おちんちんを取り戻せ

公国騎士団長 エキザーベ その４

「魔族に不覚をとりました。千騎長と、親衛隊長の職を、辞させていただきたく思います」

　完全に血の気ない、真っ白な顔のクロミィが、震える声で言う。

「魔族に負けたのか？」

「はい、そうです」

　エキザーベは、自慢のヒゲをなでると、笑顔をつくってみせた。

「こやつめ、ハハハ。魔族に負けたものは数多くいる。そのような者をすべて罷免しては、軍が成り立たぬぞ」

「勝てる相手に負けました。いいわけができません」

「フハハハ、勝負は時の運だ、そのようなこともあろう」

「負けた結果、魔族の男たち五匹に、強姦されました」

「ハ、ハハ、ハハハ……ハァ？　最後の一線は守れた、と聞いていたが……」

　真顔になったエキザーベを見て、クロミィは顔をゆがめ、ひきつらせた。

「やはり、自分のことはご存じだったのですね」

「まあ、な。ミサキという、とびきり変な少女から、報告を受けた」

「ではなぜ、穢（けが）れた自分を、すぐに罷免していただけなかったのでしょうか」

「まず、座れ。いまにも倒れそうで、見ていて怖い」

「長話をするつもりはございませんので、立ったままでけっこうです。罷免さえしていただければ、すぐに出ていきます」

「罷免するまでは、俺が上官のはずだろう。騎士たるもの、命令にしたがえ」

　空気の読める副官が、静かに椅子（いす）を運んできた。しぶしぶといった様子で、クロミィがそれに座りこむ。

　エキザーベは天井を見あげてすこし考えこんだ。いまのクロミィに、長い話は効果がないだろう、と判断して、きわめて単刀直入に訊いた。

「国都の市民を、見捨てるのか」

「え……と、そういうつもりはございませんが」

「現状を理解できているはずだ。卿（けい）なしでは、軍が機能しない」

　返答はない。

「先の戦闘だけでも、死傷者は四桁を超えた。このままだと、さらに増えるな」

　やはり、返答はない。

　エキザーベも、口をとじた。

　沈黙だけが、室内を支配している。

　しばし待ったが、それでも返答はない。

　エキザーベは、奥への扉を見つめながら、ささやくような声で訊いた。

「あんな状態の公女さまも、見捨てるつもりなのか」

　クロミィの肩が、ちいさく震えるのが見えた。かすれた声が、しぼり出される。

「もうし、わけ、ございません。もう、無理です。限界なのです。市民も、公女さまも、見捨てるつもりは、毛頭ございません。でも、だめなのです。できないのです。なにか大切なものが壊されたかのように、こころのどこかが折れてしまって、自分でもどうにもできないのです。お許しください。あやまりますから、なにとぞ自分を、いまの責務から解放してください。そうでないと……そうしてくれないと、自分は……自分は……」

「わかった」

　エキザーベは、短く答えた。

　エキザーベは騎士団長として、クロミィを引きたて、育て、重用してきた。いちばん近くで見ていた、いちばんの理解者であったがゆえに、すぐに状況を理解できた。

　（とにかく、休ませてやるしかない）

「ありがとう、ございます」

　クロミィの顔が、すこしだけゆるんだ。泣いているようにも見えるし、笑っているようにも見える顔だった。

「ひとつだけ、卿（けい）に確認しておきたいことがある」

　エキザーベは、はっきりとわかる笑顔でつづける。

「自分があの、センヨヨという魔族を利用したら、卿（けい）は怒るだろうか」

　クロミィが、かるく首をひねった。ひどく子どもっぽい動作である。

「……怒る？　いえ、その、反対はしませんが、なぜでしょうか」

「自分は、五千人もの大軍を、指揮した経験がないからな」

「万魔長（マズレン）の軍であれば、一万匹ですね。ただ、センヨヨはかなり若いように見えます」

「まあ、卿（けい）とおなじくらいの年であろうな」

「軍を統率した経験が、豊富にあるでしょうか」

「ダメもとだな。参考になればよいかな、くらいの感じだ」

「よい考えだと思います」

　ようやく、クロミィの表情が、すこしだけいつものものに近くなる。

「センヨヨのメイドは、自分のことも助けてくれました。今回の件に関しては、敵がシギである限りは、あの魔族を信用してもよいのではないでしょうか」

「そうか、そうだな、そうしようか」

　うんうんと、エキザーベはくり返しうなずいた。どうやら、クロミィの思考回路は正常であり、取り返しのつかない状況ではない、と確認できたからだ。

　話は終わった、と判断したのであろう、クロミィが椅子（いす）から立ち上がる。その直後、奥の扉がほそくひらかれた。

　そっと、公女さまが顔をのぞかせる。

「ああ、やっぱり。クロミィの声が聞こえたような気がしたのです」

　そのクロミィが、愕然とした顔になった。まさか公女さまが、親衛隊の詰め所（こんなところ）の奥の部屋にいらっしゃるとは、思いもよらなかったのだろう。その表情に気づいているのかいないのか、公女さまがおだやかな口調でお話しされる。

