ルーキスinオルトゥス ～奇術師の隠居生活～

第一章：ログイン編

プロローグ：奇術師、閉幕す

　薄暗く、巨大なホールに、万来の喝采が鳴り響く。

　最後にして最高の一幕が。

　一大公演が終わりを告げ。

　壇上に立った唯一の人物は、たった一人へと視線を注ぐ無数の観客へ、堂々と向き合う。

　柔らかな笑みは仮面で隔たれ。

　見えるのは艶やかな唇と、蒼穹の如き青の瞳。

　後頭部で束ねられた金の長髪。

　それらが本物なのか、或いは偽物なのか。

　結局の所。

　この最後のひとときですら、素顔が公(おおやけ)にはされる事はなかった。

　……舞台へ立つ者の名は、ルーキス。

　その男は、空前絶後の天才奇術師。

　彗星の如くこの世界に現れた彼は、引き込まれるような演技力と神懸かりな手品の腕で、瞬く間に世界を虜にした。

　この世界に踏み入れてから五年。

　それが長かったのか短かったのかは、本人のみぞ知るが。

「では、皆様。また、何処かでお会いしましょう」

「夢か、現実(うつつ)か……はたまた別世界か。皆様の明日が、優しい夜明けで始まるように……！！」

　少なくとも、惜しまれていたのは間違いないだろう。

　なお止まぬ喝采の中でも。

　様式美となった挨拶は良く通り。

　彼は、ただ一人観衆へと深く頭を下げる。

　それは、幕が降ろされるその時まで続き。

　喝采が鳴り止むことは、決して無かった。

　　　◇

「―――お疲れ様、ルミ」

　マネージャー兼秘書を務めていた女性。

　奇術師の相棒……サクヤ。

　彼女の声を受け、ようやく実感が出てきたのか、男は肩の力を抜き。

　たった一言、呟く。

「……これが、最後か」

「そうね、とても感慨深いわ。世界中を巡って、デビューした国で興行を終える。うん、カンペキ！」

　椅子に腰かける奇術師、その隣で。

　凛とした雰囲気を纏いながらも。

　子供のように喜びはしゃぐ女性。

　しかし、本当に。

　ルーキスは、その事務能力(マネジメントスキル)には舌を巻いていた。

　自分がここまで円滑に物事を進められたのは、一重に彼女のおかげだと。

　何度目か分からぬ感謝を覚えながらも、少しずつ声のトーンを戻していく。

　ゆっくり……ゆっくり。

　低い声から高い声へと。

「皆、笑顔だった。我々の……勝ちだ」

　そんな折に零れ出たのは、違わぬ歓喜。

　……奇術師としての、最期の言葉で。

「えぇ、本当に。そして―――ふふっ……。貴方は、最後まで世(・)界(・)を(・)騙(・)し(・)た(・)わね？　元、奇術師さん？」

「あぁ、実に愉快だろう？」

　柔らかなソファへと身体を預けて。

　彼は、魔術師としての仮面を外す。

　現れた素顔は―――――女性のもの。

　故国が知れ渡っていることから。

　カツラなのではという推測が多かった金髪は、地毛で。

　青い瞳もコンタクトの類ではなく。

　全て、親からの貰い物。

　月見里(やまなし) 留光(るみ)

　それが、奇術師ルーキスの本名。

　同性であろうとも息を飲むような美麗な女性が、そこにはいた。

　が、しかし。

　彼女の持つ頭部と。

　男性的な体格は、非常に不釣り合いで……。

「―――っとと」

　彼女が身体を揺らしたことで、ソファからバラバラと落ちていく小道具。

　全てアドリブで、場に合った演出のみを行ってきた彼女の武器であり、同時に体型を誤魔化す小細工だ。

　仕草、骨格、喉仏。

　多くの差異はあるが、二足歩行である以上、変装は容易かった。

　少なくとも、彼女にとっては。

　事実として、女性説は一度として表に出ることは無く。

　それを知っているのは、この道に足を踏み入れる以前からの友人知人のみ。

　だが、知っていても慣れるのは難しいらしく。

　内部の人間であるサクヤでさえ、何度瞬間に立ち会っても目を疑っていた。

「ホント、魔法みたいね。良くその重みで軽やかにステージを統(す)べるわ。……特に、その脂肪の塊」

「道具に比べれば、これは軽い方さ」

「なぁに？　嫌みかしら……？」

　そういう訳ではない筈だが。

　若干棘のある冗談に、ルーキス……ルミは苦笑する。

　彼女からすれば。

　サクヤの、すらりとしたモデル体型も羨ましいものだ。

　とは言え、隣の芝は青いもの。

　平行線の話をするよりは、これからの事を話そうと彼女は考えた。

「―――サクヤは。これから、どうするんだい？」

「そうねぇ……」

「いつものかな？」

「……えぇ。暫くは、こっちでゆっくりしようかしら。せっかく数か月先まで先払いしてたのよ？　最高級ルームが勿体ないわ」

　本当に、この女性は……と。

　ルミは、思わず頬杖をつく。

　相棒は、学生時代から貧乏性が抜けないらしく。

　しかし、自分たちは二人三脚。

　名義こそ自分でも、別に彼女が期日までここを自由にするのは全く問題ではない。

　むしろ、謝礼としてはあまりに小さく。

　後日、改めて何か用意しようと考えた頭に、新たな情報が伝達される。

「ルミは、やっぱり。すぐ帰るのかしら？」

「うん、そうだね。何時までも手紙だけで皆とやり取りするのは味気がない。何より、傍で見守ってあげるのも隠居の身には乙な物だろう？」

「貴方、まだアラサーにもなってないわよ。それは隠居じゃなくて無職って言うの」

　それでもいいだろう。

　否、まるで良くない。

　両親にも、祖父母にも申し訳が立たない。

　いかに世界一の奇術師でも、恨み言を言いながら攻め立てる霊まではどうにもできないから。

　それは、宗教関係の専門家にどうにかしてもらおうと。

　ルミはゆっくりとソファから立ち上がり、服を着替える。

　反対に、サクヤは。

　ベッドを整えて、睡眠の準備に入っているようで。

　起きるのは何時になる事やら……と。

「――じゃあ。また、そのうち」

「えぇ。暫くしたら、私も帰るから。その時は、一緒に飲みに行きましょ？　トワも誘って」

「そうだね。約束だとも」

　幼馴染に長い言葉は要らず。

　親友と言葉を交わし、ルミは部屋を後にする。

　束ねていた長髪は、糸のほつれた帽子へ押し隠し。

　地味な服に身を包めば、ホテルの最上層に迷い込んでしまった一般客にしか見えず。

　彼女の姿は景色に溶け込み。

　有象無象の闇へ消えていく。

「さぁ、帰ろうか。―――日本へ」

　抑揚のない声と、底の見えない無表情ながら。

　その青い瞳は、何処かワクワクの感情を隠しきれていなかった。