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第1幕：不思議な探訪記

　私が住んでいる帝国には。

　四つの重要都市があって。

　それ等は、それぞれが独自の役割を持っているらしく。

　帝国の財を富ませる鉱山。

　帝国の盾と称される要塞。

　帝国の剣と称される通商。

　そして、現在地となる四つ目の重要都市が。

　【学術都市：クリストファー】

　帝国の頭脳と呼ばれる都市。

　300年以上の歴史を誇るという帝国が蓄えてきた知識、その全てがこの都市に集約されると言われるまでの最先端都市……ね。

「――ルミ。なに読んでるんだ？」

「ガイドブックだよ。さっき、そこで村人Aさんが配ってただろう？」

「むら……？」

　PLの楽しみ方は人それぞれだけど。

　中にはコアなロールプレイもある。

　その一つが、村人Aロールで。

　曰く、街道から通じる都市の入口や、転移ゲートの傍に立って「此処は○○だよ」と言いながら簡易ガイドブックを渡してくれるお仕事。

　案外、流行ってるらしくて。

　さっきも一人いたんだよね。

　帝国の南側に位置し。

　王国と隣接する都市。

　古い時代の遺物の上に作られ。

　多くの技術と資源を供給し続けてきた四大都市の一つ。

「――そんな一つを、以前は見逃しちゃってね？　来てみたかったんだよ」

「そうか」

　そんな訳で。

　居合わせたハクロちゃんと一緒に、観光へ来たんだけど。

　早速、見慣れない建物ばかりだね。

　トラフィークはレンガの街。

　フォディーナは木材の街で。

　双方に、差異はあったけど。

　どうやら、此処クリストファーは現代的(モダン)な街並みを特徴としているみたいで、現実の日本に在っても遜色(そんしょく)ない風景だ。

　心なしか、PLの経営しているお店も多いみたいだし。

　やっぱり、落ち着くから。

　ここに腰を据えて商売したり、根城にする人も多いのかな。

　古本屋さんとかも多くて。

　薬品類の商売人も多いと。

　学術都市らしく、知識の押し売りをしてきそうで。

　実に興味惹かれる店舗ばっかりだよ。

「――いらっしゃいませー」

　まずは、手近にあった本屋さんに突撃。

　本は本でも。

　厚手で面が広い、昔ながらの古本ばかりで。

「……デカいな」

「ふふ。あまり読まないよね、こういう本は……ぁ」

　冷やかしをしていると。

　ショーケースへ大事そうに収められた古本に目が留まる。

　これは……あぁ。

「――そう言えば、ショウタ君が魔法の覚書を欲しがってたね」

「おぼえがき」

　【覚書】……秘伝書？

　みたいなやつで。

　職業の派生的な都合で、本来覚えられない魔法も使えるから。

　すごーく値が張るらしいけど、欲しい人は多いみたいなんだよね。

　でも、私の言葉に。

　首を傾げていた少女は。　

　哀し気に、口を開いて。

「まほう……使えない……」

「あ、やっぱり？」

「ん……。私は、向こう見てくるな」

　丈夫そうな、白地の織物で作られた旅装。

　小さな肩に背負われた、巨大な剣。　

　歩いていくハクロちゃんの装備は、どう見ても近接寄りだし。

　魔法を使う想像が付かないし。

　確かに、使えなそうで。

　本来は覚えられない筈の魔法が使えるとは言っても。

　術士や僧侶など、魔法適正のある職業であることが大前提だし、無理なのだろう。

　勿論、私も無理で。

　お土産に出来れば良いなと思ったんだけど……。

「私のお小遣いじゃね……」

　覚書の値段、本当に高いんだ。

　丁寧なお仕事で装丁されたことが伺える表紙。

　その中には、羊皮紙の質感があるページが綴られていて。

　それぞれ、売りモノらしいけど。

　【火弾の心得：一万アル】

　【水弾の心得：一万アル】

　【風切の心得：一万アル】

　【地尖の心得：一万アル】