「クロミィ、わたくしの護衛のことは、気にせずともけっこうです。エキザーベの補佐をして、魔族の対応に全力を尽くしてください。これ以上、公国の民（たみ）に、被害を出してはいけません」

　公女さまにクロミィの声は聞こえたものの、さっきの会話の内容までは、伝わっていなかったようである。

「……公女さま、その、なにもお聞きになられていないのでしょうか？」

「なにも、とは？　なんのお話でしょう、なにかあったのですか」

　ふたりの女性の視線が同時にむけられて、エキザーベは困ってしまった。

「公女さま、そのお話については、情報が整理されたあとで……」

　話の途中で、不意に詰め所の入り口がひらかれて、ひとりの兵士が飛び込んできた。

「なんだ、貴公は！　おい副官、たといなにがあっても、この詰め所にひとを入れるなと、衛兵にも命じたはずだぞ！」

　副官が答える前に、兵士が大声でさけんだ。

「緊急のご報告です！　魔族が侵入してまいりましたっ」

「なにぃ？　またなのかっ」

「ほかに、公女さまへのご報告もございます。公宮ではなく、このあたりでそのお姿をお見かけした、との情報があり、じつはお探ししておりました」

　兵士のするどい目は、奥の扉のすきまに見える、公女さまへとむけられている。その視線を受け、公女さまが奥の部屋から、こちらの部屋へとはいってきた。

「いったいどういうことです？　このわたくしに、報告があるなどとは」

「それはこういうことです――わが妻子のかたきだ、死んでもらう！」

「えっ……」

　エキザーベの目の前を、剣を抜いた兵士が、公女さまめがけて、突進する。

　突然の状況に、反応がおくれた。

　兵士の剣が、公女さまの胸に吸い込まれる、まさにその瞬間のこと。

　横合いから振られた長剣により、兵士の腕が、剣を持ったまま切り落とされた。

　直後、エキザーベはあわてて公女さまの手をひいて、自分のうしろにかばう。

　兵士が、血をふきだしながら、悲鳴をあげてうずくまる。

　あわてて副官が兵士にのしかかり、その身を拘束した。

「よくやった、クロミィ。見事な反応だったな、おどろいたぞ」

　そう言われた当のクロミィが、抜き身の長剣を手にしたまま、おどろいた顔をしている。自分が持つ長剣と、切り落とされた腕を交互に見つめては、呆然としているようだ。

　副官が、兵士の負傷した腕をしばり、血どめをおこなった。蒼白な顔でうめいてはいるが、兵士の生命は、急にどうこうするような状態ではなさそうである。

　エキザーベは、つとめて冷静な声で問うた。

「おのれが何をしでかしたのか、わかっているのか。公族に剣をむけるなど、大逆罪である」

　副官に押さえつけられている兵士は、憎悪のこもった目で、エキザーベと背後の公女さまを見つめたかと思うと、恨みのこもった声をしぼりだした。

「大逆など、知ったことか！　無能な公族のせいで、わが妻子は魔族に殺されたのだぞっ」

「さきの市街戦でか？　それは不幸なことであったろうが、公族は関係あるまい」

「おおいに関係があるっ。公族は逃げ隠れるだけで、まともに戦わないではないか！　初代のイミィグーン公は、つねに最前線で兵とともに戦ったと聞く。いま、公爵はどこにいるのだっ」

「公爵閣下にも、お考えがある。単に、おのれではそれを理解できないだけのことだ」

「だまれ、公爵の犬めが！　だいたいきさまは、他国の出身ではないか、話にならぬっ」

　あばれるせいで余計に出血したのか、兵士は鉛色の顔でヒステリックにさけんだ。

「聞こえているか、この卑怯者の公女め！　おまえは公族に生まれたのをよいことに、なんの苦労もなく暮らしてきたのだ！　魔族に犯されて死んだ妻子の気持ちなど、絶対に公女には理解できまい！」

　エキザーベの背後で、公女さまがするどく息をのむのがわかった。

「妻は、わが子を身ごもっていたのだ！　魔族に乱暴され、堕胎して妻は死んだ！　十二歳になる娘は、何も知らないからだを、三匹がかりで蹂躙され、そのショックで死んだ！」

