ギースさん
勇者パーティの盗賊、ギースは、王都スカイキャッスルで生まれた。両親ともに盗賊ギルドに所属していた、いわゆるギルドのエリート。
幼少のころから、潜入専門の父と、罠研究専門の母に鍛えられた彼は、主に冒険者のサポートとしてギルドから派遣される仕事が多かった。そして確実に成果を上げた。
「罠殺しのギース」それがかつての彼の二つ名。
彼はギルドマスターからの信頼も厚く、このままいけばギルドの重鎮となるのは間違いなかった。勇者が現れなければ。
突然勇者を宣言して、王のもとを訪れた男。頭の悪そうな巨漢と、締りの悪そうな女を連れた若い男。
当然門番たちは彼の戯言など聞かず、その歩みを止めようとする。しかし彼は、門の１つずつを、その並はずれた身体能力を示すことでこじ開け、けが人を出すこともなく進んでいった。
王城の前に到着する前に、彼は１００人近くの兵士から攻撃を受け、その全てを跳ね返してみせた。その姿に、３年前の新魔戦争記録発見から、魔王対策にヒステリックになっている王家は、彼を勇者と認める。
王家が勇者として認めた彼のサポートとして、盗賊ギルドは虎の子であるギースを送り込んだ。一方、勇者を信用しなかった商人ギルドは、厄介払いとして無能なクリフを送り込んだ。
ここからギースの悩める人生がスタートする。
ダムズとピーチが素人なのは、多少なりとも冒険を経験した者ならばすぐに見抜ける。クリフが無能なのも同様。そして彼はグレイとピーチの異常な関係にも気づく。
「何だこれは……」
これが素直なギースの感想。パーティと呼ぶには、あまりにもいびつな５人。
そうした環境でも、勇者グレイは愚直に探索を行った。迷宮では、ギースが罠さえ解除すれば、後はどんな魔物が出てきてもグレイの敵ではなかった。
迷宮で休息が必要だったのは、実はクリフの精神力回復が必要だったため。道具が出るたびに、ハイエナのように鑑定をしたがる３人。多分指輪などの小物はかなりちょろまかされているのであろう。
クリフの精神力はすぐに枯渇する。そしてこのパーティに精神力を回復させる力を持つ者はいない。結局は、それが探索を遅らせる原因となった。
ダムズとピーチは、やりたいように振るまい、身の程知らずの装備を欲しがっては、それを失っていく。
その度に王に援助を乞い、王はともかく王の側近に嫌みを言われるグレイ。彼はどんどん人間不信になっていく。いつしか彼はその純朴な性格を偏狭な性格へと変えていった。
ギースは逐一盗賊ギルドマスターに状況を報告している。
マスターの指示は「歩調を合わせろ」
勇者が倒されたのならともかく、彼は健在。いくつかの迷宮制覇や、伝説の武具の収集、ウィートグレイスでのハイデーモン退治も王都には成果として伝わっている。そして悪魔のワーラン襲来と、謎の力に依る討伐も。今は盗賊ギルドとして突出して動く時ではないという判断。
頭を抱える日々のギース。
しかし、やっとグレイが事実をギースに明かし、今後の相談をしてくれた。
ダムズとピーチによる美人局、ワーランの特殊浴場で、ある女性にはまったこと。そのためピーチに頼る必要はもうなくなったこと。それは、ギースにとって、これからの状況改善を図るためにすがる、１本の藁であった。
ギースは両親を尊敬していた。そして自分が両親の愛の結晶であることが彼の誇り。そのため、彼は性欲そのものに興味が無い。そんなものは右手１つで十分。ピーチも彼には、無駄に乳と尻のデカイ馬鹿女にしか見えない。そしてそんな馬鹿女にあうあうしているグレイも、ギースの基準では馬鹿男。しかしその馬鹿男は勇者。
ならば、馬鹿は馬鹿なりに、パーティーのプラスになるような方向に進んでくれればそれでいい。
だからギースはグレイのお風呂通いを認めることにした。そして念のため、彼もお風呂を試す。
「いらっしゃいませ」
受付にいたのは、可愛らしい女の子。メイドウェアと聞いていたが、この娘は普通の服装をしている。
「入浴料は５００リルです。洗髪とお背中流しのセットなら、香油とせっけん込で２０００リルですよ」
「じゃあ、それでお願いしようかな」
「かしこまりました。それでは脱衣所までご案内しますね」
出てきたのは恰幅の良い中年の女性。ニコニコした笑顔に好感は持てるが、別に性的にどうという思いにはならない。
