王の誕生（2）
身体が動いてくれない、男はこちらを見てニヤリと笑うと凛の方へ向き直る。
やめろ、凛に手を出すな……なんでこんな時に動けない。
なんでもいい。
凛を助ける。
神様でも、仏様でも、天使だって悪魔だっていい、なんでもいいから凛を助ける力をくれ……
「悪魔でもいい、そう言ったね？ なら私と契約しなさい、そしたらあんたに奴と同じ力を上げる」
幻聴？ なんでもいいって言ったんだ、幻聴にだってすがってやるよ。
「幻聴なんかと一緒にしないで私は悪魔よ！ ……まあいいわ私と契約すると誓って、それだけでいい」
あぁ、誓うぜ悪魔だかなんだか知らねーけど凛を助けられるなら、俺はお前と契約する！
「契約成立だ、お前の望みはかなったぞ？」
「え？」
気が付けば全身の感覚が戻ってくる、痛みはあるがまだ動ける。
「そこで見てろ、友達が死ぬ所をなぁ！」
そう言って男は拳を振り上げる。
友達？ 火鳥は思い返す、本当に凛は友達なのか、だって俺はただの友達のために命を賭けられるのか？
きっと友達よりももっと大切な人、友達の上？
凛はこちらを一瞬見ると少し笑って何かをそう言った、そして涙を流したがその後は目を閉じてしまった。
なんて言ったか聞き取れなかった、だが何を言ったのかは後で聞けばいい、そのために力を貰ったんだ。
それにとりあえず凛との関係も今の時点では答えは出た後は…… その答えを全力でぶつける。
やっと全身が問題なく動く。
火鳥は身体を起こして地面を蹴る、人間離れしたその身体能力は１回地面を蹴るだけで男に届いた。
『親友だぁあ！』
渾身の右ストレートはさっきと同じ軌道で男の顔にめり込む。その拳をさらにねじ込み相手を吹き飛ばす。
凛が俺にとってなんなのかはまだ解ってないでも今はただの友達なんかじゃなくてもっと大切な親友、そう信じてる。
「こいつは！ 凛はただの友達なんかじゃねえ！」
「ひ、火鳥……！ でもなんで、さっきまでダメージも与えられなかったのに？！」
「貰ったんだよ、悪魔からな」
そう言って俺はさっき俺が倒れていた場所を見る、そこには赤髪にスペード型のしっぽ、コウモリのような羽、そして謎に露出度の高い服を着た悪魔がそこにいた。
「どう、同じちからでしょ？」
「あぁ、確かに受け取った」
「あれが悪魔？」
凛は頭に？をいくつも浮かべている、それもそうだろう凛からすれば投げられたと思ったらスーパーパワーアップして殴り返したのだから無理もない。
「なんでだよ！ なんなんだよ！ なんでお前も力を手に入れてんだよぉ！」
火鳥はその声を聞きその方を見た、するとあの男はいつの間にか目の前にいた。
男は拳を火鳥へと振り下ろす、火鳥はその攻撃をとっさに回避する。
「なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？なんで？」
「なんかヤバそうだな、凛もうそろそろ動けてくれると助かるんだが、立ち上がれるか？」
「走れはしないけど歩くのは出来る」
「なら逃げろ」
「わ、わかった」
火鳥の背の方へと凛は歩いて行く、……にしてもなんだよこいつ？
さっきまで人の形をしていた男の体は肥大化していき怪物と変化していく、2メートル以上の巨体、上半身は特に強化され腕はまるで巨大な木の幹だ。
「おいおい…… なんだよそれ聞いてねーぞ」
「返せ返せ返せ返せ返せ返せ返せ返せ」
怪物はその巨腕を振り回す、攻撃自体は今までよりも雑で見切りやすいが大きくなったせいで受け流しならまだしも、回避や反撃が難しくなっている。
「くっそ！ 俺が覚えてる武術は熊と戦うためのもんじゃねぇーのに！」
「ちょこまかしやがってぇ？！」
火鳥は完全に避けに徹する、反撃をするにも距離を詰めれば確実に拳を食らう。仕方なく火鳥は一旦物陰へと隠れていた
すると火鳥の横にいつの間にか居た悪魔が口を開く。
「身体強化のスキルか、厄介そうだね」
「スキル？ なんだよそれ」
「簡単に言えば特殊能力よ、人それぞれそ力を持つものはスキルを持っている、あなたにだってそれがあるわ」
「それって……？」
「そんなの知らないわよ」
「え？」
「貴方は自分がなにを隠してるのか他人に聞くの？」
