平和な世界

第四章

第七十話

　美咲は一つの部屋に案内された。

　そこは使用人や兵士の部屋らしく、家具は簡素なベッドと小さいタンスのみだった。

　壁にはクローゼットが設えてあり、窓からは日光が注いでいる。

「陛下の謁見が終わり次第、お呼びします」

　そう言い残して、兵士は扉を閉めた。

　これから恭輔とレイブンを部屋に案内するのだろう。

「兵士の仕事って警備だけじゃないんだ」

　廊下の足音が聞こえなくなると、大きくため息をついた。

　ベッドに腰掛けて天井を仰ぐ。

　いつ以来だろうか。

　最近は歩き詰めだったので、ゆっくりと休んだ覚えがない。

　天井を仰いだまま、ベッドに全身を預ける。

　体が沈み込み、疲れが癒されていく。

　ゆっくりと瞼を閉じて、息を吐き出した。

　美咲の意識はそこで途切れた。

　☆★☆★☆★

「――さま、起きて下さい」

「んっ……」

　肩を揺すられ、美咲は目を開ける。

　目の前には若いメイドが立っていた。

「私、寝ちゃったんだ」

　美咲は目を擦りながら、窓に視線を向けた。

　空は紫色に染まり、城下町には明かりが灯っている。

「美咲様、陛下が食堂に来るようにと」

「あ、はい」

　美咲は手ぐしで髪を整えると、メイドに続いて部屋を出た。

　部屋の外には恭輔とレイブンの姿があった。

　恭輔も寝ていたのか、眠そうな顔をしている。

　反対に、レイブンは身だしなみをしっかりと整えていた。

　相手が国王なのだから当然かもしれない。

「それでは、ご案内します」

　メイドは三人揃ったことを確認し、口を開いた。

　美咲達は先導されながら、食堂に向かう。

　突き当りを右に曲がり、今度は左に曲がる。

　その後も右へ左へ何度か曲がり、ようやく扉の前に辿り着いた。

　案内されなければ、迷っていただろう。

　メイドが扉をノックし、押し開く。

「おお、ゆっくり休めたか？」

　長いテーブルを挟み、正面の椅子に座っていた父親が声をかけてきた。

　美咲は返事をして、食堂内を見渡した。

　王族の食堂というだけあり、豪華な造りだった。

　天井には複数のシャンデリアが吊るされており、壁には初代国王らしき古い絵が飾ってある。

　食堂中央の壁には暖炉があり、音を立てて燃えている。

「そんな所に立ってないで、座りなさい」

　その言葉で、三人のメイドが国王の近くにある椅子を引いた。

　美咲は父の右斜め前に座り、向かい側にレイブン、その隣に恭輔が座る。

　国王はテーブルに肘を突き、手を組んだ。

「さて、何から話そうか？」

「聞きたいことはたくさんあるけど、先に私がこの世界に来てからのこと話しておくね」

　そう前置きをして、美咲は今までのことを話し始めた。

　現代で魔王軍に襲われたこと。

　恭輔とレイブンに出会ったこと。

　魔王城に行き、レイムの目的を聞いたことまで伝えた。

「そうか、義母さんがレギノスに……」

　父は額に皺を寄せ、テーブルの一点を見つめている。

　その言葉を聞いて、美咲は何かを思い出したように視線を巡らせた。

「お母さんはどこにいるの？」

　城に入ってから一度も目にしていない母親。

　考えたくもない答えが頭をよぎる。

　まさか会うことができないのではないか。

　それを否定するかのように、父は微笑んで答えた。

「部屋で寝ているよ、こっちに来てから大変でね」

「大変？」

　美咲は語尾をそのまま繰り返した。

　父は頷き、それに答える。

「城に結界が張られているのは知ってるね？」

「うん、魔族が入れないようにしてるんだよね？」

「その結界を造っているのが美代子、美咲の母親なんだ」

　レイムが厄介だと言っていた結界。

　城を護るための要を担っているのは母親だったようだ。

「じゃあ、お父さんとお母さんは国を護るために、この世界に来たの？」

「ああ、国を助けて欲しいと義母さんに言われたんだよ」

　銀行員の父が一日で国を治める王になるとは。

　信じられない気持ちが強かったが、目の前には王冠を被った父親がいる。

　美咲が頭の整理をしている間、父は恭輔とレイブンに顔を向けた。

　自然に恭輔の背筋が伸びる。

「ありがとう、美咲を護ってくれて感謝しているよ」

「お褒めに与り、光栄です」

「そんなに畏まらなくていいよ、君達は娘の友人なんだからね」

　優しく微笑む国王。

　その笑顔だけでも人を惹き付けるものがある。

　国王は部屋の隅に控えているメイドに手で合図をした。

　メイドは頭を下げて、部屋から出ていった。

「さて、残りの話は食事をしながら話そう」

　その言葉をきっかけに、メイドが料理をワゴンに載せて運んできた。

　豪勢な料理が長いテーブルに並べられていく。

「今日は料理長に頼んで、腕に縒りを掛けて作ってもらったんだ」

　嬉しそうな父親を見て、美咲も自然と笑顔になる。

　娘と会えて相当嬉しいのだろう。

　父のグラスにはワインが注がれていく。

　そのまま恭輔とレイブンのグラスにもワインが満たされた。

「ちょ、ちょっと待って！」

　何事かと、その場にいた全員の視線が美咲に集まった。

　美咲の視線は恭輔に向けられる。

「恭輔って何歳だっけ？」

「17歳だが？」

　だからどうした？といった表情だ。

　美咲はテーブルに両手を突いて、身を乗り出した。

「未成年がワイン飲んだらダメでしょ？」

「あー、そのことか」

　父親は理解したように、何度も頷いている。

　不思議に思い、美咲は首を傾げる。

「この世界では15歳で成人として認められるんだ、だから美咲も飲んで構わないよ」

　構わないと言われても、一度も飲んだことがない美咲には抵抗がある。

　小さい頃は厳格な祖父母の元で育てられたので、しつけが厳しかった。

　とは言っても、祖父は美咲に対して大甘だったが。

　兄との二人暮らしをしてからは、飲みたいと思うことがなかった。

「私は水で結構です」

　ソムリエがワインを注ごうとしたので、きっぱりと断る。

　小さく頭を下げて、ソムリエはワゴンの上の水をグラスに注ぐ。

　気が付くと、テーブルの上には料理が綺麗に並べてあった。

　メインのステーキに始まり、ソテー、スープ、サラダなど美味しそうな料理の数々。

　それに加えて、目を輝かせている恭輔が視界に入った。

「それでは、頂こうか？」

　国王の号令で、待ってましたと言わんばかりに恭輔ががっつく。

　その光景にメイド達は目を丸くしている。

　それを横目で眺めて、レイブンはお馴染みの呆れたようなため息をついた。

　ワインを口に運び、ナイフとフォークを手にする。

　二人の様子を一通り眺めて、美咲は王族として初めての食事を始めた。

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美咲の家族に関する設定は一通り書いたつもりなので、何か不明なことがあればコメント下さい。