おちんちんを取り戻せ

公国騎士団長 エキザーベ その３

　エキザーベは、このイミィグーン公国の出身ではない。

　生まれも育ちも、神聖ミィグシス帝国、という別の国である。

　公国の騎士団長が、帝国の騎士であるのには、相応の理由が存在していた。

　そもそも、この公国のトップである公爵という立場自体が、帝国の皇帝によって、任じられているものなのである。だから、公爵は皇帝の家臣である、といえないこともない。

　そういう意味では、

『イミィグーン公国は、帝国の所領の一部であり、厳密には公爵の自治領にすぎない』

　という表現は、ある意味でただしい。ただ、公（おおやけ）には独立国のひとつである、ということになっている。

　事情を知らないひとが聞くと、いささかややこしい話である。

　きわめて簡単に説明すると、神聖ミィグシス帝国というのは、所領をもつ諸侯による、ゆるやかな連合国家という体（てい）をなしているのだ。帝国は、あまり中央集権が進んでいないので、皇帝自身にそれほどつよい独裁的な権力はない。

　その結果、独立志向のつよい諸侯のなかには、みずから望んで半独立国家のような状態をめざすものもいる。そのひとつが、イミィグーン公国であった。

　初代のイミィグーン公は、第二次人魔大戦において、戦争上手の名将として知られ、多大な功績をあげた将軍であった。その勲功（くんこう）により、魔界との境界線上の地に、かなりの広さの所領を与えられることになったのである。

　ただ、所領といっても土地は貧しかったし、帝国からは飛び地になっていたし、なにより魔族との戦争においては最前線となる場所であった。そんな土地を所有したいという貴族は、ほぼゼロといって良かったので、難治（なんじ）の地がイミィグーン公に押しつけられた、という見方もできないこともなかった。

　皇帝陛下も、その点は申しわけないとお考えだったようで、ご高配により、公国は特別に独立国あつかいさせてもらえることになった、とのことである。

　なお、いまでも公国は、神聖ミィグシス帝国とすこぶる良好な関係にある。

　結果として、公国の歴代の騎士団長は、代々ずっと、帝国の騎士がつとめてきた。つまり、帝国から派遣されているのだ。

　ぶっちゃけてしまうと、公国はかなりのド田舎（いなか）であったから、文化的に先進国である帝国本土から騎士を迎える、ということには、想像以上に重要な意味があった。

　まずは、あたらしい文化を持ち込んでもらう、ということ。

　最先端の武器防具などの軍事技術、革新的な戦術などの戦闘教義（ドクトリン）はもちろんのこと、最新の農業技術や生活技術なども、公国にとって不可欠なものであった。

　さらには、帝国本土との重要なパイプ役、ということもある。

　たとえば公族の結婚相手を探したりとか、交易の契約相手を紹介したりとか、あるいは軍事的に応援を要請したりとか、そういった案件の処理をすることも大切な仕事であった。

　なので、騎士団長という名称であるものの、仕事は武官だけにとどまらない。必要に応じて、文官や外交官のような業務もこなす必要がある。

　つまり、文武両道のオールマイティな有能な騎士でないと、公国の騎士団長はつとまらない。

　だからこそ、優秀なエキザーベには断言できる。

　この公国の、いまの騎士たちは、残念なことに阿呆（あほう）である、と。

『人間より知性に劣る魔族などは、名誉あるわが公国騎士団の敵ではありません！』

『公国の騎士ならば百匹を相手にできる！　　騎士百人で敵一万匹など余裕だ！』

『勇敢なる公国騎士の突撃を見れば、敵は戦わずして逃げ出すにちがいない！』

　はじめ、エキザーベは悪い冗談だと思っていた。すなわち、悲観的な状況に絶望した騎士たちが、ブラックな皮肉を口にしているのだ、と。

　ところがどっこい、そうではない。彼らはどうも本気らしいのだ。

　たしかに、初代のイミィグーン公は名将であり、麾下の兵たちは勇猛だったのだろう。

　だが、第二次人魔大戦から、もう百年以上経過している。当時の大戦の経験者など、だれも生き残っていない。代がわりだって、五回以上はしているだろう。

　だから、『むかし、とってもつよかった』というプライドだけが残っている。悪く言えば、現実を見ない、時代錯誤の田舎（いなか）者の集団である。しかも良くないことに、下っ端の兵士よりも、指揮官の騎士のほうにそういう手合いが多いのである。

　エキザーベは忠告する。なによりも、当の本人たちのために。

「魔族を侮（あなど）るな。敵を軽んじてはならぬ」

「団長は臆病者だ！　魔族に怯えているのだっ」

　はいはい。

「この根性なし！　しょせんは異国の出身だなっ」

　はいはいはい。

「帝国の騎士などは、へたれ皇帝の犬に過ぎぬわっ」

　はいはい……うん？

「きさま、皇帝陛下を、侮辱するのか？」

　エキザーベの冷え切った声を聞いて、暴言を吐いた騎士の顔が青くなった。田舎者のにぶい頭でも、ふだんは温厚な団長が激怒している、と理解できたらしい。

　エキザーベは、おなじ調子の声音で続ける。

「先の戦闘で、何人死んだと思う？　市民だけでも、数百人の被害が出ている。負傷者をいれれば千を超えるだろうな」

　青い顔の騎士は、もごもごとした口調で応じた。

「誇りある公国民であれば、辱めをうけるくらいなら、戦闘で死んでもよしとするでしょう。魔族との聖戦において死ぬことは、大変に名誉なことであります」

　（ダメだこりゃ）

　エキザーベは、無表情のまま、内心で深いため息をついた。

　騎士は、大半が使い物にならない。こうなったら騎士を経由せず、兵士長に直接命令を出すしかない。

　（あるいは、使い物にならない騎士たちを処分するか）

　この手の愚鈍（ぐどん）騎士たちのみを集めて、いっそ魔族の軍に突撃させるのもよいかもしれない。こいつらは莫迦（ばか）なので、喜んで特攻して死んでいくだろう。

　エキザーベは帝国からの派遣の身である。どうせそのうち本国に帰れるから、公国の騎士などは別にどうなってもいい。

　（……などという無責任な考えは、いかん。これでは阿呆（あほう）な騎士たちと変わらないではないか。尤（とが）めて之（これ）に效（なら）うは、罪また甚（はなは）だし、か）

