俺はお前を王にはしない

３８話：敵と味方３

　ウルリカは近くの広場の木陰に座り込むと、すぐさまメレンゲタルトを手にした。

「え、何これ？　白くて分厚い」

「確かメレンゲに、バラの匂いつけられてる、タルト？」

　しまった、ムートに商品名聞き忘れてるじゃねぇか。

　けどウルリカは気にせず、嬉々としてその場で食べ始めようとする。

　その辺りは、この世界の市井の人は当たり前にすることで、特別見苦しいほどじゃない。

　で、こんな所に来てる俺やドミニクも、特に気にしない。

　気にしたのは保護者で魔人のゾイフだった。

「ウルリカ、せめてハンカチを膝にかけましょう。気に入ったのであれば私の分もどうぞ」

「そ、そんなの。せっかく二人分あるんだし、ゾイフだって」

「いえいえ、ご存じのとおり甘いものはあまり得意ではないですから」

　仲いいな、こいつら。

　けどこの二人、ここにいる時点でたぶんもう魔人なんだよなぁ。

　つまり、魔王側で、スタンピード起こした魔人の仲間で、敵だ。

　ダーリエフェルトの国王に、一族殺された復讐のために動いてるってのがゲームでも語られた動機。

　ゾイフは今でこそ細身で事務でもしてそうな外見だが、本来はウルリカの家に仕える騎士だったって設定じゃなかったか？

　当主の妻と娘を託されるも、妻は殺され、娘のウルリカを抱えて逃げるしかなかった。

　そしてウルリカも一族が殺されるに至る、ダーリエフェルトの国王の失政に怒りがある。

　二人ともダーリエフェルトを滅ぼすという復讐心は一致してるし、平素の関係も良好そうだ。

　こっちからすると、あんまり嬉しくない状況だ。

　ただ目的がダーリエフェルトって考えると、この国にいる限りは無茶なことはしない、はず。

「ん、思ったよりメレンゲがしっかりしてるのね。それに甘い。タルトもしっとりしてる。ナッツの香りも邪魔にならないし、中にベリーのジャム？　これがバラの香り付きね」

　ご機嫌にタルト食べてるウルリカには、ゲーム設定の重さとの違いを感じる。

　けど数年でゲームが始まる時期となると、もう復讐のため動いてるはずだよな。

　確か、魔王のいる東の隣国に逃げ延びてから、西の隣国ダーリエフェルトに舞い戻る。

　つまり、今この国にいるのは復讐を遂行しに行く途中。

　そのはずなんだが、ウルリカはまたゾイフに勧めつつ、結局二つ目のタルトに手を伸ばしてる。

　本当に甘いもの好きだ。

　そうしてると、国を滅ぼすほどの復讐心を抱えてるなんて思えない。

「どれがいいかわからなかったから、いくつか買って、妹に選んでもらったんだが。他のも持ってくれば良かったな」

「え！？」

　こっちを見たウルリカの目は輝いている。

　けど途端に、俺の目の前にゾイフが立った。

　いや、顔近いし、また不穏な気配足れ流れてるぞ！？

「甘い菓子で婦女子を誘惑するのですかな？」

「そ、そんなつもりじゃ！　俺も甘いもの得意じゃないんで、そんな喜んでもらえると思わなくて！」

　慌てて手を振って弁明する。

　けど下心がないとは言えないから余計に、焦ってしまった。

　何せここで足止めできれば、その分ゲームの進行に遅れ出るんじゃないかと思わなくもない。

　何より隣国が滅ぶ寸前まで行ってるのが、ゲーム開始時点での話。

　そして滅ぼそうとしてるのがこの二人で、隣国が情勢不安になればその分、この国も存続してたら対処や警戒が必要になる。

　そうなると国内に潜む魔人への警戒に隙もできてしまうだろう。

　お菓子程度で足止めできるなら安いものじゃないか。

「ゾイフ、下がりなさい」

　何やら主人風吹かせてウルリカが命じる。

　俺が見ると、胸を張って心持ち上から。

「言ったわね？　復讐とお返しは三倍返しというもの。その殊勝な態度に免じて、また時間を作ってあげるわ」

　俺に指を突きつけるウルリカだが、その指先や口元には、タルトの食いかすがついてる。

　ゾイフは揺るがない笑みで、そっとウルリカの手や口を拭いた。

　それで食いかすがついてたと知ったウルリカは、真っ赤になってしまうんだが。

　俺とドミニクは、笑ったりできないゾイフの圧に視線を逸らして見ないふり。

　ゲームで知ってたつもりだが、思いのほかゾイフがモンペだ。

「えぇ、はい。仰せのままに」

「ご寛恕感謝いたします」

　俺たちはゾイフの断ることは許さないという視線に屈して、肯定の言葉を返す。

　それからまた会う約束をしてから帰ることになった。

　足止めの理由にはできるから、別にそこはいいんだ。

　けど気になることもある。

「復讐とお返しが三倍返しって、何処の常識だ？」

