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第23幕：レッツ、人生相談

「あづ～～い、だる～～い」

「溶ける……溶けるぅ。いま溶ける、すぐ溶ける……ぁ」

「溶けだぁ～～」

「うるせーー！」

　七月も、そろそろ熾烈な後半戦で。

　もう、夏休みが近いんだね。

　セミの声は聞こえないけど。

　長い廊下の通り際。

　換気と開け放たれた教室の扉からは、生徒たちの声が聞こえて来て。　

「おばぁさんや、換気はまだかのう……」

「まだかのう……？」

「まだ、です……？」

「お爺さんたち。10秒前に扉開いたばっかでしょ。あーー、あっつ」

　死屍累々とはこの事。

　よもや、私の勤めている学校は、浦島高校だったみたいで。

　お弁当は玉手箱だったんだ。

　もう、老人ホームだよこれ。

　暑さゆえか。

　生徒たちのやる気も下降気味で。

「あ、ルミ先生……！　こんちには……ぁ」

「やぁ、こんちには」

「「こんちには」」

「……神対応」

　すれ違う生徒に挨拶をしながら覗く教室は、何処もあんな調子で。

　……………。

「さぁ、皆。今日も一日、お疲れ様―――おぉ？」

　それが、どうだろう。

　私が教室に入って目を配せば、びしりと。

　誰も夏服を崩しておらず。

　溶けて流されてもおらず。

　むしろ、余裕綽々(しゃくしゃく)と。

　既に下校時刻なのに。

　熱心に教科書を読んだり、机を拭いたり、床を箒で掃いたり……。

　幾つもの教室の中に在って。

　異常にしっかり者が集っているのが、うちのクラスで。

「―――凄いよ、皆は。本当に、感心だね」

「「……………」」

「んん？　ショウタ君、教科書が逆向きだよ？」

「………違うんすよ」

「何がだ」

「これは、更に難易度を上げて読解に取り組むモードで……」

　うちのクラスの平常点(たいど)。

　イツキ先生が言うには、他と変わらないらしいけど。

　いつ覗いてもこれだし。

　凄く模範的だよね。

　どういう訳か、一人もヤンチャさんがいないんだ。

「おい、阿呆共。だるまさんが転んだヤメロ」

「「しーーー！」」

「まだバレてない！」

「ギリギリを攻めるんです」

「……ははは」

「何で航までやり始めるかな」

「……僕も結構キテるからね、気分転換。―――でも、本当に普段通りビッシリ過ごしてるのなんて、それこそ生徒会か風紀委員位だよ」

　果たして、先生いじめか。

　私に聞こえないようにしているのか。

　皆がヒソヒソ話してるけど。

　断片的に聞き取れるのは、生徒会など、学校では聴き慣れた言葉で。

「生徒会がどうかしたのかい？」

　当然、ウチにもあるけど。

　この暑さの中で、話題に上がるようなモノだっけ。

　選挙はまだまだ先だし。

「ルミさんは、ウチの生徒会知ってます？」

「超の付く真面目ばっかで」

「凄く整理されてる室内で」

「ポット完備です」

「……私は非常勤だから。特に、生徒会と関わったりはしないけど……皆は、随分と内情に詳しいみたいだね？」

　普通の生徒なんて。

　そういう部屋に入る事はほぼない筈なんだけど。

　何故か、皆詳しくて。

「優斗が、ね」

「入学の時、今の会長さんに誘われてたんです」

　ふむ、読めてきたよ。

　確かにあり得る話だ。

　ユウトは頭が良いし、力仕事も出来る。

　面倒が無いように外面を取り繕っていることもあって、大分いい子に見えるだろう。

「でも、毎日ゲームなんかやっているところを見るに――断った」

「そそ。誰がやるかぁ……って」

　せっかくのお誘いですが――ってやつ。

　容易に想像できて。

「それからも、偶の手伝いを頼まれる事はあるみたいですけどね」

「……それ、マークされてる？」

　なんて面白い話だろう。

　それこそ、最近読んでる漫画の話を思い出して……。

「凄く楽しそうな日常だね？　ユウト」

