ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

第三章：トラベル編

第17幕：街道は潮の香り

　ゴトン……ゴトン……揺れる荷台。

　でも、負担は少なくて。

　前のやつには及ばないけど、十分に質が良い馬車だね。

　もっと楽しみたいのに。

　折角の馬車なのに……。

　どうして、こんなにも。

「………はぁ」

「―――ねぇ。ルミさん、どうしたの？」

「確かに、いつもより陰が差しているような感じするよな」

「アレは……多分」

「だろうね、多分」

「恐らく、そういう事だと思います」

　皆の話し声が聞こえる。

　楽しく、歓談する声が。

　私も加わりたいけど……うん。

　今は、そういう気分じゃないんだ。

「―――いや、どういう事だよ」

「説明、してくれる？」

「恐らく――初めて行く都市を、ただ乗り換えに使っただけなのが残念なのかと。ルミ姉さんは観光を楽しむ人なので」

「【学術都市】……初めてだったらしいからね」

「「……えぇ………？」」

　そう、そうなんだよ。

　トラフィークから移動装置を使い。

　せっかく四大都市の一つである【学術都市：クリストファー】に飛んだのに。

　そこからは、回れ右。

　すぐに街を出て街道を行くなんて。

　なんて非情なんだろう。

「確かに、今回の目的は王国だしなぁ」

「ルミねぇが転移できるのって帝国限定だし、こっちへ来るには交通網経由しかないんだよね」

「という訳で、今回はお預けという事で」

　―――そんなー。

　酷いね、みんなして。

　ちょっとくらい遊ばせてくれたって良いのに。

「ホッホッホ―――ホ……？」

「ホーホー？」

「「ホッホッホ……ホー」」

「―――もふもふがぁ――――ッ！」

「あの、質量が……あ、頭に」

「定員オーバーでーす」

「あれ？　黒バトって」

「レアな奴だな……じゃなくて、ルミねぇ？　拗ねてハトを大量召喚しないでくれ。踏み場が無くなる」

　可愛いだろう？

　これから、彼等で気分を安らげるんだ。

　所謂アニマルセラピーというやつだね。

　争うように頭へ留まり。

　膝の上へもトコトコと。

　競うように登頂するハト君たち。

　そこに山があるからだというけど、今から行くのは海なんだよね。

　―――はぁ。

「ほら、ルミねぇ？　一緒に景色楽しもうよ」

「中々良いモノですよ？」

「前々から、馬車に乗って気楽に旅をするのが夢だって言ってただろ？」

　確かに言ったけどね。

　時と場合があるんだ。

　でも……海沿いの景色。

　確かに沈んだ気分を盛り上げるには良いのかもしれない。

「大丈夫なのかい？　整備されていない街道を荷台に乗り込んだまま進んでて。魔物がやってきたら……」

「あぁ、それは大丈夫っすよ」

「馬車で襲われる可能性なんて、凄く低いですから」

　そうなのかな。

　そうだったかな。

　でも、皆が言うならと。

　ナナミに倣って。

　私も、反対の窓からひょこりと顔を出す。

　誰も見ていないそちらの側には。

　なにやら生き物が蠢いていて。

　NPCの御者さんも気付いてないみたいだ。

「ほら、ね？　良い景色でしょ？」

「偶には外に出るのも、新鮮で良いと思いますよ？」

　それは勿論否定しないし。

　天気もいいから、随分と清々しいには違いないんだけど。

　良い、というよりかは。

　奇妙な景色だと言えた。

　側方の青々とした草原。

　にも拘らず、更に青い身体――銀に光る体表。

　ヌルヌル滑り気。

　ひらひらな四肢。

「――うん、そうだね。新鮮……とても新鮮そうだよ。二足歩行で走ってくる魚なんて」

「でしょ？　魚が二足――なんて言った？」

　私の言葉で一斉に顔を出す皆。

　小窓だから、ちょっと狭いね。

「―――――魚……あぁ、走ってるな」

「わぁ……！　全力ダッシュ」

「銛もって追ってきてるなぁ」

「追ってきてるねぇ」

「………あの――コレって………？」

「「――狙われてんじゃん―――ッ！！」」

　あ、やっぱり？

　おかしいと思ったんだ。

　とても友好的な感じじゃないし。

　死んだ魚の目そのものだったし。

　皆が叫んだ瞬間。

　NPCが運転していた馬車が突如として停車して、甲高い叫び声が聞こえる。

　私が馬車に乗ると碌なことがないね。

「――ひィ！？　お客さん―――ッ！」

「僕たちに任せてください。すぐに倒します」

「ルミねぇ隠れてて！」

「俺達がやりますんで！」

「――あぁ、うん……うん？」