「お客さん、こちらです。脱ぎ終わったら、受付に鍵をお預けくださいね」
言われたとおり、全裸になり、衣類をロッカーにしまい、受付に鍵を預ける。すると、先ほどの恰幅のいい女性が、生成りのワンピースのような服に着替えて、洗い場に案内してくれた。そして洗髪と背中流し。普通に気持ちいい。快適という意味で。
「お客さん、終わったよ。後は湯船でゆっくりしていってね」
ギースは湯船に案内され、浸かる。
気持ちいい。
あれ？
何かグレイに聞いていたのと話が違うぞ？ もしかしたら、そういうオプションがあるのか。まあいい、俺にはどうでもいいことだ。なにより、この湯が気持ちいい。と、ギースは一旦考えるのをやめた。
十分に温まった後、ギースは風呂を後にし、受付でタオルを借りる。
「冷えた果汁、１００リルですが、いかが？」
「随分安いな」
「ええ、ここは子供もお年寄りも皆が楽しめる浴場を目指していますので」
ギースはロッカーから財布を取り出し、１００リルを払う。すると娘が横の箱からカップを取り出して、彼に渡す。カップに口をつけるギース。
「お、冷えてて旨いな。これで１００リルはめったにお目にかかれないぞ」
笑顔のギースに笑顔で頷く娘。うん、いい店だと彼は思う。
そして彼は着衣し、娘の見送りの声を背中に店を後にした。
「うん、これなら定期的に来てもいいな」
ギースは満足した。
「まだ、待ち合わせ時間にはしばらくあるな。少し散歩をしてみるか」
ギースが何気なく向かったのは百合の庭園方面。
のんびりと歩くギースの前に、小さな町が広がる。
「へえ、こんなのもできたんだ」
ギースの左手にはブティック、右手には蒸し料理とやらの店。色々ないい匂いが漂ってくる。
その中に、ギースは懐かしい香りを見つけた。それは母が食後によく入れてくれた香り。それに釣られるように、ギースは歩く。
「こんな店もできたんだな」
そこはローレンベルク茶を販売するティーショップ。母が生きていた頃は毎日のように飲んでいたが、亡くなってからは、いつの間にか忘れていた香り。ギースは誘われるように店に入る。
そこで出会ったのは母の面影。
「いらっしゃいませ」
そこにいたのは優雅で、かつ、何かを乗り越えた経験がある、意思を持つ眼差しの女性。
「あ、ああ、ここは茶の専門店なのかい？」
ギースは動揺しながらも店の女主人に問いかける。
「ええ、ローレンベルク茶と、茶器の販売を行っております。こちらでお召し上がりいただくこともできますわ」
見ると、右手の方にはテーブルと椅子が置かれ、何人かが茶と菓子のようなものを楽しんでいる。
「じゃあ、飲んでいこうかな」
「それではご案内しますね」
優しい笑顔で席に案内されるギース。彼の目線は女主人から離れない。彼の視線に気づいた女主人が、少しだけはにかみながら、ギースに尋ねる。
「どうかいたしましたか？」
思わず目線を外すギース。
「いや、知り合いに似てるなと思って、失礼した」
「いえ、お気になさらずに、こちらにどうぞ。今日はフルーツのクッキーとのセットですが、お持ちしてもよろしいですか？」
「ああ、頼む」
少し後に出てきたのは、クッキーと、ポットに入ったお茶。ギースはポットに入ったお茶を、カップに注ぎ、一口飲む。
なつかしい。
クッキーをかじり、お茶を口に含む。思い出す子供の頃の日々。
「ああ、こんな時間を過ごすのは、何年ぶりだろう」
ギースは涙が落ちないように、まぶたをひきつらせながら、お茶を楽しんだ。
そしてポットが空になる。間もなくグレイとの待ち合わせの時間。
「頃合いか」
ギースは席を立ち、女主人のもとに向かう。そして建前の質問と、本音の質問を彼女にする。
「よかったら店名と、ご主人のお名前をお教え願えないか」
上品な笑顔で答える女主人。
「店名は、宝石箱のティールームと申します。私はアイフル。またいらしてくださいませ」
うん、うん。ギースは頷き答える。
「ぜひともまた寄らせてもらう。美味かった、本当に美味かった」
店を出るギース。そして待合場所に向かうまでの道のりで彼は考える。グレイがワーランに来るときは必ず同行しようと。そしてその間、三馬鹿をおとなしくさせる手段を最優先で考えようと。
こうして、ギースの頭脳からも、魔王討伐は最優先事項から転げ落ちた。
