プロローグ
目を開けると、彼女を囲むのは深淵だった。周囲の世界を知らず、女性は辺りを見回した。彼女の足元には、端が崩れかけたアスファルトのプラットフォームがあった。左側には「止まれ」と書かれた看板があり、その前には赤い飛沫がかかっていた。そして、彼女の前には何にもつながっていないが、ぴったりと収まった枠にだけつながっている閉ざされたドアがあった。その他はすべて、インクのように黒く脈動する虚空だった。このような空間が存在することが、女性には非常に不可解だった。ここはどこなのか？彼女は死んでいるのか？これは夢なのか？
女性の次の問題は、以前の出来事を全く思い出せないことだった。自分の名前、過ごした人生、出会った人々の記憶が何もない。プラットフォームの端に近づいて歩くと、彼女の下には周囲と同じ虚空が広がっていた。彼女は唯一のドアを開けようとしたが、うまくいかなかった。何もすることもなく、行く場所もなく、彼女はプラットフォームの上を歩き回り、何も考えられず、視界が少しぼやけた状態で、疲れを感じた。永遠のように感じられた後、女性は音を聞いた。周囲から、彼女は音を聞いた。大きく、けたたましい音、叫び声、はっきりしないおしゃべり。音源はなく、まるで彼女の頭の中から、頭蓋骨を突き刺すように聞こえてきた。その時、ドアが開き、奇妙な空間に光が差し込み、声が聞こえた。
こちらに来て、もっと近くに。私のところに来なさい。
その声は彼女を呼び寄せた。女性は奇妙な引力を感じ、近づくと、誰もいないのに冷たい手が頬を撫でた。
私のところに来て、ドアを通り抜けなさい。
まるで炎に引き寄せられる蛾のように、女性はドアの中へと足を踏み入れた。その後すべてが暗転し、彼女が煉獄に入った後、運命のダイヤルがこの失われた領域に住むすべての者にとって変わった。
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冷たい風が彼女の頬を撫で、草の葉が彼女の体を撫でた。彼女は目を開け、右手で太陽を遮った。座り上がると、ぼろぼろの茶色のローブが彼女の動きに合わせて揺れた。彼女の周りには広大な草原が広がり、時折木が立っていた。
女性は立ち上がり、伸びをするのに数分を要した。彼女の周りの何もが見覚えのないものであったが、肩の荷が下りたように感じた。しかし、今の最大の問題は、彼女が今どこにいるのかを知ることだった。振り返って後ろを見てみると、小さな木々の集まりがあることに気づいた。それは森を切り開くほどの大きさではないが、日陰には十分だった。彼女はゆっくりとその木立に向かい、彼女が見つけた穏やかな環境を楽しんだ。
木立に入ると、木々の中には小さな池と小屋が隠れていた。もし誰かが小屋にいたら、彼らは何が起こっているのか知っているかもしれないと思った。彼女は小屋のドアに近づき、ドアをノックした。
「こんにちは？」彼女は呼びかけた。数瞬が過ぎた。返事はなかった。小屋のドアをゆっくりと開けると、わらのベッドを除いて空っぽのようだった。誰かが小屋に来るかもしれないので、今はここに留まることに決め、女性はベッドに座り、思い出そうとした。どんなに頑張っても、彼女は何も思い出せなかった。彼女の頭の中にはコンクリートの建物、道路、車、電子機器さえも思い浮かべることができたが、ここに来る前に自分が誰であったかや何をしていたかの記憶はなかった。彼女はため息をつき、わらのベッドに頭を乗せ、最近目覚めたばかりにもかかわらず、疲れを感じた。目を閉じ、目が覚めたら行動計画を考えようと思った。
起きて、シベルの木を探せ。そこに、木に埋め込まれたペンダントを見つけろ。
目を覚ますと、彼女はぼんやりしていた。
「あの声…前に聞いたことがある。」彼女は静かに自分に言った。木々の間から太陽が覗いているのを見て、彼女はベッドから起き上がり、池に向かって歩いた。ローブを脱ぎ、彼女は池に座り、冷たい水にもかかわらず、できる限り自分を洗った。そこで彼女は自問した。なぜ彼女は怖くないのか？自分が誰であったかやここに来た理由を思い出せないのに、なぜ彼女は狂わないのか？なぜ自分の名前を思い出せないのか？彼女は静かにため息をつき、池から出て、ローブで体を乾かし、それを着た。
「シベルの木…なぜ声がそれを探せと言ったのだろう。」
集めるものが何もないので、彼女は木立を離れ、なぜここにいるのか、ここにいる目的は何なのかを知りたくなった。彼女は近くに道があることを思い出し、その方向に歩き続けた。しばらくして、彼女は今、土の道に立ち、どちらの方向に進むかを決めなければならなかった。一方の道は森の方に続いているようだった。もう一方はまだ荒れた平原だった。それは簡単な決断だと彼女は思った。木を見つける必要があるなら、より森の多い方に向かうのが理にかなっている。
歩きながら、彼女は周囲を少し観察した。野生動物はあまりおらず、時折長い尾羽を持つ青い鳥が頭上を飛び、耳の代わりに角を持つウサギに似たものが遠くから歩いていた。彼女が歩き続け、冷たい風が彼女の肌を優しく撫でる中、彼女は後ろから音を聞いた。振り返ると、剣と革の鎧を身に着けたがっしりとした男たちが、彼女と同じ方向に歩いていた。
「あの…すみません。私は-」彼女は男たちに話しかけようとしたが、すぐに男の一人が彼女を乱暴に押しのけ、軽蔑のまなざしを向けられた。彼女は倒れ、粗い土の上で手のひらの皮膚を破いてしまった。彼女は痛みにうめき、涙が目の端に滲んだとき、男の一人が言った。
「気をつけろよ。」男は冷ややかに言った。「今回は大目に見てやるが、誰もが優しいわけじゃない。」
彼女を押しのけた男は笑い、二人はすぐに歩き去った。女性は男たちが視界に入っている間は怖くて歩き続けられず、地面に座り、擦りむいた手のひらを見た。彼女が待っていると、別の足音が聞こえた。もう一人の男が、鉄の胸当てを除いて革の鎧を身に着けて、彼女に近づき、手を差し出した。
「彼らを気にしないで。」男は親切に言った。「むしろ、大丈夫か？」
「ああ、ええ。大丈夫です、ありがとう。」彼女は控えめに言った。少し前の出来事でまだ動揺していた。
「えっと…シベルの木という場所を知っていますか？」彼女が男に尋ねると、彼は困惑した様子で彼女を見た。
「そこがどこかわからないのか？あなたはここの人じゃないのか？」
「ああ、いいえ。私はここ出身じゃありません。」
男は頷き、そして彼女に答えた。「じゃあ、そこに連れて行ってあげるよ。それに、誰かに誘拐されたり、もっとひどい目に遭わないようにした方がいい。僕はギルだ。君の名前は？」
彼女は一瞬沈黙し、地面を見つめてから、ようやくギルに答えた。「私は…名前を思い出せません。昨日以前のことも何も覚えていません。」
読んでいただきありがとうございます。気に入っていただければ幸いです。日本語が完璧でない点、お詫び申し上げます。まだ学習中です。近々、新しい章を追加する予定ですので、私のシリーズを楽しみにしていただければと思います。