「主人公してるよね」

「止めろ」

「でも、外野からすれば。愉快な話ではありますよ」

「おい」

「二年の優斗、三年の会長……ってな」

　話を聞けば。

　その男の子は、随分と熱狂的な人気があるというじゃないか。

「イケメン会長―――存在していたのか」

　私は、都市伝説だとばかり。

　じゃあ、やっぱりアレかな。

「よもや――生徒会室を私物化していたり、学校の運営に口を出したり、権限を濫用して部活動を解体したり、冷房の温度を自在にコントロール……」

「「ないない」」

「貸した漫画の読み過ぎですよ、ルミ姉さん」

　エナのお勧めに間違いはないし。

　読んでみると、楽しいからね。

　ついつい読み耽(ふけ)っちゃうんだ。

「「……………チラ……チラ」」

「……ジロリ」

「む？」

「「―――プイッ」」

　擬音を口に出しながら実行するのは珍しいね。

　このクラスには、自由で愉快な子が多いよ。

　……ふむ、ふむ。

　話に聞き耳を立てる生徒たちは。

　生徒会の話が気になるみたいで。

　その大半は女生徒……。

　まばらながら、男子生徒もいるのは、敵情視察ってやつなのかな。

　他に理由があるとするのなら……そういう可能性もあるか。

　自由恋愛だからね。

　良い時代になったものだ。

　でも、確かに分かる事として。

　どうやら、本当に大人気な三年の男の子がいるらしいよ。

「ともあれ。学生生活をエンジョイしているみたいで、大変結構だね」

　クラスの状況を確認しにきただけで。

　ちょっと、長話になっちゃったけど。

　ここらで、話をきって。

　私はログアウトしよう。

「じゃあ、私はこの辺で……」

「――そういえば」

「ルミ姉さんはどちらへ？　……ショルダーバックなんて下げてますけど」

　これは、ファッション――と、言いたい所だけど。

　必要な物が入っててね。

　勿論、お仕事だとも。

　お給料が出てるから。

　その分は、真面目に働かせてもらっているんだ。

「放課後は、図書室に、ちょっとね。この時期は、司書さんが資料整理に追われているというじゃないか」

「……お手伝い？」

「そう、一日司書さんだよ。決定権は我にあり」

「まーた無免許か」

「私はモグリでね」

　休みの前後だから大変だけど。

　そんな中でも、やっぱりお休みは欲しいという事で。

　今日は、もうひと頑張り。

　代理として働くんだよね。

　今から燃えてきたよ。

　図書室は、火事にならないよう祈りつつ、震えて待つと良い。

「さぁ、残業頑張るぞーー。図書室を学園物の漫画でうめよーー。おーー」

　……………。

「―――ねぇ。生徒会以上に職権濫用してない？　あの人」

「……理事長のお気に入りだし」

「特権教師だしな」

「職員室にも逆らえる人居ないってよ」

「……悪そうです」

「……字面だけ聞くと、完全に漫画の悪役教師だな」

　　◇

　この学校は、一応県内では名のある進学校。

　図書室も、資料収集から個人趣味まで、幅広く利用できるカテゴリの多さで。

　……何と言うか。

　便利なのは確かだけど。

　ちょっと広すぎるかな。

「――請求番号……181の……ふむ。この振り分けは―――」

「205……206……此処だ」

「で、これはこっちに……おぉ？」

　広い図書室を行ったり来たり。

　そんな事を繰り返しているうちに。

　また、見つけたよ。

　見つけちゃったよ。

　たくさん並ぶ書架の陰。

　秘密の読書スペースのように小さく設えられたテーブルに、ぽつんと。

　今回は本ではなく。

　ちょっと前から、二人でお話しする機会を伺っていた子で。

　のそり、のそり。

　音と気配を完全に消して、背後から近寄り。

　私は、ゆっくりと手を伸ばす。

「スミカちゃーん。お兄さんと、楽しい秘密の遊びをしないかい」

「―――ひゃいっ！？」

　おや、可愛い。

