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護衛

夕方過ぎにエリオが戻ってきた。

さすが、暗躍部隊。素早いねぇ。

普通の人なら丸一日かかるよ？

「ご苦労さま。随分急いで戻ってきたねぇ。もっとゆっくりで良かったのに」

「ゆっくりしてたら置いてかれそうですから」

こいつは私らの事なんだと思ってるのかねぇ。

仲間なんだから置いてかないよ。

「で、兄様は何と？」

「ああ、すぐ用意するって言ってましたよ。ま、掻い摘んで言っときましたけど、一応伝言で『帰ってきたらゆ(・)っ(・)く(・)り(・)話をしよう』て言ってましたよ」

「……そうか……」

これは、だいぶご立腹と見える。

エリオはどういう説明をしたんだ？

──帰りたいけど、帰りたくない。

「物資が到着するのは、早くて明日だね。それまではここに留まろう。エリオ帰ってきて早々悪いけど、カルロに伝達入れといてくれ」

「はぁぁぁ！？いや、人使い荒すぎですって！もうちょっと労わってくださいよ！」

「悪いね。疲れてるのは承知の上なんだ。エリオだ(・)け(・)が頼りなんだよ～」

「しょ、しょうがないですねぇ。分かりましたよ、行ってきますよ」

ちょっと上目遣いで胸を押し当てて言うと、エリオは顔を真っ赤にして、渋々外に出て行く。

──ふっ、チョロいね。

※

次の日の昼過ぎには、兄様が用意した物資が届いた。

すぐさま手配してくれたんだろうな。

「ミレーナ様、屋敷の者数人がもうすぐ到着予定です」

「良かった。これなら早めにここを出れそうだね」

「お姉ちゃん、ここ出てくの？ここにいないの？」

リリがそばに寄ってきて、泣きそうな顔で言ってきた。

小さい子の涙は苦手なんだよ。

「大丈夫だよ。お姉ちゃんの代わりに違うお姉ちゃん達が来てくれるからね」

自慢じゃないが、うちの侍女達は優秀だ。なんでも出来る。

ここもすぐに見違える程綺麗になるだろう。

そうすれば俄然住みやすくなる。

「こら、リリ。お嬢を困らせてはいけませんよ」

マウロがリリを宥めにやって来てくれた。

助かった。

「しかし、そんなすぐに旅立つんですか？」

「ああ、ちと待たせてる奴がいるもんでね」

一応、遅れるとは伝達してもらっているけど、あんまり待たせるのは性にあわない。

「あの、私も連れて行ってもらえませんか？」

「は？」

「私はお嬢の下に就いた者です。護衛……にはならないかもしれませんが、少しでもお役にたちたいんです！」

「それなら俺も行くぜ！」

後ろからダンテが声を上げた。

聞いてたのかい。

「俺も一緒に連れてってくれよ！お嬢！」

「いや、あんたら二人抜けたら、ここはどうすんだい？」

「大丈夫だ。これまでもたまに、数日ここを空けることがあったんだが、こいつらはちゃんとやってくれていた」

そうは言うがねぇ。

困ったねぇ……。

「ミレーナ様、連れて行ってみればよろしいかと」

「おいおい。サラ本気かい？」

「ええ。ここは屋敷の者が来るので安心でしょう。それに、こいつらが実際どの程度使えるかどうか判断するには、ちょうど良い機会かと」

サラは、ダンテらを厳しい目で見ながら言った。

確かに、サラの言うことも一理ある。

私の事を知ってもらうにも、ちょうど良いかもしれないね。

「……わかった。連れていこう。しかし、その小汚い格好ではダメだね。これから行くところは、アルデガニ国の王宮だ」

「「えっ？」」

「私が待たせてる奴は、アルデガニ国第三王子のカルロだよ」

「「え－－－－！？」」

ダンテとマウロは、まさかこんな大物の名前が出てくるとは思わなかったんだろ。顔が青くなってるよ。

ふふ、中々面白い反応してくれたねぇ。

もう今更無理は聞かないよ。

──さぁ、ちゃんと護衛しておくれよ？