聖剣少女が伝説になるのはまだ早い

追放

～魔法国　塔ダンジョン　最上階フロア～

「魔法を使えない奴など追放だ」

　……は？

　何を言ってるんだ、団長？

　俺は団長ともう片方の人物を交互に見る。

　団長がそう告げた相手は最近パーティに入った剣士の青年だ。

　青年は深い傷を負ってダンジョンの床に膝をついている。血が滴っていた。

「待ってください、団長！　せめて治療を。彼はよく戦った。魔法が使えなくたって……」

「うるさい黙れ！」

「……ッ！」

　団長の強い魔力に思わず息を呑む。

　１８の俺は彼の圧に耐えられるだけの度量は、まだない。

　続けて団長は俺を見た。

「ロンド、我々の目的は何だ？」

「魔王を討伐すること」

「そうだ。魔法も使わずどう戦う？」

「う……」

　言い返せない。

　団長は地べたに膝をついた剣士に杖を向ける。

「どうやったか知らないがな、こいつは魔法を使えると偽ってウチに入った。使えないなら出ていく。そうだろう？」

　だけど！

「そ、そんなことを言ったら……」

「言ったら？　何だというんだ、ロンド荷物運び(ポーター)？」

　ダメだ。言えない。

　俺も本当は魔法を使えない(・・・・・・・)だなんて。

「なんでも……、ありません……」

　思わず両手を握り込んだ。爪が手のひらに食い込む。

　ああ！

　俺は自分の保身のために仲間を見捨てる男だったのか！

「フン、魔法を使えない者に分ける魔力なんて１ＭＰもねぇんだよ」

　団長は青年に背を向ける。

　思い出したように首だけ振り返った。

「金になりそうなものは回収しとけよ、ロンド荷物運び(ポーター)」

　こいつ……。

　俺は青年に駆け寄り、ダンジョンの床に落ちた剣を差し出す。

　ずいぶん古びた剣だ。

「お前の剣だろ。なあおい、なんで魔法が使えないのにここに来たんだ……」

　俺も人のことは言えない。

　せめて荷物運び(ポーター)とか肉体労働で補える職で入れば良かったのに。

　ただ、彼が魔法でしか倒せない魔物を倒していたのは見たことがある。

　団長は他のパーティメンバーと合流したようだ。

　仲間たちの一部はこちらを見るが、見て見ぬ振りをする。

　いやな連中だ。

　でも、彼らの武力なしに魔王城に行く俺の悲願は果たせない。

　その時、服のそでを引っ張られる。

「ゲホッ……、お、おい、ロンド少年」

　振り向くと青年が血を吐きながら俺を見上げていた。

「ば、ばか！　じっとしてろって！　死んじまうだろ！」

「いい、……ゴホッ、いいからこれを！」

　青年は差し出した剣を手に取り、鞘のまま俺に押し付けた。

「え？」

「……受け取れ」

「なっ、何言ってんだよ！　剣士の剣は魂だろうが!!」

　青年がフッと笑みをこぼした。

「笑うな！　お前、ここで死ぬつもりかよ!?」

「ゼェ、ゼェ……。合点が、いった。まさか荷物運び(ポーター)をやってて、ゲホッ、ここまで若い少年とはな……。フッ、親友(あいつ)の話は、……本当だったん、だ……！」

　青年はより強く剣を押し付ける。

　質素な木の鞘に入ったそれは重たく、神聖な気配を漂わせた。

　ああ、ダメだ。

　この剣士の血が止まらない。

　剣を渡す腕を伝って俺の服まで血が染みてきた。

「合点とか話とか何なんだよ！　俺はこれを受け取れねえ。受け取る資格がねえ！」

「ふっ、あるんだよ。ハァ、ハァ……」

「ないよ、だってそれはお前の魂なんだぞ……！」

「あるんだよ！　少年はこれに……、魂と！　そう言ってくれた!!」

　……！

「少年、剣士の剣を魂だと言う君は、剣士……なんだろう？」

　肩で息をしながら青年は尋ねた。

　もう彼の目は光を失っている。でも、俺の腹に剣を押し付ける力に緩みはない。

　剣士。

　この世界から消えた職。

　剣の扱いは嗜みとしてしか残らず、今なお剣士と自称する人物を俺は久々に見た。

　嘘を吐いても仕方がなくなってしまった。

「そうだよ。俺は剣士だ。でも……」

「ハハッ！　そうか！　ゲホッゴホッ……、我が同胞、隠れ剣士の間で誇りなんだ、君は」

　吐血する。鮮血が俺の衣を赤く染めた。

「最強の魔王城攻略パーティに属する唯一の剣士！」

　俺は押し付けられた剣を握る。

「だからこれを君に託す。会えて……」

　ズル、と青年の身体が傾く。

「良かった」

　青年の身体が急に軽くなった。

「おい」

　いや、押し付ける力が抜けたんだ。

「おい！」

　代わりに、無骨な重さが俺の手に残った。

「ふざけんなよ……」

　いろいろな思いが湧き上がって泣きそうだった。

　過ごした時間は短いが、青年は仲間だった。

　それを！　あいつは見殺しにした!!

　でも！　俺は団長以下だ！

　我が身かわいさに彼が死ぬのを見て見ぬふりをしようとした!!

「ああああああああ!!!!!!!!」

　俺も団長も同類の最低だ！

　ドン！

　轟音とともに大地が揺れる。

　俺の行き場のない苛立ちが大地を揺らしたのかと思った。

　しかし、どうやら団長たちが去った方から聞こえる。

「次から次といい加減に！」

　きっとダンジョンのボスモンスターだ。

　あいつら俺たちを放って先に進みやがった。

　俺は行かなきゃならない。

　息絶えた青年をそっと横にする。

　胸に預かった剣を添えようと思って、やめた。

「はぁ。剣の道は捨てたつもりだったんだけどな」

　託された魂を置いてはいけない。

　ひさびさに剣を握る。

「それにしてもふしぎな剣だ」

　受け取っておいてアレだけど。

　鞘は木製、柄もさしておかしな点はない。

　なのに手にするだけで胸のむかつきが鎮まってくる。

　いつのまにか苛立ちは鳴りを潜めていた。

　轟音のした方へ向き直る。