　不意打ちにも対応できるこの可憐さ。

　まさしく、天然もの。　

　分かってた話だけど。

　彼女は、クラスどころか、学年でもとても人気らしい。

　当然だろうね。

　艶やかな茶のショートボブ。

　ぱっちりとした黒の瞳。

　庇護欲をそそりつつも、聡明に見える顔立ち。

　しっかりと起伏のある肢体。

　贔屓(ひいき)目があるかは分からないけど、エナやナナミにも負けないくらい可愛らしい女の子だ。

　方向性こそ違うけど。

　ある種、棲み分け出来ていて良いかもね。

「―――そういうのは良くないと――誰で……ぁ……！」

　いきなり、男性の声でナンパされて。

　余程驚いたのか。

　私の姿を認めた彼女は、恨みがましい視線を向けてくる。

「……うぅ、ルミ先生ぇぇ……！」

「ふふふ。こんな死角に一人なんて。随分と無防備だね？」

「言い方に悪意あります！」

　間違いはないさ。

　人目につかない場所で。

　しかも、周りの状況も分からないくらいに本に熱中なんて。

「襲われても、文句は言えないよね？」

「……………！」

　両手をワキワキと。

　ゆっくりと近付いていく私に対し。

　少女は、助けを求め。

　しかし、律儀にも大声は出さず。

　図書室で、キョロキョロと視線を巡らせ、彷徨(さまよ)わせるけど。

　辺りは、とっても静かで。

　誰の気配もありはしない。

「助けなら、絶対に来ないよ？」

「そんな筈。司書さんが……！」

「今の私は、司書さん代理なんだ。責任者を咎(とが)める人物が居ると思うかい？」

「………な……！」

「もしかして、鍵閉めてきちゃったり」

「なぁ……っ！！」

　おどけて、冗談を混じえつつ。

　首から下げている代理のカードを、高らかに見せると。

　さながら小鹿やチワワさん。

　小動物のように震える少女。

　自分の置かれた状況を、ようやく理解したようだけど。

　さて、どう可愛がってあげようか。

　まずは、腰に手をやって。

　ショルダーバックを開き。

　四角い箱を取り出し。

　ファイルに閉じられた資料を取り出し。

　最後には、彼女の対面の椅子を引くと、横暴にもそこへ腰を掛け……！

「――よっこら……ふぅ。じゃあ、私もお仕事に入るからね」

「……………」

　……………。

「ルミ先生。やっぱり、酷い人ですね」

「よく言われるとも」

「一キロ増でした」

「前のスウィーツの話なら、お代わりしたスミカちゃんが悪いね」

　……………。

　そこからは、二人だけの静かな空間。

　暫く、本を捲る音と。

　カリカリと、モノを書く音のみが空間を支配していたけど。

「―――あの……ルミ先生」

　再び、彼女が口を開いて。

「うん。どうかした？」

「前にコッソリ教えてくれた、相談に乗るって話なんですけど……」

「私に任せると良い」

　不安そうな少女の声に対して。　

　顔を上げずに、ただ即答する。

「私は、仮の仮にも皆の教師だからね。助けを求める子がいるなら、いつだって出張する。全力で助けるよ」

「……自信満々ですね」

「どんな時も前向きに考える性分だからね」

　ほぼ間違いない事だけど。

　彼女の悩みはゲーム関係。

　それも、私がよく知っているゲームの話だろうから。

　私でも、出来る事は――必ずある。

　少しでも可能性があるなら、必ず。

「……実は。オルトゥスの事で、ちょっと」

「うん。事情を聞こうか」

　さぁ、さぁ。

　何も包み隠さず、私に……。

「……あ、そうだ。その前に」

「ん？　どうかした？」

「聞いておきたいんですけど……ルミ先生は、何の一次職なんですか？」

「それ、必要？」

「ちょっと、大事かもしれないです」

　……………。

「無職」

「え」

「無職さ」

「……………無職？」

「うん」

「やっぱり、ちょっと考えさせてください」

　……………。

　………指名依頼、無事保留にされた。