方。征夜はそう判断し、思い切って道を聞いてみる事にした。

　だが、彼の判断は誤っていた――。

「よっしゃぁ！案山子でも、死体でもない！」

「ん？」

　なんだか、雲行きが怪しくなって来た。

　征夜とシンは未だに彼女を信用しているが、花は二人の手を引いて「逃げよう」と合図を始めた。

　花が覚えた嫌な予感は、ものの見事に的中する――。

「とりあえず死んでくれぇぇぇッ！！！ウバッシャアァァァインッ！！！！！」

　勢いよく剣を抜き放った女性は、奇声を上げながら物凄い速度で突っ込んで来た。

　坂道で加速し、残像が残るほどの速さで突撃してくる彼女は、何故か"笑っている"。

「よけろ花！」

「きゃあっ！」

　剣の切っ先は、花の心臓めがけて神速の刺突を繰り出した。その動きを完璧に見切った征夜は、紙一重で花を押し倒した。

「おっとっと！」

「うらぁ"ッ！」

　花への刺突を外し、前のめりに体勢を崩した一瞬の隙を突いて、征夜の膝蹴りが女の腹を狙う。

　だが、バク宙の要領で華麗にかわした彼女は、体操選手のように軽やかな動きで、射程外に飛び去った。

「アハ！アハハハハッ！お兄さん強〜い！」

「なんだか、よく分からないけど・・・君を倒す！」

　瞬時に刀を構え、臨戦態勢に入った征夜。

　後ろ手で花とシンに退避を促しながら、刀を峰に返す。

（この人・・・結構強い！）

「決闘決闘！バンザァイッ！！！デェ"リャアァァァッッッ！！！！！」

　大地を抉るステップで行われる、神速の踏み込み。

　重力に逆らうように軽やかな動きで繰り出された、鋭く重い一撃。

　フッと湧いて出た強敵の存在に戦慄しながら、征夜は今回の冒険における戦いは、これまで以上に苦戦する事を覚悟した――。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「アハハハァッ！負けたぁッ！！！」

「は、はぁ・・・はぁ・・・。」

　女性と征夜の戦闘は、30分に渡って続いた。

　両者、一歩も引かない打ち合い。制したのは征夜だが、華奢な体格から繰り出される神速の乱撃には、大いに苦しめられた。

「どうする？剥いて亀甲縛、いでっ！」

「バカ！」

　征夜の"峰打ち"を喰らって横たわる女性。

　無防備な彼女に駆け寄り、慣れた手つきで脱がそうとするシンの脛を、花は勢いよく蹴った。

（この人・・・強過ぎだろ・・・。）

　戦闘で疲弊した征夜は、息を切らせながら冷や汗を流している。

　軽く、どこかチャラチャラした態度とは裏腹に、その実力は本物だった。

　それに、ミサラほどではないが中々に若い。おそらく、征夜より一回り下だ。

「あなた・・・どうして私たちを襲ったの？」

「お腹減ったよぉ・・・！」

　どうにも、話が噛み合わない。

　花の質問に答える事なく、女は空腹を訴える。

「えぇと・・・何か作ってあげる！それで良い？」

「ほんと！？」

　女の意思を確認した花は、焚き火の準備を始めた。

　天界の冷蔵庫から拝借した僅かな食材を取り出し、何を作ろうかと思案する。

「何が食べたい？持ち合わせは少ないけど、きっと何か作れるわ。」

「お姉さんのおっぱい！」

「分かった！私のおっ・・・はいっ！？」

　当然、花はリクエストに応えようとする。だが、彼女が要求したのは、思いもよらない物だった。

「な、ななな！？何言って！？」

「えぇ〜？お乳出ないの〜？」

　女は冗談のつもりだろう。

　指で宙を揉みしだきながら、悪戯っぽく花に笑いかける。

「え、えと・・・ミルクは出ないよ・・・///」

「アハハハッ！お姉さんカッワイイ♡」

　適当に言った冗談を真面目に返されて、面白くなっているのだろう。

　花の反応を楽しみながら、彼女は更に大きな声で笑い始めた。

「も、もう！からかわないで！・・・え？」

「ぐぅ・・・！」

「ね、寝てる・・・。」

　征夜と花は、思わず目を見合わせた。

　なんと、花をからかっていた女は、彼女が目を離した一瞬の隙を突いて、眠り込んでしまったのだ。

　あまりにも予測不能。思考が全く読めず、手球にとられる感触。そんな彼女によって、征夜と花は完全に翻弄されていた。

　突如として眠り込んだ女を、果たしてどうするか。

　征夜たちが彼女の処遇を決めかね、頭を悩ませていると――。

「ハッ！蜜音(みつね)ッ！大丈夫か！！！」

「誰だ！」

　背後から響く男の声に、征夜は機敏に反応した。

　瞬時に振り向き、間髪を開けずに抜刀する。声の響いた方向に向け刀を構え、即座に臨戦体制に入った。

　それは、背の高い青髪の男だった。

　先ほどまで女が立っていた小高い丘の頂上より、逆光を背に浴びながら征夜たちを見下ろしている。

「ふぇ？・・・おぅっ！イーサンッ！ヘエェェェイッ！！！」

「は！？」

　征夜が目を離した一瞬の隙を突いて、女は目を覚ましていた。

　先ほど確認した時は、確実に寝ていた筈の彼女。それなのに、今では完全に覚醒している。

「よし！"逆(・)立(・)ち(・)グ(・)リ(・)コ(・)"しーよぉっと！」

　呆気に取られる征夜と花を置き去りにして、女は靴を脱いだ。

　逆立ちをしながら両足の指でジャンケンし、グリコの結果によって進む歩数を決めている。

「アイツら・・・きっと敵ね。」

「あぁ！殺(や)っちゃおう！姉さん！」

「えっ？えっ？えっ！？」

　謎の男の背後から、彼の姉と思わしき別の女性が現れた。あまりにも急速に展開する話に理解が追い付かず、征夜は混乱した。

「と、取り敢えず！二人とも！その子を捕まえといて！」

　何はともあれ、戦うしかない。

　グリコに飽きて、"舌で鼻下を触るチャレンジ"を始めた女性を尻目に、征夜は力強く刀を握る。

「征夜！？」

　征夜の名を叫ぶ花の声は、どこか上ずっている。

　強敵と連戦する彼の身を案じているのは、間違いないだろう。

　だが、目の前に居る"謎人間"の対処を任された事に対し、"本能的な恐怖"も感じているようだ。

「ここは！僕一人で戦(や)る！」

　征夜は力強く宣誓すると、逆光に照らされた二人の戦士に応戦した。

　その背後には、呆然と立ち尽くす花と、無軌道な奇行に走る女、退屈そうに空を見上げるシンが、匿われている。

「・・・俺たち暇だなぁ。何かしようぜ。」

「は！？」

「良いねぇ！遊ぼ遊ぼ！何する！？仏像でも作る！？」

「えぇ！？」

「おし！やるか！金剛力士像のレプリカ作ろうぜ！」

「えぇッ！？」

「どうせなら弥勒菩薩も！」

「はあぁッ！？」

「おっしゃあ！燃えてきたぜ！」

「えぇぇぇぇぇッッッ！！！？？？」

　眼前で"仏像製作"が始まった時、花は瞬時に察した。

　託された"2人の狂人"の波長が、謎のシンクロを見せた事を――。