「そ、それは……お悔やみを……」

「そのとき、おまえはどこにいた！　おなじ女でありながら、なにもせず、なにも苦しまず、ただ逃げ隠れていただけではないかっ。おまえは無能で卑怯でうすぎたない、魔族以下の最低女だ！　殺してやるぞ！　そうでなければ、おまえを魔族の男どもにひきわたして、妻子とおなじ苦しみを味あわせてやるっ」

　兵士が、血走った目で、呪い殺さんばかりに公女さまを見つめる。

　公女さまは、血がにじむほど、唇をかみしめている。そのお顔は、この兵士に負けずおとらず青白い。

　（これはまずい。いっそこの兵士を殺しておけばよかったかもしれぬ）

　エキザーベは、ちらりとクロミィを見たが、残念なことに、彼女はただ立ちつくしているだけだった。たぶん、さっきの行動は、元親衛隊長として、頭ではなくからだが反応しただけなのであろう。

「さてさて、ところでこの兵士はどうしたらいいっすかねえ」

　例の副官が、なにごともなかったかのように、軽い口調で訊いてきた。こういうときには、副官の神経の太さは頼りになる。

「あとで尋問するから、とりあえず牢にいれておけ。人目につかないようにな」

「了解っす」

「……ま、待ってください」

　公女さまが、蚊の鳴くような、弱々しい声を出した。

「公女さま、ここは、自分におまかせください」

「で、ですが……エキザーベ……」

　公女さまの目には、大粒の涙がたたえられている。

　（このままでは、公女さまはとんでもないことを口走るかもしれない）

　公女さまが魔族に穢（けが）されたことは、第一級の秘密である。これ以上、公女さまに負担をかけないためにも、兵士の口はふさぐしかない。

　そう決断した直後、奥の扉がガラッとひらかれた。

「話は全部聞かせて貰（もら）ったぞ！」

　胸をそらせて登場したのは変な少女ミサキである。右手には、真っ白な聖剣が握られていた。

「お前の記憶は滅亡する！　それ、きーっく」

　いうやいなや、ミサキが聖剣をにぎった右手で、兵士の頭をしたたかに殴る。瞬間的に、右手を通じて白い聖力を、兵士の頭部に流しこんだのが、エキザーベにもわかった。

　薬も過ぎれば毒となる。大量の聖力を浴びたショックにより、兵士は安全かつすみやかに失神した。

「いまのはキックじゃなくてパンチっすよねえ」

　こんなときでも副官は落ち着いている。きっと心臓に剛毛がはえているにちがいない。

「こまけぇこたぁいいんだよ！　そんなことより、いまはシギのことだよねー」

　びしっ！　という感じで、ミサキが公女さま、クロミィ、そしてエキザーベの順で指をさす。

「とりあえず、公女ちゃんは公宮にもどろっか。侍女ちゃんも探してるみたいだし、ちょっと休んできたらいいかもねー。これ以上のさわぎも大変でしょ、ね？」

「……………」

「あ、クロミィちゃん、つきそってあげてね？　ちなみにおねーさんは聴覚も廃スペックだから、さっきの団長ちゃんとの会話まで丸聞こえだったけどさ、まー、めんどくさい手続きはあしたでいーよね？」

　つまり、公女さまはエキザーベとクロミィの声が聞こえただけだったが、ミサキはふたりの話の内容まで正確に把握しているらしい。

　どうやらこのミサキは、そのあたりを理解したうえで、兵士の口をふさいでくれたようである。結果的に、公女さまも、兵士のいのちも、エキザーベの立場も、すべて救われることになった。

　ここはミサキの話に乗っかるべきであろう。エキザーベにしたって、クロミィをいますぐ罷免するのは、正直なところ避けたい。

「公女さま、とりあえず、いちどお戻りください。自分はここにずっとおりますので、お話はのちほどうかがいましょう。クロミィ、このような状況ゆえ、おまえが公女さまの護衛をするのが適任だろう。いまだけでも頼めるか」

　有無をいわせぬ態度と口調で、ふたりの女性に退室してもらう。例の副官には大逆罪の兵士をあずけて送り出した。一連の作業が終わると、エキザーベはやれやれと椅子（いす）にすわりこんだ。

「まあ、なんというか、助かった」

　いちおうお礼を言ったのだが、ミサキはかるく肩をすくめただけで、口にしたのは別のことである。

「公都の防衛陣形の配置について、ヨヨちゃんにアイデアがあるみたいなんだけどなー」

「わかった。副官のやつがもどってきたら、話をうかがおう。……さすがにすこし、休ませてくれ」

　エキザーベは、水差（みずさ）しの中身を、行儀わるく直接がぶ飲みした。