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マリアの恋 4

　翌日、まだ早い時間に侍女のカララが慌ててマリアの部屋に来た。

　ダニエルがマリアを訪ねて来たのだと言う。

　マリアはダニエルが来たと聞いて申し訳なく思う反面、安堵(あんど)した自分に気づいた。

（やっぱり、気にして欲しかったのかしら。とにかく謝らなくては）

　マリアは心配かけた事を謝ろうと急いで応接室に行くと、なぜかダニエルだけでなくルイーゼが一緒に座っていた。

（えっ、どうして．．．。どうしてルイーゼ様が一緒なの．．）

　昨日の悲しみが、再び胸に広がっていった。昨日のルイーゼの言葉が頭の中に響いた。

　ダニエルが立ち上がって、ドアの側に立ち尽くすマリアに近づいて来た。

　ダニエルが花を渡してくれたが、お礼もそこそこに側にいた侍女に渡してしまった。

「マリア。体調は大丈夫？昨日は、その．．．．突然いなくなってたから心配したんだ。馬車がなかったから家に帰ったとは分かったけど．．．」

　ダニエルは心配そうにマリアを見ていた。

　マリアは何と説明しようか言葉に詰まった。

（昨日、会話を聞いたなんて言えないわ。ましてや、ルイーゼ様に置いて行かれたなんて。でも、まずは謝らなくちゃ）

「ごめんなさい。心配をかけて」

　それだけ口にすると、ダニエルはまだ心配そうな顔をしたままだった。

「それは良いんだ。マリアが、その．．．．どうしたのかと心配だったんだ」

　ダニエルは不安げだった。

　本当に心配してくれたのだとマリアは思った。

「ダニエル様、私、」

「ごめんなさいね。私がマリアさんから離れて、別の所に行ってしまったから怒ったんでしょう？気を使って離れたんだけど．．」

　いつの間にかルイーゼがダニエルの側に来て、マリアに言った。

（どうして、そんな嘘を言うのだろう．．）

　ルイーゼの言葉がマリアの心を重くした。

「いや、僕が友人達と話していたのが悪いんだ」

「違うわ。ダニエルは悪くないわ。社交の場なんだから、友人達との交流は大事ですもの。本当はマリアさんも一緒にお友達と交流できれば良いのだけど．．．でも次は私がマリアさんと一緒にいるわ。ね、マリアさん」

　ルイーゼの言葉を聞いて、マリアの心にふと魔女の顔が浮かんだ。

『女性の言った事に引きずられている』

（そうだわ。私が聞きたいのはルイーゼ様の話ではなくて、ダニエル様の話だわ）

　気持ちを切り替えようと、マリアは二人に言った。

「あの．．庭でお茶を飲みませんか。侍女に用意させるので、先に行って待っていてもらえますか？」

　ダニエルは心配そうな顔でマリアを見ていたが、ルイーゼは満足げな顔でダニエルの腕を取った。

「わかったわ。ダニエル、庭に案内して」

　ダニエルは時々振り返りながらも、ルイーゼと一緒に庭の方へ歩いて行った。

（ダニエル様の口から本当の気持ちを聞きたい）

　どうして夜会の時にマリアを一人にするのか、マリアの事をどう思っているのか、それからルイーゼの事も。

　だけど、そんな事を聞ける自信はなかった。

　マリアは部屋に戻り、昨日の小瓶を取り出した。

（きっと、今日の為に魔女さんが私にくれたんだわ）

　怪しげな薬を使うのは不安だったが、それよりもルイーゼの存在がマリアの背中を押した。

　今から出すお茶の中に入れようと思ったが、ふとどんな味なのか気になった。

（魔女さんが舐めても、何の変化も無かったわね。ちょっとくらいならお茶に混ぜても分からないと思うけど、念の為．．．）

　マリアは、昨日魔女がやった様に、手のひらに数滴の薬を落として舐めてみた。

「に、苦い」

　苦さが口全体に広がって行く。

（こんなに苦いなんて！魔女さんは平気な顔をしてたのに）

　毒々しい色に負けず劣らずの苦さだった。こんなのお茶に入れたら、すぐにバレてしまう。

　マリアは薬を使うのを諦め、小瓶を引き出しにしまい庭に向かった。

　庭に続く廊下でカララに会った。カララはお茶の準備をして庭に運んで行く所だった。

「ちょうど良かったわ。そこにあるお水を少しもらっていいかしら」

　口に残る不快感を取り除きたくて、カララに声をかけた。

「はい、どうぞ。珍しいですね。お嬢様がこんな所でお水を飲むなんて」

「（苦い薬を飲んじゃったから）」

　心の中で呟いたつもりが、声に出てしまって驚いた。

「何の薬を飲んだのですか？」

　カララが怪訝そうに聞いてきた。

「（なんで薬の事が口から）　えっ　（どういうこと）」

　まただ。心の中で呟いた事が、そのまま口に出ている。勝手に口が動いている感覚だ。

「お嬢様、何があったのですか？」

　カララが心配そうな顔をしてマリアの手を取った。カララはサムと同じで、小さい頃一緒に遊んでくれた使用人の子供だ。今はマリアの侍女だが、ずっと仲良く過ごしてきたので、普通の侍女より関係が近い。

