マリアの恋 6
馬車に乗って移動していると、早速心の声が漏れ出した。
「小物を買ってみようかしら。リボンとか。（リボンさえ自分で買いに行った事はないわ）」
「そうですね。お嬢様は子供の頃出掛けられなかったから、つい、旦那様や奥様、マーカス様が、色々と買って来てくれましたね」
「そうね。必要な物は何でも与えてくれたわ。（こんなところが、のほほんとして努力していないように見えるのかしら？）」
「お嬢様。あんまりルイーゼ様の言う事は気にしない方がいいですよ。きっと、お嬢様と話の合う貴族の御令嬢もいらっしゃると思いますよ」
「そうかしら．．．（まだ、会った事ないかも．．）」
「あはは、お嬢様。今からですよ、今から」
カララとは、心の声が途中に入っても普通に会話出来た。
「これくらい、話してくれる方が私は嬉しいですよ」
「そうね。頑張るわ。（ダニエル様にも、私の思っている事が伝わっていないのかも）」
「そうですよ。ルイーゼ様のような、はっきり物を言う方がダニエル様の近くにはいますからね。言わないと伝わらないかも知れませんね」
街に着き馬車を降りて、カララとマリアは歩き始めた。後ろから護衛としてサムが付いて来た。
サムには事情を説明していないが、周囲を警戒しながら付いて来ているので、カララとマリアの会話は聞こえていないようだった。
「どこのお店に行きますか？」
「全然知らないのよ。とにかくリボンを売ってる店に、順番に入って行こうかしら。（リボンって、いくらするのかしら）」
「そうですね。良い物なら銀貨一枚くらいでしょうか？」
「そうなの？ （カララが今結んでいるリボンはいくらかしら） あっ、ごめんなさい。（お金の話は下品って、カララ言ってたわよね） あっ」
「お嬢様、気にしないで下さい。確か銅貨三枚だったと思います。飾りがなく一色の物は安いですよ。あっ、この店リボンを売ってますよ」
リボンと書かれた木の看板が店の前にかけてあった。窓ガラスはくすんでいて、中の様子は見えなかった。
「ちょっと、庶民向けかも知れませんね」
店の外観でカララはそう判断したようだったが、マリアは入ってみる事にした。
カララと二人で店に入った。中はこじんまりしていたが、置いてある物は上品で、身分の高い貴族が使っても良い物もある店だった。
並んでいるリボンの数の多さにマリアは驚いたが、それに加えリボンに施された刺繍に驚いた。
「（私も刺繍はするけど、こんなに精巧な物は出来ないわ）」
商品を見ながら、思わず心の声を漏らした。
「お褒め頂きありがとうございます。気に入った物がございましたら、声をかけて下さい」
マリアと同じくらいの歳の優しそうな店員が、声をかけてくれた。
「ありがとうございます。ちょっと時間が掛かるかも知れません。（沢山あるもの） ．．だから、ゆっくり選びます」
「構いません。どうか、お好きな物がありますように」
にこりと微笑んで店の奥にある椅子に移動し、何か作業を始めた。
よく見ると刺繍のようだった。
「（店員さんも、刺繍をされるのかしら？）」
「そのようですね」
レース編みや織物で出来ているリボンもあり、見ているだけでマリアはワクワクしてきた。
「（すごいわ） リボンも色々あるのね。この赤のレース編みのリボンがかわいいわ。（素敵だけど、もう少し目が開いていてもいいかも。そして間にガラス玉を入れてもいいんじゃないかしら）」
「わあ、お嬢様、そんなアイディアよく思いつきますね」
「そうかしら？（でも、お店でこんな事思うなんて失礼じゃないかしら）」
「いいえ、失礼ではありません。良かったら、そのアイディアを色々お聞かせ下さい」
いつの間にか店員がマリアの近くに来ていた。
「お客様の関心を惹くために、新しいリボンをひと月に一度は出すのですが、だんだんアイディアが浮かばなくなって来て．．。アイディアを聞かせて頂けると助かります」
店員がマリアを真剣に見つめているので、マリアは遠慮がちに頷いた。
「先ほどのような感じの事で良ければ．．．」
マリアは思いつくままに、リボンの感想を話した。
心の声が出る幕もないほど。
店員は熱心にマリアの話を聞いてくれた。話し終わる頃には、喋りすぎて喉がカラカラになったが、心地の良い疲れがあった。
「ありがとうございました。とても参考になりました。お礼にお好きなリボンを何本か持って行って下さい」
「そんな。ただ思った事を言っただけなのに」
マリアは恐縮したが、店員は首を横に振った。
「それに価値があるんですよ。新しいリボンは来月出ますので、また立ち寄って下さい」
マリアは促されて、一番気になっていた赤いレース編みのリボンを手に取った。
「じゃあ、これを．．（申し訳ないわ）」
マリアが遠慮がちに差し出すと、店員は他にも数本のリボンを取り、一緒に袋に入れた。
「良かったら、使い心地なども聞かせてもらえると嬉しいです」
「（親切な方だわ。私が遠慮しないように） あ、ありがとうございます」
「え？いいえ、とんでもありません。良かったら、お嬢様のお名前を聞いてもよろしいですか？私はメルシアと言います」
「私は、マリア・レベックと言います」
マリアが名乗ると、メルシアは驚いた顔をした。
「まあ、レベックって、あのレベック商会の方ですか？」
「は、はい。（私は、何もしてないけど） か、家族は頑張ってます」
心の声と、現実の声との繋ぎ方のコツが分かってきた。
「ああ、だから、次から次にアイディアが出て来るのですね。あっ、私ったら店のリボンだけで、アイディアを頂いてしまって良かったのかしら」
「そんな！こちらこそ、こんなに沢山ありがとうございました。（自分で買うつもりだったんだけど） い、頂いてしまって」
「いいえ、マリア様。それは好意ではなく正当な対価です。マリア様がご自分のアイディアで得た物です」
メルシアの言葉はマリアの心を温かくした。