　使えない騎士たちだとしても、うまく利用しないと、無辜（むこ）の市民たちに、無用の犠牲を増やしてしまう結果になる。

　仕方がないので、エキザーベは詭弁（きべん）を口にした。

「ただ勝つだけでは意味がないな。今後の安全のためにも、完全勝利をめざしたいのだ。魔族を一匹も逃がしたくない。ときには引いて、敵を誘い、包囲することも重要であろうよ」

　なにか言いたそうな顔の騎士たちに、最後の後押しをする。

「かの初代イミィグーン公は、包囲殲滅（せんめつ）戦も得意とされていた、と聞いている」

　嘘である。

　実際には一撃離脱の遊撃を得意としていたのであるが、おそらく言っても信じないであろう。それにどうせ、ただしい戦史などは学んではいまい。

　案の定、無知な騎士たちは、満足して持ち場に戻っていった。

　エキザーベは、静かになった司令部で、ようやくひと息ついた。副官が持ってきた水を一気に飲み干すと、器を投げて返す。

　副官は、肩をすくめてそれを受け取った。

　この副官は、軽口が好きだし、怠け者だし、打算的である。それでも、さっきの騎士たちのように盲信的ではない。エキザーベにとっては、使いやすい人材なのだ。

「どうだった？」

「いやあ、だめでした。けんもほろろですね」

　いきなりの質問にも、すぐに副官は答えてみせる。エキザーベはその有能さには満足するものの、返答の内容には満足ができない。

　現状で、ちゃんと前線に出て戦える千騎長は、当のエキザーベひとりとなった。ねんのため、後方にいる三人の千騎長に、

「よければ、国都防衛の指揮を、一緒にとってもらえないだろうか？」

　と、声をかけてみたのだが、結果はさっきの、けんもほろろだったのだ。

　副官いわく、

「公族の親衛隊長としての任務のほうが、大事に決まっておろう！」

　と、逆切れされたとのことである。

　もっとも、経験も実力もない輩に前に出てこられても、困るだけ、というのも事実なので、後方にいてよいと認める代わりに、麾下の軍勢のうち、指揮権の一部をもらうことに成功した。

　公国軍一万人のうち、二千人は国内各所に駐屯させ、防衛にあたらせている。

　後ろで引きこもっている三人の千騎長たちに、それぞれ千人をまかせている。

　現状、騎士団長が直接指揮する兵力は、およそ五千人。通常時の五倍である。こんな大人数を直（じか）に率いて、管理運営するのは初めてであった。

　しかも、そのうち二千人をまかせていたクロミィが、負傷している。

　いよいよもって、事態が深刻になりつつある。

　かなり真剣に、有能な指揮官か、あるいは参謀が欲しい。

「万魔長（マズレン）の、センヨヨ、か……」

　ひどいいいかたであるが、阿呆（あほう）ぞろいの騎士たちにくらべれば、魔族のセンヨヨのほうがマシではないか、と思える。先進国である帝国の騎士であるエキザーベは、後進国である公国の騎士たちほどに、魔族を毛嫌いはしていない。現に、失敗したとはいえ、魔族との停戦交渉もおこなっている。

　魔界との境界線上にあり、つねにその侵入に苦しめられてきた公国にとってみれば、魔族を毛嫌いするのもやむをえないかもしれない。公国の民（たみ）にとっては、魔族は敵であり、戦う相手であり、殺し合いの相手なのだ。絶対に、相いれない別世界の存在なのである。

『魔族と係（かかわ）りあいのある人間は、穢（けが）れている』

　公国内で、そんな文化ができあがってしまうのも、仕方のないことなのだろう。

　魔族に両親を殺された女の子が、村八分のようなあつかいを受ける。

　魔族に襲われた公女さまが、父たる公爵閣下に簡単に見捨てられる。

　魔族の捕虜になるくらいだったら、当然のように死を選ぼうとする。

　エキザーベは、そのような文化は納得できない。それでも、理解しようとつとめてはいる。

　だから公国の騎士たちも、国外には別の文化があることを、理解しようとしてほしい。

　停戦交渉をすることは、けっして卑怯なことではないとわかってほしい。

　敵に背中を向けてでも、市民を守ることが大切であるとわかってほしい。

　（だが、残念なことに、理解するための時間がたりないか）

　エキザーベは、臨時の団長室となっている親衛隊の詰め所の、奥へとつながる扉に視線をおくる。あの向こうには、公女さま、ミサキ、そして魔族センヨヨとその護衛（ガード）がいるはずである。

　そこに行くべきかどうか、迷っているエキザーベに、副官が声をかけてきた。

「団長、おりいって、ご相談したいことがあります、と」

「なんだ、急に。おまえの話は、ろくなものがないだろう」

「いやいや、自分ではありませんよ。いま、クロミィ卿がきていまして、団長におりいってご相談がある、とのことなのですが」

「……なんだと？」