平和な世界

第四章

第六十五話

｛偽善者なんだよ、君は｝

（違う、私は……）

｛そう思い込んでいるだけで、本当は――｝

「やめてぇぇぇっ！」

　美咲は悲鳴を上げて、上体を起こした。

　肩で息をしながら、額の汗を拭う。

「夢、か……」

　呼吸を整えて、視線を辺りに巡らす。

　美咲が飛ばされた場所は森の中だった。

　幹の細い木が無数に生えており、日の光が差し込んでいる。

　静かな森の中で、風で木の葉が揺れる音がする。

「恭輔！レイブンさん！」

　少し離れたところに、仰向けに倒れている恭輔を見つけた。

　その近くには、うつ伏せのレイブンが倒れている。

　鉛のように重い体を引きずるようにして、歩み寄る。

「恭輔、起きて」

　美咲は恭輔の傍らに座り込み、体を揺する。

　小さな呻き声を上げて、恭輔は目を開けた。

「恭輔、大丈夫？」

「ああ、何とかな」

　恭輔は右腕で上体を起こし、辺りを見回した。

　意識を取り戻した恭輔を見て、美咲は安堵の息を漏らした。

「ここは、どこだ？」

「説明は後でするから、先にレイブンさんを起こそうよ」

　恭輔は納得がいかないような顔で頷くと、近くにあった剣を鞘に収めた。

　その間に、美咲はレイブンの肩を叩く。

「レイブンさん、レイブンさん！」

　美咲は何度も名前を呼んだ。

　レイブンはゆっくりと目を開け、美咲に視線を向ける。

「あれ、美咲ちゃん？」

　レイブンは意識が朦朧としているのか、しばらく美咲を見つめていた。

　やがて、何かを思い出したのか目を見開いた。

「レイム！」

　バックステップで体勢を整えると、前方を睨みつけた。

　しかし、景色が変化していることに気付くと戦闘態勢を崩した。

「レイムは？」

　レイブンは獲物を狙う獣のような目つきで、視線を巡らした。

　その様子を見て、美咲がはっきりとした口調で口を開いた。

「私が説明します」

　二人の視線が美咲に集まる。

　美咲は深呼吸をして、ゆっくりと話し始めた。

　二人が意識をなくした後のこと。

　自分達が何故このようなところにいるのか。

　☆★☆★☆★

「杖の魔法か……」

　恭輔は地面にあぐらを組んで座り、話を聞いていた。

　武器だけで転移なんて話は聞いたことがなかった。

　それどころか、歴史の本で読んだことすらない。

「うん、ヴォイドが助けてくれなかったら、私達はここにいなかった」

　ヴォイドのおかげで、生き延びることができた。

　あのままでは三人とも命はなかっただろう。

「それで、結局ここはどこなんだ？」

　恭輔の問いに、木に背中を預けていたレイブンも頷いた。

　美咲は意外そうに、レイブンの顔を見つめている。

「レイブンさんでもわからないんですか？」

「この世界は森が多いからね、上空から見れば何かわかるかもしれないけど」

　美咲は顎に右手を当てて、考え込んだ。

　自然と指輪が視界に入り、右手を視線の高さまで上げる。

（ヴォイド、ここはどこなの？）

　美咲は心の中で、ヴォイドに話しかける。

　しかし、ヴォイドからの返事はない。

　不思議に思い、首を傾げる。

「どうした？」

　その様子を見て、恭輔が声をかける。

　美咲は指輪を見つめたまま、小さく唸り声をあげた。

「ヴォイドからの返事がないの」

「まさか……」

　レイブンは小さく呟いた。

　その声で、美咲と恭輔がレイブンに顔を向ける。

「小さい頃、鎌に宿る人格の話を聞いたことがあるんだ」

「それって、魔界での話ですか？」

　美咲の問いに、レイブンは無言で頷いた。

　二人から疑問の声が上がらないことを確認すると、話を続けた。

「その鎌には凶暴な人格が宿っていて、生命力を奪うといわれていたんだ」

　その力の強大さに耐えきれず、持ち主が制御できなくなった。

　鎌が魔力を暴走させ、辺り一面は焼け野原となってしまった。

　持ち主が正気を取り戻した時には、鎌の人格は消えていたという。

　レイブンは一気に話し終えると、深く息を吐き出した。

「空間転移は失われた魔法だから、三人も転移させることで魔力が尽きてしまったんだろうね」

「それじゃあ、ヴォイドは……」

　美咲はその後の言葉を濁した。

　信じたくはないが、ヴォイドの応答がないのは事実だ。

　指輪をはめた右手に視線を落とし、右手を握り締める。

（ありがとう、ヴォイド）

　心の中で感謝の気持ちを述べた。

　力を入れていた右手を緩めて、顔を上げる。

「これからどうする？」

　美咲が普段と同じ顔つきになったことを見て、恭輔は口を開いた。

　魔王と話すという目的は、不本意な結果ではあったが達成した。

　その結果を踏まえて、どう動くかという意味だ。

　唸り声を上げている美咲の横から、レイブンが口を挟む。

「ここで話していても仕方ない、とりあえず歩いてみよう」

　空を見上げれば、太陽は真上にきている。

　野宿を避けるためにも、レイブンの言うとおり歩くしかない。

　美咲は腰かけていた岩に、両手をついて立ち上がる。

　歩き出そうとした時、恭輔が声を上げた。

「いいのか？」

　何事かと、美咲とレイブンは振り返った。

　恭輔の視線はレイブンに向けられている。

「こいつは魔王軍だったんだろ？」

　レイムの城で聞かされた、レイブンの正体。

　魔王であるレイムの兄であり、魔王の影として暗躍していた。

　それと行動を共にしていいのか。

「でも、軍は抜けたって――」

「いつ裏切るかわからないだろ？」

　城での出来事も演技かもしれない。

　今まで行動を共にしていて、素性を明かさなかったのはそのためではないか。

　そのうち気が変わり、不意打ちを受けてはたまったものではない。

「この場で決着をつけておいた方がいいんじゃないか？」

「恭輔！」

「いいんだよ、美咲ちゃん」

　レイブンは左手で美咲を制した。

　恭輔の目の前に立ち、真正面から目を合わせる。

「もう信じてくれとは言わない。ただ、旅には付いて行かせてほしいんだ」

　レイブンは真っ直ぐに恭輔の目を見つめる。

　そこには強い決心が垣間見えた。

「僕が信じられないようなら、後ろから斬ってくれて構わない」

「レイブンさん……」

　なぜそこまでして、一緒に旅をしたいのか。

　恭輔には理解できなかった。

　美咲が何かをねだるような目で、恭輔を見つめている。

　恭輔は大きくため息をついた。

「わかった、その時は遠慮なく斬らせてもらうよ」

　恭輔は観念したように両手を上げた。

　素直に認めないところが、恭輔らしかった。

「ありがとう、恭輔」

　レイブンは微笑んで、礼を言う。

　改まって礼を言われ、恭輔は顔を背けた。

「よし、じゃあ行こっか！」

　美咲の一言で三人は歩き始めた。

　特に当てもなく、人のいる場所を目指して。