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第十六話

「ただいま」

　山を下りた二人は家に帰ってきた。

　下りてきた時はまだ明るかったが、日は沈んで辺りは暗くなっている。

　美咲が怪我をしていることもあり、時間がかかってしまった。

　息子の声を聞き、母は玄関に駆けてきた。

「恭輔！美咲ちゃん！」

　母は、ボロボロだが元気そうな二人の姿に喜んだ。

　不安な表情から、安堵の表情に変わっていく。

「二人とも無事でよかったわ、早く中に入りなさい」

　二人は疲れた体を引きずるように、居間に上がっていった。

　☆★☆★☆★

「すごいじゃないか、山の主を倒すなんて」

　恭輔の父は何度も頷いている。

　自分の息子が山の主を倒したことが嬉しいようだ。

「さっきも言ったけど、倒したのは俺じゃなくて美咲だ」

　誇らしげにしている父に恭輔は釘を刺した。

　美咲は遠慮がちに首を横に振っている。

「まぁまぁ、いいじゃないの。父さんが喜んでるんだし」

　恭輔の母はお茶を運びながら言った。

　お盆をテーブルに置いたとき、右腕の袖が赤くなっているのが見えた。

　恭輔の母は目を見張り、美咲の右腕を掴んだ。

「美咲ちゃん、怪我してるの？」

「あ、これは大した傷じゃないですから」

　腕を掴まれて一瞬痛みが走ったが、美咲は笑顔で答えた。

　恭輔の母は、美咲の右腕の布を解いた。

　傷口は広く、砂利が入ってしまっている。

「大変！早く消毒しないと」

　恭輔の母は、棚から救急箱を出し、消毒液を取りだした。

　消毒液が傷口にかけられると、美咲は痛みで小さく声を上げた。

　包帯を巻くと、恭輔の母は救急箱の蓋を閉めた。

「ありがとうございます」

「美咲ちゃん、怪我をしていたのか？」

　恭輔の父は、心配そうに美咲を見ている。

「はい、でも本当に大した傷じゃないですから」

「その傷は魔法で治せないのか？」

　恭輔は、美咲が凛に使った魔法を思い出した。

「それが・・・どうやって使ったか覚えてないの」

　美咲は思い出そうと、記憶を辿っていく。

　しかし、あの時は無意識だったので思い出すことができなかった。

「あ、そんなことより」

　美咲は鞄を開けると、薬草をテーブルの上に出した。

　恭輔の父は、目を細めて薬草を見ている。

「それは・・・まさか」

「はい、これを煎じて凛ちゃんに飲ませてあげれば、病気が治ると思います」

　恭輔の父は薬草を手に取り、凝視している。

　薬草を掴む手が小刻みに震えている。

　恭輔の母は、嬉しさで涙目になっていた。

「これで・・・凛の病気が治る」

「はい、すぐには効果が出ないので時間がかかりますけど」

「それでもいい、治るだけでも十分だ。ありがとう、美咲ちゃん」

　恭輔の父は目頭を押さえている。

「俺からも礼を言うよ、俺一人だったら薬草を採ることができなかった。ありがとう、美咲」

「そんな、礼だなんて」

　皆に礼を言われ、美咲は謙遜してしまった。

　無事に薬草を届けたことを実感すると、美咲は軽い眩暈がした。

「美咲ちゃん？大丈夫？」

　恭輔の母は美咲を見つめている。

「魔物と戦って疲れたんだろう、休んだほうがいい」

「そうね、じゃあ二階の空き部屋に案内するわ」

「ありがとうございます」

　美咲は立ち上がると、恭輔の母に支えられて二階に上がっていった。