村長代理アレグー その４
仟魔長一匹と、佰魔長八匹が倒された。
最後に残っていた佰魔長が武器を捨て、脱兎のごとく逃げ出す。
ミサキが振りまわす黒い魔剣により背中を切り裂かれるも、致命傷にはならなかったようである。
「ごめん、一匹逃がしちゃったよー」
アレグーは慌てて、ぶるぶると首を振った。
逃げられたのは、完全に腰が引けていて、退路を断つことができなかった村人たちの責任である。これだけの活躍をし、救世主ともいえるミサキを、責めるつもりはまったくない。
ミサキが剣をおさめると、村の女たちが駆け寄って、口々に礼を言い始めた。それがひと段落すると、さきほど追い出してしまった謝罪をひたすらにくり返している。
ミサキはさっきと同じ、あっけらかんとした感じで、いやいや、まあまあ、などと応じている。
（終わったな）
アレグーは、思わず脱力してその場にへたり込んだ。緊張の糸が切れたせいか、左腕の痛みが増したような気がする。
だが、アレグーには休んでいる暇はなかった。村長が昏倒したままである以上、村長代理の仕事が待っているのだ。
あれだけの魔族を相手にして、被害は最小に食い止められた、と思っている。それでも、死者はゼロではない。永遠に失われたものもあるのだ。
「ミサキ！ ひとつだけ、訊きたい」
「うにゅ？」
「どうして、はじめから白い聖剣で戦わなかったんだ？ そうしていたら、村から追い出したりしないで済んだのに」
ミサキが村に残っていてくれれば、死なずに済んだ者もいる、とは言わなかった。仟魔長に夫を殺された妻は、臨月の腹を抱えたまま、起き上がることができずにいる。
すくなくとも、この夫婦に訪れた不幸は、防ぐことができたはずなのだ。
「だって、左側の剣しか抜けなかったからねー」
「え？ ……左右で、色が決まっているのか？」
「そだよー。左は黒で、右は白。しかも、抜けばオートで魔術や聖法が発動するオマケつき。だから、コントロールのしようがないわけ、この短剣。まさに呪われた装備だよねー」
ミサキの方も、ケイコがいなければ右側の剣が抜けたのにねー、とは言わなかった。
（たら、れば、には意味がないか）
死んだ人間は、生き返らない。生き残った者のことを、考えなくてはいけない。
「これから、どうしたらいい、と思う？」
「それは、部外者であるおねーさんが、決めることじゃないよね？」
「うん、そうだな。……じゃあ、いつまでここにいてくれる？」
「夕ご飯を食べそこねたから、朝ご飯は食べてきたいかなー」
わかった、とうなずいたアレグーは、村人たちの方に向きなおった。
村の議題はひとつ。
ここに残るか、よそに逃げるか。ゼロかイチか、白か黒か。そういう内容である。
結論は、あっさりと出た。若者たちは逃げることに賛成したのである。老人たちも、一時的な避難だと言われて、しぶしぶ納得したようである。
むしろ問題になったのは、逃げるタイミングの方であった。
このまま朝が来たら出発するのか。それとも、準備の為に翌日の朝以降にするのか。
八百人ぶんの食料をどうするのか、保存食だって量はそんなにないはずだ、子どもや年寄りは長い距離を歩けない、そもそもどこへ逃げるんだ――
村人たちの議論は白熱した。
白熱しすぎてしまった。見張りが、おろそかになるほどに。
気がついた時、逃げたはずの佰魔長が戻ってきていた。
アレグーが駆けつけたときには、魔族はひとりの女の子を腕にかかえこんでいた。
「そんな、ケイコが人質に……」
『さっきの女を出せぇ！』
もちろん、ミサキのことだろう。
さすがにこれ以上、ミサキに迷惑をかけるわけにはいかない。まして、再度侵入されたのは、完全に見張りの村人のミスなのである。
「ミサキはどこかに隠れていて……」
「はいはーい、おねーさんだよー。呼ばれて出てきたよー」
