おちんちんを取り戻せ

村人アレグー その４

　ミサキがやってみせたのは、『受け流し』という技術である。

　魔術武具と魔術武具。あるいは、聖法武具と聖法武具。

　つまり、魔力と魔力、聖力と聖力。

　黒と黒、白と白。

　この同色同士の組み合わせのとき、相手の攻撃を、文字通り『受け流す』ことができる。

　訓練次第で、同じ色ならばその親和性により、武具の摩耗や破損を起こさず、まるで滑らせるようにして流すことができるのだ。

　アレグーにだって、もちろん受け流しの経験はある。

　兵役期間中に、国都で人間同士の練習試合をおこなったとき、聖法武具での攻撃を、聖法武具で受け流したことがあるからだ。

　だから、受け流し自体は、難しい技術ではない。

　だが、人間は、白い色の聖力しか使えないはずなのだ。

　魔術武具による攻撃を、魔術武具で受け流す。

　普通の人間に、できるわけがない。だとすれば……

「このよそ者の女子（おなご）は、魔族の一員だったのじゃあああ！」

　村長のわめき声が、夜空に響き渡った。

　村人たちも、騒然となった。それはそうだろう、敵である魔族が増えてしまったのだから。

「ちがいまーす」

　あっさりと否定したミサキが、にこにこ顔で黒い短剣を左手で構える。

　ミサキが戦闘態勢をとったことで、佰魔長（ピドキサー）も我に返ったようである。ミサキのことを敵と認識しているらしく、おたけびをあげ、再び斧を振り下ろす。

　再びミサキが『受け流し』をする。

　力任せの攻撃をやわらかく受け流されて、佰魔長（ピドキサー）のからだが大きく流され、隙ができた。

　ミサキが、短剣を返し、ちいさく鋭く振るう。

　なにかが、地面に落ちる。魔族特有の青い血を、地面に飛び散らせて。

　それは佰魔長（ピドキサー）の左手の指だった。

　きっと痛いのだろう、魔族の怒声が響き渡るなか、村人のひとりがアレグーに問いかける。

「おいアレグー。いったい、何がどうなっているんだ？」

「ミサキの黒い剣は、佰魔長（ピドキサー）の黒防禦を見事に無効化している。攻撃が、自然な形で通っている以上、あの黒剣は魔力を放っていると考えるしかない」

「じゃあ、あの少女は魔族なのか？　魔族同士の仲間割れなのか？」

「わからない。だが、黒い……黒すぎる。ミサキの短剣は、あまりにも黒色が濃すぎるんだ」

「それは、どういう？」

「黒い色の濃さは、魔力に比例する。だからあの黒の濃さだと――」

　アレグーは渇いたくちびるを舐めた。

「――最低でも仟魔長（セーティクト）、下手をすれば万魔長（マズレン）クラスかもしれない」

「あの少女が？　うそだろ？　ど、どうしたらいいんだよっ」

「仮にミサキが敵なら、この状況で勝ち目がないな。味方だと、信じるしかない」

　ふたたび、佰魔長（ピドキサー）の怒声が聞こえてくる。今度は、ミサキの短剣で右目を切り裂かれたようだ。

（それにしても、ミサキの実力は尋常ではない）

　ひ弱なはずの、少女なのである。それが、右腕に女の子を抱えるというハンデを背負い、左手の、それも短剣一本で、あの佰魔長（ピドキサー）をあしらっている。

「村人たちを、頼む」

　そう言いすてて、アレグーは前に出る。

（ミサキの邪魔をしないように、援護する）

　アレグーは、ミサキが敵ではない、と確信している。

　それはなにも、ミサキに好意を抱いているからではない。ミサキが本当に敵なら、いつでも村を襲うことができたはずなのだ。そう考えれば、敵であるとは考えにくい。

　完全に味方であるという保証も、ないけれども……。

　アレグーは佰魔長（ピドキサー）の背中側にまわると、白く光る剣でその右足をしたたかに切りつけた。魔力による黒防禦を弾き飛ばし、剣が肉に食い込む感触がある。

　ミサキに気を取られていた佰魔長（ピドキサー）が、怒りのおたけびと共に振り向き、アレグーに斧を振り下ろす。アレグーがそれを躱した直後、佰魔長（ピドキサー）が倒れ込んだ。