　そんなことを呟きながら屋敷に戻ると、なんと王宮からの呼び出しの使者がいた。

　俺は待ち構えてた侍従のムートに捕まり、市井に降りるための簡素な服から、礼服に着替えさせられる。

　そのままスルーパスのような勢いで、王宮の使者の用意した馬車に押し込まれた。

　もちろんこんな呼び出しをしてくる相手は一人。

　王弟クラレンツ公だ。

「流行りの菓子まで用意しての逢引を邪魔して悪いな、アーレント」

　俺は思わず肩を揺らす。

　なんで知ってるんだなんてことは、聞きたくない。

　だって絶対それ、俺を監視してたってことだろ。

　怖ぇよ！

　俺そこまで王族に目をつけられること…………しましたけど！

　って言うか、聖女に託された教皇の未来視の忠告を聞いたことで、俺が何するかは警戒するのは当たり前だな。

　そして勇者も導けって言われて、レベリングに送り出した。

　その後にウルリカと会ったと考えると、その時点から観測されてる可能性が？

　あれ、俺、もしかして行きずりのウルリカナンパしたように思われてる？

「相手の身元は？」

「…………ダーリエフェルトに里帰りをする、主筋の令嬢と、その従者だそうです」

　一応ゾイフに圧かけられつつ、ウルリカの身元は聞いた。

　知ってるけど、どういう理由でいるかも気になって頑張ったんだよ。

　結果、東の隣国からの里帰りと本当のことを言われた。

　ダーリエフェルトの有力貴族の出とは言わないし、里帰りの中に復讐や国家転覆が含まれることも言われなったけど。

　だから俺はおかしなことは言ってない。

　見張られてたにしても、聞かされたままを答えてるんだから。

　なのに、王弟は器用に片方の眉を上げてみせた。

「ダーリエフェルト、か。彼の国の情勢はどれほど知っている？」

　伯爵家の子弟にすぎない俺に、王弟なんて雲の上の存在に質問を返すなんてことはできない。

　それどころか、聞かれたら答える以外に選択肢は与えられない。

　だが、当たり前のことを答えるだけじゃ駄目だ。

　その辺りの塩梅が本当に面倒、いや、難しい。

「現在の状況は、西のナイトシュタインとの戦争による、先代国王から続く因縁の結果であると認識しております。現在双方次代に移ったことにより、未だ国政も定まらず、休戦のまま終戦に至らない不安定な情勢であります」

　言ってしまえば先代始めた戦争を、休戦って形で一度双方退いた。

　けどそこからお互いの国王が国を御しきれずに問題を抱えたまま、終戦して戦争にかけてる人員と経費を回収しようにも、人が動いてくれない状況になってる。

　結果として、求心力の低いダーリエフェルトの国王は臣下の跳梁を許し、対外的評価は悪政で、国王に人気がなく情勢が安定する気配がない。

　対してナイトシュタインの国王は若く人気がある。

　ただ、旧態依然の反対勢力も根強く、国内でにらみ合い状態で動けない。

「…………今の表面だけを見ているわけではないならいい」

　どうやら俺の返事はギリギリ及第点だったようだ。

　これで表面だけで、ダーリエフェルトの今の国王は悪政をする愚王である、とか言ったら、浅いって勉強し直しさせられたんだろうか。

　今でも学業疎かになってるのに、これ以上は正直無理なんだが。

　ただ他国の情勢はゲームってことを思い出してから、勉強にかこつけて地味に調べてたから知ってる。

　そうじゃないと前世でもあやふやなゲーム知識しかないんだ。

　他にゲームでの状況を思い出すための、フックがほしかった。

　お蔭で、他国の情勢や政治的な評価、国王の執政の状況を見て、ゲームのストーリーを思い出すこともある。

　それで言えば、隣国のダーリエフェルトの今の国王は、ゲーム開始時点では死んでた。

　ウルリカたちに殺されていて、その息子が本物の悪政をする国王でって話だったんだ。

　そのことで、仲間になった後のウルリカは、救いとは何かを悩むようになり成長する。

「狩猟大会で、本営の守りに就かず逃げた家は十九」

　俺の物思いなんて気にせず、王弟は突然話を変えた。

　って言うか、けっこうあるな？

　つまり本題は狩猟大会か。

　正直それが、ダーリエフェルトとどう関係するかわからない。

　けど、ここは静かに聞くし、その発言の裏を考えることもしなくちゃいけない。

　そもそも狩猟大会は王家の威光を見せる場でもある。

　となると、あえて敵対的な家を参加させててもおかしくない。

　筆頭は、グロルンレヒト小王の派閥から来てたその叔父。

　それ以外の勢力も反目していたなら、思ったよりまずい状況だったのか？

　なんにしても王弟に呼ばれてる今、俺はきちんと敵と味方を考えないといけなかった。

---

定期更新

次回：敵と味方４