私達は、まだ生きている。

第三話 見たモノ

第三話

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「い、いるよね？」

「黙って」

「あ、はい」

「……」

「……いる？」

「……」

「いないの!?」

「いるってば!!」

「返事してよ!!」

志人（むねと）から5mほど離れ、木の傍でしゃがみこんで待つ。

「あの……ありそう？」

志人は、首吊り自殺の死体から食料を漁っている。

基本的に食料は見つかることは稀だが、その人が死体になる直前まで食べていたものや、食べずに自殺した人のものがあったりするらしい。

「よし、二人分確保出来た」

「ほ、ほんとっ!?」

運良く一人目で見つけられたが、いつもは三、四人目くらい探さないと見つけられないことなんて、ざらにあるらしい。

「じゃあ帰ろうか」

「うん、でも、どこに帰るのか分かるの？」

「……むしろなんで分からないの？」

今夜歩いた時間は10分ほど。その間、真っ直ぐに歩いた訳でもないのに、なぜ分かるのか。

「まあ、こういう土地勘的なものは、女性より男性が強いって言うしね」

「へぇ〜」

「……そんなんで良く生きてこられたね」

「必要ない知識だもん！」

感情を表し、顔を背ける。その目線の先には闇が広がり、誘い込むような錯覚を覚える。

「ほら、行くぞ」

背後から投げかけられた声に、意識を戻して振り返る。既に志人は歩き出しており、少なからずの距離が生まれていた。

「ま、待って！」

髪を引かれるような感覚を覚えながら、闇に浮く志人の背中を追いかけて走り出した。

☆☆☆☆☆☆

食材の香りと、埃の匂いが入り交じり、鼻で呼吸をすることをやめたくなる気持ち悪さを感じる。

「いつもこんな感じなの？」

「あ？ 何の話？」

月明かりを受け、志人の顔が幻想的なほど美しく、闇を裂く。

「え……えっと、この、匂いって言うか、その、なんて言うか」

頬に熱が生まれるのを感じながら、疑問をぶつける。

「あぁ、そうだよ。換気をしたって、この埃くささが消えないんだ」

「なんで？」

「……さぁな」

そんなことがあるのだろうか。樹海とは言え、森のようなものだ。マイナスイオンとかイオンモールとか、そんな感じのがありそうなものだが。

「この部屋じゃなくてさ、他の部屋に何か溜まってるとかじゃないの？」

立ち上がり、部屋を出る。窓から差し込む僅かな光が、廊下を照らし続けている。

リビングを除き、この家には、あと二部屋存在する。一つは、先程まで寝ていたベッドがある部屋。

もう一つの部屋の前に立つ。

ドアノブの上には埃が溜まり、しばらく開けられていない事を示している。

「この部屋なんっ!?」

伸ばした右手がドアノブを掴む瞬間、更にその上から右手で包まれる。

「その部屋は……開けないでくれ……」

後ろやや上からかけられた声に、心臓が痛いほど、強く鳴る。

「志人……び、ビックリした……」

音もなく背後に現れた志人は、手を掴んだままドアノブから外し、後ろを向かせる。

硬直した私は、志人の顔を見上げることも出来ずに、ただ首筋を眺めていた。

「あ、あの……えっと……」

「ご飯、まだ残ってるよ」

「あ、うん」

部屋の前に立ったまま動かない志人を見つつ、リビングへと戻る。

あの部屋に何があるのか、何故志人は入って欲しくないのか。

私には分からなかった。

口に入れた鶏肉は、冷たく硬く、苦い味がした。

☆☆☆☆☆☆

「シャワーは……？」

「あると思うの？」

「……」

思ってはいなかったが、ないとも思っていなかった。単に、そこまで頭が回らなかっただけだ。

「そ……うだよね〜あはは〜」

「じゃ」

「あ、うん」

志人がベッドがある部屋へ入る。

……私はどこで寝れば良いのだろう？

リビングへ行くが、もちろんベッドはない。そして、入るなと言われたもう一つの部屋。残るは。

「あ、あの……」

ベッドがある部屋の扉を開け、中に入る。

「なに？」

「私はどこで寝れば……」

「……あー、このベッド以外は無いんだよね」

そんな気はしていた。

「……半分にするしかないな」

「えっ!? いや、それはちょっと……」

「じゃあ、床で寝てね」

「……」

水気を吸い、少し歪んだ床で寝る。考えるだけで、背中が痛くなってくる。

かと言って、今日出会ったばかりの男子と共に寝るのは……さすがに抵抗がある。

「その……えっと……」

「おやすみ」

「すいません！ 半分下さい!!」

志人は面倒くさそうな顔をし、ベッドの右側へ寄る。

ベッドのスプリングを縮ませながら、左手と左膝をつく。その後、身体を滑らせ、肩が当たらないように寝転ぶ。志人はこちらに背を向け、壁を向いたまま寝ている。

「まだ何かあるの？」

「えっ!? いやっ!?」

心を見透かされていたようだ。

思春期の男女が一つ屋根の下、同じベッドで寝転んでいる。色々な意味で心臓がドキドキしている。

グッと手を握る。

右側から聞こえる呼吸音が心地よく、それでいて、気持ちを煽る。

志人が寝返りを打つ気配を感じ、志人に対して背を向ける。

「む、志人……あのね、私さ……」

「……」

「こ、この生活も嫌いじゃないかな〜って、思ってさ。志人の足引っ張ってばかりだけど、それでも楽しいの。今が、凄く楽しいの」

「……」

「ひ、独りよがりかな？ ダメかな？ だ、ダメだよね〜志人の邪魔しかしてないしね〜あはは〜」

「……」

「……でもね、い、一緒にいたいのっ!!」

頬が熱くなるのを感じつつ、志人の方に勢いよく向き直る。

「ダメかな……って……寝てるのか……」

瞼（まぶた）はしっかりと閉じられ、上下する肩が、呼吸のリズムを伝えている。

「……はぁ」

志人を起こさないように、ベッドから抜ける。一晩で凄い目にあったものだ。

軽く伸びをして、ベッドがある部屋を抜ける。月明かりのみを頼りに、廊下をゆっくりと歩いていく。

その先には、あの部屋がある。

何の気なしに向かっただけだ。何があるのか、何をしたいのか。何も考えずに、ただ、足が止まった。

「ちょっとくらい、いいよね」

ドアノブに手をかける。時計回りに1/3回転させ、ゆっくりとドアを奥に押す。

簡素な部屋だった。必要最低限の家具は揃えてある部屋。机の上に置かれた食器。その上には、黒い何かが置かれている。

何年も前に人がいなくなったような。それにしては生活感があるというか、あった気がするというか。

急に生活していた人が亡くなったような、そんな違和感を感じる部屋だった。

奥にはカーテンがかかっており、奥を見ることは出来ない。

歩いていき、カーテンに手をかける。

ゆっくりと開いた先には。

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※この小説は、怖さを求めない方向けの小説です。