「えぇぇ……」
「なによ、文句あんの？」
「普通そーゆうのは知ってるもんでしよ？」
「あんたは自分のことを今日あったばっかりのやつに聞くの？」
「……」
「でも1つ言える事があるわ、スキルは自分が望んだものを再現する。つまりあんたの望んだことのあるものにあんたのスキルは近いものよ」
「そんなこと言われてたって……」
「なんか心当たりは……後ろ！」
「ッ！？」
2人はとっさに物陰から飛び出る、その瞬間さっきまで隠れていた塀は轟音と共に崩れ去る。
「見つけたぁ？」
「考えてる時間はくれないようだね」
「やるっきゃねぇな」
腕を振り回す怪物の攻撃を避ける、そして拳を腹にをお見舞する、がそれはダメージになっている気がしない。次の瞬間、怪物の腕をに吹き飛ばされる。
くっそ、どうしたら効くんだよ、あれ使って……物は試しだ、やってみるか。
火鳥はそこら辺にあった自動車に乗るそしてアクセルを全力で踏む。
車は加速し怪物へと突っ込む。怪物はそれを両腕で受け止める。
「うりゃぁ！」
車の窓ガラスを突き破り怪物の顔面を掴み思い切り全力で蹴りを入れる、進み続ける車を抑えているため両腕が塞がっているため防ぐことも出来ない。
怪物は少しよろめくが直ぐに車を吹き飛ばして火鳥を狙って腕を伸ばす、火鳥も逃げようとするが無理な体制から無理やり蹴りを撃ったため避けることが出来なかった。
「まじか……今のが俺の最高だぞ、ズリィんだよクソ」
怪物は両手で火鳥を掴んでいて、ギシギシと音がなり始める、体が圧迫され身体が悲鳴をあげる。
だんだんと気が遠くなっていきやがて火鳥は目を閉じる身体にも力が入らない、周りの静寂だけが聞こえていた。
「契約を果たすまで貴方に死んでもらったら困るの！ こんな所で殺られたらどう責任取ってくれるのよー！！ 」
悪魔と名乗った少女は全力で叫んだ、火鳥にとっての静寂はその叫びで消え去る、だが未だに身体は動かない。瞼を開く、視界がぼやける……今までの記憶が脳内を駆け巡る、走馬灯それは人が死ぬ瞬間に今までの記憶が流れ込んでくるというもの。
じゃあ俺は死ぬのか？ その時、古いの記憶、誰に言ったかも何処にいたのかも分からない。
「暗くて寒い、早く出口が見つかるといいね」
「大丈夫だよ直ぐに見つかるさ」
何処か真っ暗な場所、少年と少女そを歩いている。少女の方はフラフラとしながら笑いかける、少年はそれを支えながら安心させるように笑いかける。
それからしばらく経った、辺りは冬のよるのように寒い、冬用の服とは言えずっと耐えるには彼らの身体は未熟過ぎた。
「凄く寒い……」
少女はしゃがんでしまう。
「もおだめ寒い、暖かいお家帰りたいよ……暗くて寒くて……」
その少女を火鳥は抱きしめた。
「もお大丈夫、俺がーーの灯りになってやる。くらい所なら明るくしてやる、寒い所なら暖かくしてやる、俺の火でこんな暗くて寒い場所なんかこの世から全部消してやるよ！」
その時心の中で何かに火が灯った。
そうかこれが俺のスキルかよ、覚えてないものから出すのはズリーよ……まぁ、結果オーライだ！
火鳥は目を開く
「待たせたな、同じ土俵にやっと来れたぜ怪物野郎！」
「あ、？ 厚い？ 暑い？ 熱いなんでぇ？……」
シュぅぅーっと火鳥を掴んでいた手から煙が上がる、怪物は手を離して自分の手を見ると手は真っ黒にごげていた。
「こりゃぁ残念、こんがり肉にするにはもう少し早くしたほうがよかったな、これじゃただの焦げ肉だぜ？」
怪物は雄叫びを上げながら腕を振り下ろしてくるがそれを受け流すそして当たらず地面に振り下ろされた腕に火鳥は触れる、すると怪物の腕から炎が上がる。
怪物はすぐさま腕を振り回して炎を消すがその腕は爛れていた。
「ぐぁぁぁ熱いぃ痛いぃ！ この野郎ぉ！」
そう言うと近くにあった自動車を左手で掴んで投げてくる。
「確かに素手での攻撃が下手に出来ない以上、武器を使うのはいいけどなんでそこで自動車なんだよ自動車だと……」
火鳥の頭に車が振り下ろされる、が突然自動車が爆発した、そして怪物を数歩あとずさる。
「俺の武器をもって来るのと変わらんぞ？」
爆発の煙の中から無傷の火鳥が煙から現れる。
さあ第3ラウンドの始まりだ！
眠い
