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第二十四話

「誰かいませんかー？」

　部屋を出た美咲達は、村の中を歩き回っていた。

　村を全部見たが、人の姿を見ることはできなかった。

「スライムに襲われた時に、この村から出て言ったのかもしれないな」

「そうかもね・・・さっき助けてくれた人もいないみたいだし」

　美咲は折り畳んでおいた矢文を開いた。

　そこに書かれているレイブンという名前に思考を巡らせる。

　しかし、その名前はやはり記憶に無かった。

「う～ん、誰なんだろう？」

「そんな変態、気にすることないだろ」

「でも助けてもらったんだから、お礼ぐらい言いたいし」

　美咲が手紙を折り畳み、鞄に入れようとした。

　すると隣の建物から物音がした。

「今の・・・聞こえた？」

　美咲は建物を見つめながら、恭輔に聞いた。

　恭輔は頷くと、建物に近づいた。

　それは動物小屋のようなつくりで、人が住んでいる気配はなかった。

「何かいるかもしれない、俺が先に開ける」

「うん、わかった」

　恭輔が扉に手を掛け、勢いよく開けた。

　中には牧草が敷き詰めてあり、特に変わった所はなかった。

「音はしたんだけど・・・なにもないみたいだね」

「いや、奥に何かいるぞ」

　恭輔に小屋の隅を指差され、美咲は目を凝らした。

　暗くてわかりにくいが、確かに何かの影が見えた。

「あれは・・・ゴブリンか？」

　それは膝を抱えて座り、怯えているゴブリンだった。

　座っているせいなのか、とても小さく見える。

　恭輔はゴブリンに近づくと、上から見下ろした。

「こいつは・・・子供のゴブリンだな。なんでこんなところにいるんだ？」

　美咲はゴブリンに近づくと、しゃがみ込んだ。

　ゴブリンは何をされるのかと俯いて震えている。

「怖がらなくていいよ、何もしないからね」

　直後、美咲の背後で金属が擦れる音がした。

　振り返ると、恭輔が剣を抜き、構えていた。

「何してるの？」

「何って・・・決まってるだろ、こいつを斬る」

　美咲は目を見開き、立ち上がった。

「まだ子供なんだよ！？」

「そんなの関係ない、こいつは魔物だぞ？」

「ダメ！そんなこと許さない！」

　美咲は両手を広げて、恭輔の前に立った。

　恭輔は呆れて、ため息をついた。

「正気か？」

「当たり前でしょ！」

「当たり前って・・・」

　自分のやっていることがわかっているのだろうか。

　恭輔はそう思いながら、剣を鞘に戻した。

　斬ろうと思っていたが、やる気を削がれてしまったためだ。

「・・・好きにしろ」

「ありがとう、恭輔」

　美咲はゴブリンに振り返り、再びしゃがみ込んだ。

「どうしてこんなところにいるの？」

　美咲は笑顔で質問した。

　ゴブリンは敵意がないのに気付くと、顔を上げた。

「僕・・・スライムが怖くて隠れてたんだ」

　恭輔はゴブリンの言葉に眉をひそめた。

　子供とはいえ、ずる賢いゴブリンがスライムを恐れるのだろうか。

　美咲は微笑んで、ゴブリンの頭を撫でた。

「そっか・・・それは怖かったね」

「お姉ちゃん達がスライムを倒してくれたの？」

「そうだよ、あのお兄ちゃんがほとんど倒してくれたんだけどね」

　ゴブリンは恭輔を警戒しているのか、恐る恐る恭輔を見た。

　腕を組んで見下ろしている恭輔に怯え、すぐに美咲を振り返った。

「そうだ、お姉ちゃん達ね、村の人を探してるんだけど何か知らないかな？」

　ゴブリンは小屋の中央を指差した。

「牧草の下に部屋があって、そこに皆いるよ」

　恭輔は指を差された場所にいき、牧草をどけた。

　地面の色が一部変わっており、そこには取っ手が付いていた。

　恭輔は取っ手を掴み上に引き上げた。

　すると、そこには人が一人通れる程の穴が空いており、下りるための階段が続いていた。

「なるほど、こうなっていたのか」

　美咲は恭輔の隣にしゃがみ、地下を覗き込んだ。

　かなり深いのか、底が見えない。

「わー、どこまで続いてるんだろう」

　美咲は立ち上がり、ゴブリンに近寄り微笑んだ。

「ありがとう、もうお家に帰ってもいいよ」

「え？逃がしてくれるの？」

「逃がすも何も、話を聞きたかっただけだからね」

「人間は僕を見るとすぐに攻撃してくるのに・・・」

　ゴブリンは小屋の入口に走り、振り返った。

「ありがとう、お姉ちゃん」

「あ、最後にお名前教えてくれないかな」

「僕はマイクだよ」

「じゃあね、マイク」

　ゴブリンのマイクは手を振りながら、走っていった。

　美咲はマイクの姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

「じゃあ入ろうか」

「ああ」

　恭輔が地下に入ると、美咲は後に付いていった。