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ヨーロッパへの挑戦と春奈

その後の三回のコンクール出場も全て良い成績を収めた。

調子が少し悪い時でも三位、他の二回は一位の成績となった。

そして教授の言う通り、三年生の後半からヨーロッパのコンクールに出ることが、音大の方針で決定されたのである。

「うん、史君の努力が、認められたのさ」

「いつかはヨーロッパのコンクールでも賞を取るだろう」

「そうなると活動拠点をヨーロッパにするか、日本にするか決めなければならないね」

「それにスポンサーも見つけなければならない」

教授の口からは、早くも史のプロ化を意識した言葉も出始めている。

しかし、その言葉を聞く史の表情が、あまり浮かない。

何しろ教授が、その類の話をするだけで、史は顔を下に向けてしまうのである。

この表情の変化は、すぐに教授の気の付くところとなった。

「そうか・・・」

「浮かない顔になるのは・・・」

教授には容易に史の気持ちがわかってしまう。

「史君、春奈君のことかい？」

教授には、春奈が史にとって「心の支え」であることは、わかっている。

それ故、長期間春奈と別れる不安が、史の心を暗くしていると判断した。

また、既に大学四年生となった春奈は、史に今後のことを何も告げていなかったのである。

「大丈夫だよ、心配はない」

教授は史の肩を叩いた。

教授は笑っている。

史には教授の言葉も笑いの意味も理解できない。

「史君、直接、春奈君に聞いたらどうかね」

教授は自分から直接は言わないようである。

あくまでも、春奈の今後と、史の将来に関係することであるから、直接本人同士で話せばいいと言うのである。

「わかりました」

史も、教授に聞くことはやめた。

教授の言う通り、本人に聞くのが一番だと思った。

ただ、自分の前から春奈がいなくなるという結論だけが、怖かった。

一か月も、眠れない夜が続いた。

史として、直接聞き出すのが正解とはわかっていた。

しかし、もともと引っ込み思案の史には、なかなか切り出すことが出来なく、夜も眠れなくなってしまったのである。

既に十二月になった。

史にとって何も聞きだせないままである。

それでも、このまま眠れない夜を過ごし続けるわけにはいかない。

ショパンの練習の後、本当に震えながら春奈に聞いてみた。

最初のコンクール前より、緊張してしまった。

「・・・春奈さんは・・・これから・・・」

史自身が恥ずかしいと思うほど、声が震えてしまった。

そして史自身が顔を上げることが出来ない。

「どうして下向いているの？史君」

震える史を前にして、春奈は不思議そうな顔になる。

「よくわからないけれど、史君が震えていると、私も緊張しちゃうしさ」

「お願い、顔あげて、史君の顔も好きなの」

春奈の声は柔らかい。

史は、本当に震えながら顔をあげる。

もし、春奈がどこかに就職などして、自分の前からいなくなる、そんな話になったら、この場で立ち上がれなくなる。

そうなると、ヨーロッパのコンクールなんかどうでもいい。

春奈は「憧れ」であって、恋をする相手ではないと思う。

それでも、いなくなることは、自分にとって死刑宣告に近いことなのである。

「ねえ、そんな自信がない顔しないで」

春奈は笑った。

「それに先生にも言われなかった？」

「それとも、何も聞いていないの？」

春奈は不思議そうな顔をする。

「うん、自分で聞きなさいって、一か月前に言われました」

春奈のあまりの不思議そうな顔に、思わず事実を言ってしまった。

これには春奈も黙り込んでしまった。

「もう・・・全く・・・」

しきりに同じことをつぶやいている。

しかし、春奈の考えている内容がわからない。

史にとっては、未だに断頭台の上に心があるのである。

「そうか・・・それで悩んだ顔をしていたのか」

「ごめんね、しっかり言わなくて」

「悪かったね、謝るよ」

突然、春奈は史に謝った。

史としては、全く内容がわからない。

謝られる理由もわからないのである。

「あのね・・・」

春奈は笑っている。

「はい・・・」

笑う春奈を前に、まだ史は緊張が解けない。

「心配しないでいいよ、ずっと一緒だから」

春奈は不思議なことを言った。

「え？」

史は、理解が出来ない。

「あのね、私来年から、ここの音大の職員になるの」

「それから史君、来年からヨーロッパに行くでしょ」

「史君、英語の成績が悪いから、私が付き添うの」

「だから何も心配しなくていいよ」

「わあ、史君についてヨーロッパなんて、最高だなあ」

春奈はそう言って笑っている。

「・・・」

史は何も返すことが出来なかった。

そして、緊張感からの突然の解放と、「憧れ」の春奈と一緒にヨーロッパに行ける、そのことの幸せに包まれていた。