「だ、大丈夫よ（もしかして薬のせい？）」

「お嬢様！薬ってなんですか！？」

　カララが血相を変えて詰め寄って来る。カララはマリアの事となると心配性でもあった。

「カララ、今、私は普通じゃないみたい。ちょっと一緒に部屋に来てくれる？」

「分かりました」

　マリアはカララと一緒に部屋に向かった。

「（どうしよう。思っただけなのに言葉に出てしまう）　ああ、困ったわ」

　部屋に行きながらも、心で呟(つぶや)いた言葉が勝手に口から出てしまう。

「思った事が言葉に出るなんて、お嬢様なら困る事でもないでしょう。心の優しいお嬢様が、心の中でも私達使用人の様に汚い言葉を使うわけでもないし、下品な事を思うわけでもないし」

「（下品な事って何かしら？）　あっ」

「えっ、ああ、まあ、それは．．色恋の事とかお金の事とかですよ」

　カララは恥ずかしそうに言った。

「（えっ、色恋？どんな話かしら）　うっ」

「いやいや、そんな事はお嬢様には刺激が強すぎて．．．」

　カララはマリアの心の声まじりの会話を、特におかしいと思っていない様だった。

　部屋に着き、マリアはカララに今の状況を説明した。

「さっきのカララとの会話なんだけど、実は『一緒に部屋に来て欲しい』と言った以外、ほとんど私は心で思っただけだったの」

「えっ？どう言う事ですか」

　マリアは、昨日の事を簡単に話した。

　カララは驚きつつも納得した様だった。

「なるほど。だからいつもより、お喋りなんですね。やっぱり昔話は本当だったのですね。私も魔女に会ってみたいです」

　カララは、目をキラキラさせながら興奮していた。

　このまま、妄想に入って行く勢いだった。

「そうね。でも今は緊急事態なの。カララ助けてくれる？」

　マリアは慌てて、カララを現実に引き戻した。

「もちろんです。でも、お嬢様は心の声が漏れても問題なさそうですよ」

　カララは呑気に言った。

「それはカララだからよ。庭で待っているのは、ダニエル様とルイーゼ様よ（どうして二人で来たのか聞いてしまいそう）　」

「確かに、ちょっとまずいかもしれないですね。お嬢様は気分が悪くなったと伝えましょうか？」

「だめよ。さっき会ったもの。これで急に気分が悪くなったなんて言ったら、ルイーゼ様になんと言われるか．．．　（私が仮病を使っているとかダニエル様に言うんじゃないかしら）　」

「ルイーゼ様は、そんな事を言う方なのですね」

「あっ、いいえ（しまったわ。また悪く考えてた）　ああ、えっと、カララに心配させたくなかったの」

　カララは険しい顔をした。

「お嬢様．．．。私は今日お嬢様の心の声を聞けて本当に良かったと思います。いつもお嬢様は黙って微笑む事が多かったですが、こんなにも言いたい事を我慢していたのですね」

「そんな．．（我慢なんて自覚した事なんてないわ）　ああ、また。（心の声が止まらない）　私って心の中ではお喋りだったみたいね．．（恥ずかしいわ）　」

「お嬢様、それは言葉に出しても全然問題ない心の声ですよ。普通の人はきっともっと大変な事になってますよ。ああ、その薬をルイーゼ様にも飲ませてみたいですね」

「カララ、（それは私が耐えられないかも）　と、とにかく今をやり過ごさなきゃ。庭で少し話をしたら帰ってもらおうと思うわ。今日は予定があったと言って」

「それって、難しいんじゃないですか？きっと心の声が本当の事を言ってしまうのではないでしょうか？」

「でも、こうやって普通に話している分は、心は静かにしているわ。要は話し続けたらいいんじゃないかしら」

「お嬢様には、なかなか難しいかもしれませんね．．．分かりました。私が途中でお嬢様が抜け出せる様にします」

「ありがとう．．（ああ、カララ。大好き）」

「まあ、そんな事言ってもらったの初めてです」

　カララは恥ずかしそうに笑った。

「（心の声だったのだけど）　ええっと．．．でも良かった」

「お嬢様。そういう心の声はどんどん出して下さいね」

「そうね。（カララ、嬉しそう）」

　二人は一緒にクスクス笑った。

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読んで下さってありがとうございます。今後一日二回7時、19時頃に更新していきます！

よろしくお願いします。

編集して声に出てしまう心の声の傍点を消してみました。