　どうやら今の隙を狙って、ミサキが残った左足も切り裂いたらしい。

　うめき声をあげ、佰魔長（ピドキサー）は斧をとり落とした。

　両足にダメージを負ったので、その場にひざまずき、かろうじて腕で体を支えている。

「みんな、今だ！」

　聖法武具を持つ村人たちが、武器を失った佰魔長（ピドキサー）目がけて殺到する。

　一撃、二撃、そして三撃。

　つぎつぎと、容赦のない攻撃が加えられる。

　村人たちは、生きるために、死なないために、必死の形相だった。

　そして、複数の白い剣にその身を貫かれた佰魔長（ピドキサー）の瞳から、とうとう光が消えた。地面には、魔族特有の青い血だまりが広がっていく。

（終わった……佰魔長（ピドキサー）に勝ったんだ！）

　激戦が終わり、周囲に、静寂が戻っていこうとする。

　そんな矢先、村長の叫び声がした。

「気を緩めるな！　まだ、魔族の女子（おなご）が残っているぞ！」

　もちろん、村長の指先の向こうにいるのは、ミサキである。

（くそジジイめ）

　内心で吐き捨てながら、アレグーは村長の腕をとった。

「ミサキを、悪い方向へと挑発しないでください。彼女は、敵ではありません」

「アレグー、お前は、あの魔族の少女に誑かされておるのじゃ！」

　アレグーはゆっくりと首をふると、ミサキの方へと顔を向けた。

「説明してもらえるかな」

　ケイコを右腕にしがみつかせたままのミサキは、にこにこ顔で、あっけらかんとして答えた。

「なにを？」

「いや、なにを、って……。もちろん、その短剣と魔力のことだ。なぜ使えるんだ？」

「知らないよー」

「知らないだと！？　こんなときに、冗談はよせっ」

「だって、この短剣と魔力は、おねーさんのじゃなくて、妹のものだからねー」

　ミサキの説明は、こうだ。

　この二本の短剣は、双子の妹の持ち物である。

　魔術が使えるのは、短剣が持つ力のせいであるらしい。

　そしてこの短剣は呪われた装備なので、外すことができない。

　それらの詳しい理屈や事情や解除方法は、妹でないとわからない。

「だからおねーさん、妹を探してるわけ」

　たっぷり十数えるくらいの時間が経ってから、アレグーは口を開いた。

「……その説明を、信じろ、と？」

「それはそっちの勝手かなー。ただ、おねーさんがケイコちゃんを助けて、佰魔長（ピドキサー）と戦ったという事実を、どう判断するかだよねー」

「それは……そうだが……」

「あと、もっと考えるべきことがあるかなー。佰魔長（ピドキサー）がひとりでいるのはおかしいから、本来いるべきその部下たちに警戒した方がいーんじゃないのかな、ね？」

　正論である。そもそも佰魔長（ピドキサー）は、百匹の魔族の部隊長であるから、その名で呼ばれているのだ。部下である什魔長（ジクアス）や魔族兵士が、いないほうがおかしい。

　村の仲間たちが、集まってくる。

「おいアレグー、どうするんだ？」

「ミサキの言う通り、部下の魔族たちを警戒するしかないだろう」

「そのミサキに対する処置はどうする？」

　それにアレグーが応じる前に、くそジジイの震える声が聞こえた。

「出ていけ！　この村から出ていくのじゃ、穢らわしい魔族の女子（おなご）め！」

　呆れたアレグーが止めようとした瞬間、驚くべきことが起こった。

「そうよ！　出て行きなさいよ、この穢らわしい化物！」

「あんたが旅人のふりをして、仲間の魔族を村へ引っぱりこんだのよ！」

「そうよ、悪い魔族の仲間なんだわ！　都合が悪くなって、仲間割れを起こしたのよ！」

　後ろにいた女たちが、口々に罵りの言葉をミサキに浴びせ始めたのだ。

　驚いてそれらを止めさせようとしたアレグーは、仲間たちに抑えこまれた。

「村の女たちは、兵役があったおれたちとは違う。村の外のことをほとんど知らないから、どうしても考えが閉鎖的になる。魔術イコール悪、という考えしか出来ないんだろう」

「都会とちがって、この村は伝統的な男尊女卑だからな。女の身で、自由気ままに旅をしているミサキのことが、そもそも気に入らないのかもしれないぜ」

「おいアレグー、お前もこの村の住人なんだから、抑えてくれ。村の連中と、もめごとを起こさないでくれよう。さっきだって、お前がいなかったら、おれっちは死んでたかもだ」

　戦友たちに説得されて、渋々ながら、アレグーは折れた。女たちの中には、アレグーの母や妹たちも交じっていたのだから。まして、妹は一ヶ月後に結婚を控えている。妙な騒ぎにして、婚儀にケチをつけたくはない。

「ミサキ……悪いが、今すぐ、この村を出て行ってもらえないだろうか」

　表情や口調は、あえて変えないよう、無表情を保った。村人たちの、手前もある。

　ミサキはあっさりと同意すると、宿屋に残してきた荷物が欲しい、と言った。

　ミサキが宿屋に入るのを、穢らわしい、という理由で拒否されてしまったので、代わりにアレグーが荷物をとってきた。

　そのまま、村の出口へと案内する。

　村人たちから離れた所で、アレグーは本音を口にした。

「ミサキ、佰魔長（ピドキサー）に勝てたのはキミのおかげだ。感謝している」

「わかってるから、気にしないでいーよ。ところでひとつ、お願いがあるんだけどなー」

　ミサキが珍しく、真剣な表情になった。

「ケイコちゃんのこと、お願いできるかな？　どうも愛情不足みたいだし、さっきの様子を見るに、おねーさんと絡んだせいで、穢らわしいとか虐められそうな感じがするしねー」

「……わかった。なんとかしよう」

　出口に来て、ミサキに荷物を渡す。

「ミサキ、本当にすまない」

　少女は、にっこりと笑ってくれた。

「だいじょーぶだよ。じゃね、ばいばい」

　ミサキが手を振る先には、ふたりのあとをつけてきたケイコが居た。

　十歳の女の子は、ちいさな腕を、せいいっぱいおおきく振っていた。