アレグーの語尾が、能天気な声によってかき消される。
『おいメス、お前を殺せばオレは仟魔長だ。このメスガキの命が惜しかったら、おとなしくオレに殺されるのだ。人間というのが、仲間をかばいあう、愚かで惰弱な種族であることは、すでにわかっている。このメスガキを見捨てられるはずはない』
「ビームサーベルを使うよー」
その能天気な声が、ミサキの返事だった。
「ケイコちゃん、ごめんね。おねーさん、なるべく痛くないようにするから、ね？」
ミサキが、右腰の短剣を引き抜くと、すぐに眩しいほどの白光を放ちはじめる。
『バ、バカな……このメスガキを、犠牲にする気か！』
「ビームサーベルって、知ってる？」
続くミサキの発言は、完全に意味不明だった。
「ビームシールドの方が、技術としては新しいんだよー。それが使えるっていうことは、その前段階のビームサーベルが使えるのは当然だっていうのは、わかるよね？」
佰魔長だけではない。アレグーも、その言動が理解できずに困惑した。
「ミサキ、ヴィクトリー、いっきまーす！」
元気よく叫んだ少女が、前へ出る。そして、いささか遠い間合いで白い短剣を振りかぶる。
（あれでは、届かないだろう）
そう思っていたアレグーは、直後に呆然とつぶやいた。
「剣が、伸び……！」
ミサキの短剣が、長剣なみの長さになっている。もちろん金属部分は変化しないから、伸びたのは白い部分だけで――
「……白い聖力だけで、剣の刃を形作っているのか！」
理解したアレグーは、興奮して絶叫した。
こんな技術は、冗談まじりの噂にしか聞いたことがない。少女の聖法コントロール能力は、いったいどうなっているのだろうか。
ほぼ同時に佰魔長の方も事態を把握して、その攻撃をなんとか受けとめようとしたようである。だが、すでに遅いし、無意味だった。
「ビームサーベルは、ビーム装備じゃないと、防禦できないよー」
聖力のみで構成された白い刃は、金属部分がない。だから佰魔長の金属斧を貫通し、ケイコの体ごと、魔族の体を深々と切り裂いた。
当然のことであるが、人間固有の能力である聖法は、人体にはほぼ無害である。
焼き切られた魔族だけがその場に倒れ、ケイコはびっくりした顔のまま、無傷でへたりこんだ。
佰魔長が屍体になっているのを確認すると、ミサキがケイコを抱きしめる。
「ごめんね、ビリビリッとしたでしょ？ 大丈夫かな？」
まだ驚いたままのケイコは、丸い目のままで、こくこくとうなずいている。
アレグーは、驚愕などというものを、飛び越えた感情をいだいていた。
（目の前の少女は、本当に人間なのか？ もしや、神の使いか何かか？）
そんなアレグーに、少女がささやきかけてきた。珍しく、深刻な顔をしている。
「ちょっといいかな、ね？ さっきの技、前にちがう人に使ったら、失神して、三日くらい起き上がれなかったんだー」
ありえないことではない、とアレグーは思う。
薬も過ぎれば毒となる。いくら聖力が人間に無害だと言っても、あんな強い聖力を受けては、普通の人間には何かしらの異常が出てもおかしくない。
「だけど、ケイコちゃん、ぴんぴんしてるよねー。あの子、なにか特別な訓練でも受けてたの？」
「え？ ……いや、そういう話は聞いたことがないが」
「じゃあケイコちゃん、聖法の才能があるのかもしれないよ、ね？」
ミサキは、にこにこ顔に戻っている。
どこか安堵してあいづちを返しながらも、アレグーは正直に訊いた。
「ミサキさま、このさいお願いしたい。朝までとおっしゃらずに、しばらくは避難に同行していただけないだろうか？」
「どしたの、急に？ 別に、今まで通りタメ口でいいよ？ おねーさん、部下の什魔長と兵士の行方がわからないこの状況で、村人たちをほっぽり出すほど鬼畜じゃないよねー。 ただしおねーさんも妹探しの用事があるから、必要最低限だけだよ、ね？」
