聖剣少女が伝説になるのはまだ早い

旅飯

　～魔法国　南の草原～

　草原には大きな岩がいくつも転がっている。

　岩の上に草花が茂り、その合間は薄暗く肌寒い。

　旅人は岩の間を縫うようにして進む。

　魔物や盗賊に注意しながら進むのが一人旅の鉄則だ。

「セレナータ」

　しかし、今の俺はひとりじゃない。

　呼びかけに応じて腰に下げた剣が凛と呼応する。

「はい、ご主人さま(マスター)」

「実体化して周囲を見張ってくれないか？」

　そうお願いすると、剣から溢れた光の粒子が束となり、美しい青藍の髪が舞う。

　かしこまって俺を見上げる少女が現れた。

　彼女が居るだけで、まるでここだけが無音になったようだ。

「あ、俺の方は見なくていいからな」

　ひとこと残してセレナータを置いて岩陰へ寄る。

　ズボンのベルトをゆるめ、

　……ふぅ。

　立ちながら用を足す。

　いやぁ、ボス戦の後にちょっと水を飲みすぎたな。

　怒ってのどが渇いた。

　その後ずっとセレナータが居たから、限界だった。

　すっきりした気持ちでズボンを履き直して振り向くと、セレナータがほとんど真後ろで待っていた。律儀に背中を向けて。

「えっ、俺の方は見なくていいって言っただろ」

「私は見ていません」

「いやまあそうだけど……」

　たしかにセレナータは俺に背を向けているけれど。

「音、聞こえたんじゃないの？」

「……」

「なんで無言!?　ほら、こっち向け！」

　セレナータは兵隊の行進みたいに綺麗に振り向いた。

　で、俺はその視線を見逃さなかった。

「ほら見た！　今、俺のズボン見たよね？」

「男性は便利でございますね」

　表情をぴくりとも変えずに涼しげに答えた。

「私はご主人さま(マスター)の命令に従ったまででございます」

　いやそうなんだけどさ！

「トイレの時くらいは離れてくれよ！」

「私はご主人さま(マスター)の剣です。肌身離れず、お守り致します」

「なら十八歳男子の繊細な羞恥心も守ってくれよお!!」

　必死な叫びは岩に虚しく反響し、青い少女は恐れ多そうに礼をした。

　～魔法国　南の草原　大岩～

　しばらく歩いたところにこの草原のセーブポイントがある。

　魔物が出ないので丁度よい休憩スポットだ。

　誰かが焚き火をした跡があり、岩に打ち付けられた釘に鍋やおたまが下がっている。

　攻略者なら誰でも使って良いのだ。

　ずっと昔、攻略者が冒険者と呼ばれていた頃からの風習らしい。

「ありがたい」

　今日も感謝しながら昼食(ディナー)の準備に取り掛かる。

「セレナータ、実体化して手伝ってくれ」

「はい、ご主人さま(マスター)」

　俺は荷物袋から干し芋、クジの実、ピクルス、そして潰しパンを取り出した。

　もちろん水袋も忘れない。

「セレナータは料理できるか？」

「わかりません。ですが、ご主人さま(マスター)のご要望とあれば」

「じゃあ食材を切ってくれ」

　俺は腰に下げた剣をセレナータに差し出す。

「ご主人さま(マスター)、なぜ剣(わたし)を？」

「これで切るんだよ」

「私は伝説の聖剣セレナータです。このようなものを切るために在るのではなく、ご主人さま(マスター)の戦いでのみ振るわれる剣でございます」

　強めの語調でやや早口に言い切った。

「そんなこと言わずに料理の腕も振るってくれよ」

「ですが……」

　断固として曲がらない。

　ふーむ。

「あれ～？　伝説の聖剣なのに、こんなものも切れないの？」

　試しに煽ってみた。

「できません」

　えらく整った顔がクールに答えた。

「ちぇっ」

　なんだよ、お高くとまっちゃってさ。

「もういいよ、俺ひとりで作るし。セレナータはそこで待ってな」

「はい、ご主人さま(マスター)」

　返事だけ一丁前で、そのあと本当に手伝ってくれなかった。

　剣には剣なりのプライドがあるんだろう。

　仕方ないから別の小刀を使ったが、まさかそれを見抜いていたわけではあるまい。

「できたぞ」

　簡易的な料理だ。

　干し芋は蒸(ふか)して前菜に、ピクルスはサラダに、クジの実はスープにした。

　主食の潰しパンはカレー粉を混ぜ込んであり、それぞれの料理の合間に食べるものだ。

「セレナータも食うだろ？」

「……良いのですか？」

　おずおずと問うた。

「いいよ。ほら」

　鍋から木椀によそう。

　テーブル代わりの角石の上に昼食が並んだ。

　二人分の食事を並べ終わったが、まだセレナータは口をつけていなかった。

「俺が座るのを待っていたのか？」

「はい」

　なんだ、殊勝なところもあるじゃないか。

「温かいうちに食え。飯を冷ますのは作った奴への冒涜だ」

「はい。ですが、ご主人さま(マスター)より先には食べられません」

「そういうもんなのか？　まあ、いいや」

　俺は手を合わせる。

「いただきます！」

　セレナータは俺が手を合わせたのを不思議そうに眺め、ぎこちなく両手を合わせた。

「いただきます、ご主人さま(マスター)」

　俺たちは飯を食った。

　セレナータはもりもりと食べている。

　嘘みたいな美少女だと思ったが、食べる姿は年相応に見えた。

　干し芋は噛むほど甘酸っぱい味が出るし、カレー味のパンはいくらでも食えそうだ。

　舌がカレー味になったらピクルスでリセット。

　残りのパンをかじり、カラッカラの口にクジの実の青臭いスープを流し込む。

　ふぃ～うめぇ、と空を仰いだら、セレナータの瞳みたいな青空が広がってて綺麗だった。

　ああ、とても自由な感じだ。

　俺、攻略団をやめて良かったなぁ……。