　魚さん達を前にして。

　ワタル君の言葉を皮切りに。

　次は身と骨だとばかりに、次々と馬車を飛び出し、戦闘に突入する彼等。

　私はお留守番らしい。

　足手纏いだからねぇ。

「――ぎょぎょ！」

「「ぎょぎょ！」」

　それは、本当に奇妙な生物たちで。

　の～っぺりとした顔――顔の彫りは非常に浅く。

　裸の上半身はやや緑ががっていて、鱗のようなモノがあり……腕にはヒラヒラのヒレ。

　ゲーム性を考慮したのか。

　下半身は丈夫そうな腰ミノで隠され。

　しかし、裸足だから、しっかり水かきの付いた足が伺える。

　―――そして、手には鈍色の銛(もり)……と。

　完全な半魚人さんだね。

「来い魚野郎！　スモークサーモンにしてやる！」

「……燻すの？」

「というか、絶対アレ白身じゃん」

「鮭も白身魚だぞ」

「「――そうなの―――ッ！？」」

　で、相対する面々は。

　完全に関係ない話をしつつ、武器を振るう。

　余程、彼等には朝飯前の戦いなんだろうね。

　―――夜ご飯……うぅ～ん。

「―――吹っ飛ばせ――“紅蓮咲き”―――ッ！！」

　ショウタ君が魔力を消費し。

　中規模な爆発が発生する。

　火属性の上位派生、炎属性の技だね。

　最近はリストラの危機があったとか言うけど。

　掘削に使ったり。

　回避に使ったり。

　明らかに本来の使い方から外れるけど、威力が高くて燃費の良い彼の得意技らしく。

　パーティーの火力担当が誇る一撃が、敵を焼く。

「――ぎょぎょ！？」

「サシミはお好みか？　―――“一閃”」

　ユウトが放つは戦士系2nd【剣士】の基本技。

　暗黒騎士との戦いで見た奴だ。

　切り札と言える技でもあるね。

「はいはーい、並んでください。鮮魚コーナー本日の逸品は――エナさん、こっちに串打ち宜しく！」

「“一の矢”―――三連です！」

　魚さん達を引き付けたワタル君。

　彼に乞われてエナが放ったのは。

　本来は、単体で行うスキル技。

　速さが売りの速攻技だけど。

　三本一気にやるのは、完全に彼女自身の高いプレイヤースキル(PS)によるものだね。

　矢はそれぞれ頭、胴、腿(もも)へ串打ちされ。

　彼等、どんどん美味しそうになっていくじゃあないか。

　燻製、お刺身、串焼き……あぁ。

　どれも捨てがたいけど……うん。

　今日の夜ご飯は、アジの開きで決定だね。

　確か、冷凍庫に入ってた筈。

　庭裏の倉から七輪でも出して、贅沢に炭で炙り焼きにするとしようか。

　他愛無い事を考えていると。

　すぐ傍でガサガサという音が――おや。

「ぎょぎょぎょ―――ッ！！」

「――ひッ……！」

「やぁ、お魚さん」

　目の前に飛び出してくるのは良いよ？

　どう見ても、私達がねらい目だから。

　エネミーさんだって知能はある。

　それぞれの魔物に個別で設定された頭の良さをフルに活用してPLを出し抜こうとしているんだ。

　人型の魔物たちは。

　より、人に近い高い知能があると聞いたけど。

　逆に、こういう時こそ、人間の悪い所も浮き彫りになる。

　およそ、今の彼の心理的には。

　勝利を確信したんだろうけど。

　逆に、自身が受けるかもしれない奇襲への対処は疎かで。

「君は御造り希望かな？」

「ぎょぎょぉぉ――――オォ―――ッ！？」

　今や飛び掛かろうとしていた魚さんは。

　背後から首を横薙ぎにされて砕け散る。

「―――“神経締め”……って。本当に活け造りになっちゃうじゃん」

「テツ君に包丁でも打ってもらうかい？」

「良いかも。切ったら一緒に焼けるだろうし」

　今の“神経締め”は彼女のスキル。

　相手に【麻痺】の状態異常を与えるらしいね。

　完全な不意打ちだったから。

　一撃必殺の判定だったけど。

　火力の高さに定評のあるナナミは、お魚さんを切り裂いた手持ち武器に鼻をひくひくさせた後「んでぇ」……と、勿体ぶったように呟き。

「――御者さん、ルミねぇ。ダイジョウブ？」

「……へ、へい……」

「こっちは大丈夫だよ。有り難うね？　ナナミ」

「へへへへッ！」

「ナナミ、ズルいですよ」

　そうは言っても、ナナミ以外気付いてなかったみたいだしね。

　どうやら【暗殺者】という職業は、索敵の範囲が飛び抜けて広いみたいなんだ。

　……で、護られた私自身は。

　ご飯の事考えているし。

　全然心配なんてないさ。

　皆、とても強いから。

　私は、ただ座って夜ご飯の事を考えているだけで……ふふっ。

　余程ご飯が楽しみなのか。

　―――――何か、段々と調子が戻って来たね。