　……名前を見るからに。

　恐らく、コレは。

　あまり強力じゃない魔法だよ。

　下位でこの値段だと。

　上位の魔法は、ギルドでお金を集めてようやく買えるようなものだ。

　またしても、私場違い？

　商業都市に行った時と同じ心境だ。

「無職らしく、カジノで一山当てたいところだね。――ん。ハクロちゃんは……あぁ、いたいた」

　彼女がいたのは、店の更に奥で。

　カテゴリがまた別のコーナーだ。

　どうやら。

　近接職向けの指南書とかもあるらしく。

「……買えない」

「……………」

「……買えない」

「ハクロちゃんも？」

「ん。今週のお小遣い、昨日全部使っちゃったぞ」

　―――まさかの週給制……！

　もしかして。

　お仕事ある？

　何の仕事でお金を得てるんだろう。

　何故だか、凄く気になってくるよ。

「立派なんだね、ハクロちゃんは……」

「ん……？」

　何の仕事かは分からないけど。

　私なんかよりも、ずっと立派だと分かってしまったよ。

　大人の立つ瀬がないね。

　……………。

　古本屋さんを出ると。

　今度は向かいのお店。

　薬屋、雑貨屋、食料品店をぐるぐる回る。

　そんな事を、何度か繰り返し。

「――いつの間にか、中央区――と」

「まんなかか？」

「そうだね。大通りを一直線で来たから、到着も早かったんだ」

　都市を全部見ようなんて思ったら、一日じゃとても足りないけど。

　大通りは、その中でも上澄みだから。

　通り抜ければすぐで。

　都市の中でも、中央にある高台。

　およそこの世界では一般的でない、巨大で幾何学的な……軍事国家の要塞跡のような台地の上に、中世風の巨大な砦が立つ。

「―――あれは？」

「んん……と」

　ガイドブックによると。

　アレは、領主様の館兼、魔法の研究施設らしいね。

　学校的な側面もあるとかで。

　だから、他の領主館よりも大きいんだろうね。

　外から見た敷地の広さだけでも、圧倒的だし。

　でも、私達PLは相変わらず、ああいう所へは行けないらしいけど。

　何時かは入れる時が来るのかな？

　観光欲を抑えつつも。

　上を見上げていると。

「………ルミ」

「どうかした？」

　ハクロちゃんに、装備の袖を引かれて。

「あっちは？　何だ？」

「――ふむ、教会図書館だね。国ごと、都市ごとに特色はあるらしいけど。人界の都市には必ずと言って良い程あるらしいんだよ」

「ふん、ふん」

「所謂、生涯学習ってやつさ」

「……しょうがいがくしゅ？」

　……………。

　―――あ、通じてない。

　まあ、見た目で言えば。

　彼女は中学生――小学生？　にすら見えるから。

　知らないのは無理ないかもね。

「簡単に言うと、人生は丸ごと修行ってことだよ」

「……むずかしい」

　そうとも。

　だから、人生なんだ。

「じゃあ。さっきの古本屋ではないけど、一般向けの本は好きかい？」

「ん、好きだぞ。釣りとか、推理物なんかも見る」

　……渋い。

　見た目に似合わぬとは、この事かな。

「良いね、とても大人っぽくて。じゃあ、ちょっと寄ってみるかい？」

「ん……！」

　なら、次はコチラ。

　ハクロちゃんと一緒に、図書館散策と行こう。

　教会図書館は、大体三階構成。

　一階は子供向けの書架。

　二階は一般向けの書架。

　それで、三階がPL向けになる攻略スペースで。

　【叡智の窓】があったりもするけど。

「六……七割方なのかな。神話関係が多いよ、やっぱり」

　やっぱり、教会だからね。

　過半数はこの手の書籍で。

　それ自体が、オルトゥスのストーリーの根幹だし。

　学習していく事で後々の理解が深まると思えば、積極的に活用するべきなんだろう。

「ちょっとお勉強していく？」

「勉強……？」

「そう、お勉強」

「ん。勉強、嫌いじゃないぞ」

「―――素晴らしい。じゃあ、早速行こうか」