Lady Bluegreen VS Rosen Daemon
その日、レーヴェは他の４人とは別行動を取った。
理由は、ご主人様の隠れ家に、薔薇色悪魔が来店したとの連絡があったから。
まあ、実はそれは建前で、本音を言うと格闘興行を観戦に行きたくなかったからなのだけど。
「さて、店の女性たちとは衣装が被らないようにせねばならないな」
レーヴェは、ファンからプレゼントされた衣装を並べ、どれにしようか思案する。
「これにしておくか」
彼女が選んだのは、葡萄酒色のジャケットにブラックのパンツ。インナーブラウスもブラック。胸にはマルスフィールドで購入した藍晶石のブローチ。
「さてと、それでは留守番を頼むぞ、ぴーたん」
ぴー。
レーヴェはぴーたんの頭をひとなでしてから、ご主人様の隠れ家に向かった。
門番のカズオが、「いらっしゃいませ」ではなく、あえて敬意を表して「うっす」とレーヴェを迎える。本日はカズオだけ試合がないので、彼が冒険者ギルドの若手達を、店内の用心棒他としてコントロールしている。
カズオの敬意に右手を挙げて答え、入店するレーヴェ。
「あ、レーヴェさま、いらっしゃいませ！」
受付嬢が立ち上がってレーヴェを迎える。
彼女もレーヴェたちワーランの宝石箱が、この街の重鎮であり、自分たちの味方であることをよくわかっている。
「ああ、そのままでいい、ところで、来ているそうだな」
「ええ、先ほど麦わら帽子さまと薔薇色悪魔さまがご一緒に来店され、麦わら帽子さまはマルゲリータさまと格闘の観戦にお出かけになりました」
レーヴェは受付嬢の報告に頷くと、とりあえず１０万リルをチップに替え、ゲームルームへと向かう。
「いらっしゃいませ、レーヴェさま」
「いらっしゃいませ、レーヴェさま」
ブラックドレスの女性たちが、次々と彼女に挨拶をする。バールームの男たちの視線も、自然とレーヴェに集まる。
「うっとうしいな」
男嫌いのレーヴェは、男の視線が苦手。なので、早足でゲームルームへと向かった。
「いらっしゃいませ」
ゲームルームでレーヴェを迎えたのはマシェリと彼女率いるアシスタントたち。ディーラー席には黒色の髪に陶器のような肌を持つブラックスーツの男性が座り、その横にはマチルダがバンカーとして控えている。
「空いているかな？」
レーヴェが尋ねると、マシェリが直々にレーヴェを空き席に案内した。そして彼女の耳元で囁く。
「現在ベルルエルさまが、１００万リルジャックポット宣言での１セットめ６ゲームめです」
セット途中からのゲーム参加は、プレイヤーが任意で決められる。レーヴェは現時点でのベルルエルの見せ札の配置をざっと確認し、６ゲームめは見とした。
「クローズ」
ベルルエルが優雅に見せ札を移動し、己の手札を開く。
１人が３倍を的中させたが、他の全員ははずれ。プレイヤーたちは、基本１枚賭けで遊んでいるようだ。
２セットめ、 彼は親流しを宣言しない。
レーヴェは最低賭け金の１０００リルと場所代を置き、１枚賭けとする。
ゲームは進行し、レーヴェは３ゲームめで「１」の目で６倍を当てるも、後は外れ。１回の全はずれもあり、２セットめもベルルエルの１人勝ち。
「それでは３セットめですね。引き続きディーラーを務めさせていただきます」
これでベルルエルは少なくとも２セット１２ゲームはディーラーを務めなければならない。
レーヴェの眼差しが光る。
２セットめ
第１ゲーム。
ベルルエルがハンカチーフに自分の手札を隠す。
レーヴェは２枚賭けの上、賭金を上限の１万リルとした。
ベルルエルの札は「４」
レーヴェは手札の１枚を開く。それは「４」
他にも１枚賭けの当たりがいたので、そのまま勝ちが確定。
レーヴェは１万７０００リルを払いだされ、１０００リルを後ろのマシェリに指で弾く。
第２ゲーム
次もレーヴェは２枚賭けの上、賭金は１万リル。
ベルルエルの札は「５」
レーヴェは「５」の手札を開く。
ここで悪友宣言となり、レーヴェはもう１枚の札を開ける。それは「３」
他の２枚賭けプレイヤーたちとの悪友は非成立。再びレーヴェに１万７０００リルが払い出される。
そこで初めてベルルエルはレーヴェに目を向けた。
その瞳に瞳を合わせ、口元だけで微笑みを見せる碧の麗人。薔薇色悪魔も陶器の微笑みで答える。
３ゲームめ
レーヴェは１枚賭け、１万リル。
ベルルエルの札は「５」
レーヴェの札も「５」
レーヴェに５万４０００リルが払い出され、１０００リルチップをマシェリに弾くレーヴェ。
「お強いですね、お嬢さん」
たまらずベルルエルがレーヴェに声をかける。
「いえ、偶然ですよ」と薔薇色に謙遜してみせる碧色。
４ゲームめ
レーヴェは２枚賭け １万リル
ベルルエルの札は「１」
レーヴェは「１」の札を返す。
２枚賭けが他に１名しかいなかったので、悪友は不成立。１万７０００リルがレーヴェに払い出される。
再びレーヴェに目をやるベルルエル。それを無視するかのように後ろのマシェリと談笑するレーヴェ。
５ゲームめ、６ゲームめは、共にレーヴェは１枚賭け１０００リルの最低賭金で外れ。
ベルルエルは考える。先ほどレーヴェがやってのけた４ゲーム連続的中は、運なのか実力なのか。
「それでは、このセットで親を流しますね。ラストですから、上限５万リルでお受けします」
負けが混んでいた貴族や商人たちから歓声が上がる。
ラストセット
１ゲームめ
レーヴェは１枚賭け１０００リルの最低賭金。
ベルルエルの札は「２」 レーヴェははずれ。
１人が２枚賭けで当てるも、他は負け。
２ゲームめ
同じくレーヴェは１枚賭け１０００リルの最低賭金。
ベルルエルの札は「１」 これもレーヴェははずれ。
２ゲームめもトータルでベルルエルの勝利。
プレイヤーたちの頭に血が上る。
３ゲームめ
レーヴェが動く。
２枚賭け５万リル。
ベルルエルの手は「２」
レーヴェは「２」の札を開く。他に２枚賭けがいないので悪友不成立。配当は９万５０００リル。
再びベルルエルの視線がレーヴェに向かうも、彼女はお構いなし。
４ゲームめ
レーヴェは再び２枚賭け５万リル。
ベルルエルの手は「５」
レーヴェも「５」を開く。再び９万５０００リルの配当。
今回は他のプレイヤーも１枚賭けで「５」を当てており、悪友不成立。
５ゲームめ
レーヴェは１枚賭け５万リル。
ベルルエルの手は再び「５」
一瞬口元に笑みを浮かべるベルルエル。
しかし、一息置いてレーヴェが札を返す。これも「５」
２２万リルの配当。
口元の笑みが消えるベルルエル。
ラストゲーム。
レーヴェは再び１枚賭け５万リル。
ベルルエルは見せ札を移動せず、手札を返す。３回連続の「５」
ため息をつく場内のプレイヤーたち。１枚当たりが出た目を、まさか３回連続で張ってくるとは予想外だった。
が、レーヴェは「悪いな」と誰ともなく囁き、札を返す。「５」
再度２２万リルの配当。
ベルルエルはこの店で初めて、トータル赤字でディーラーを終えることになった。
「お強いですね、お嬢さん」
「なに、偶然です」
陶器の笑顔で挨拶をするベルルエルに、こちらも口元だけの笑顔で挨拶を返すレーヴェ。
次のディーラーにレーヴェの右隣でプレイしていた男が名乗りを上げたので、必然的にベルルエルがレーヴェの隣席となった。
「まさか、お嬢さんのような方にやられるとは思ってもおりませんでした」
「勝負は時の運といいますからね」
「よろしければあちらの席で、お召し物と同じ輝きの葡萄酒でもいかがですか？」
「すまないが、私は男性が苦手なんだ」
そこにマシェリが割って入った。
「お客さま、次のセットが間もなく始まりますよ」
ベルルエルはちょっと考える。ならば、次は女性の姿で来ようと。
「ああ、私はこれで失礼致しますよ。ところでお嬢さん、不躾で恐縮ですが、その素敵なお召し物はどちらで購入されたのですか？ 妹にプレゼントをしてやりたいのですが」
ほう、とレーヴェは感心する。ベルルエルとやら、実はいいやつなのかもしれない。
「この先に交わる町がある。そこのブティックで同じような衣装を扱っていると思う」
「ありがとうお嬢さん、それでは今日はこの辺で失礼致しますね」
ベルルエルは優雅に立ち上がると、そのまま去っていった。
表立って喜ぶわけにも行かないマシェリたちは、小さなガッツポーズで彼を見送る。
「さて、私も今日はこの辺にしよう」
レーヴェも席を立ち、マシェリに５万リルのチップを渡す。
「これでまたクロスタウンに顔を出してやってくれ」
「ええ、ありがたく皆でいただきます。レーヴェさま」
レーヴェも店を後にし、帰宅する。ぴーたんの甲羅でも磨こうと考えながら。
一方、ベルルエルは教えてもらったブティックで、自分用のパンツスーツやドレスを何着か購入した。
「次は女性型で訪問しましょう。あの娘の泣き顔を是非拝見したいですしね」
ベルルエルが打ち倒すべき敵は、勇者ではなく、碧の麗人となった。
闇に笑顔を浮かべるベルルエル。そして彼は魔王との待ち合わせ場所に戻る。
碧の麗人が薔薇色悪魔を打ち破ったという噂は、すぐに街に広がり、この日格闘興行を見物に行っていたギルドマスターたち、特にマリアは、その場に同席しなかったことを猛烈に悔しがったという。
