走るスカート
「うわー。遅刻、遅刻～」
少女は走る。
目の前の水たまりは、飛び越える。
着地すると、スカートがゆらりと重力に逆らって、また、ふわりと笠になる。
前日振った雨は、アスファルトの隙間に溜まっている。
足元でパシャリ と水が跳ねる。
時折、風はビュウ と少女を吹き抜ける。
蝉たちはミンミン、ジリジリ と鳴く。
それらをBGMにしながら、少女は走る。
汗は体中から滲みだす。時折、額を伝う汗が目に入ってこようとするのを、少女は右腕で拭った。
少女は走る。
命の輝きを灯しながら、瞳は真っすぐ前を見て。
――――――――
校門前で体育教師は腕を組んで佇む。
彼は、右手の先をトントンと左の腕に軽く打ち付けて、のそりのそりと歩く生徒達に少し苛立ちを感じている様子だった。
彼が校門を閉じなければならない時間まで一分を切ると、彼は右手を口の横に添えて"急げ、あと一分だぞ"と生徒達に大声で呼びかけた。
この頃になると、学校前の坂道は若者たちの全力疾走で溢れかえる。
息を切らしながら、入校してくる生徒達は口々に安堵の言葉は口にしたり、中には校門を入ってすぐに倒れこむ者もいた。
残り１０秒。
体育教師は坂を上ってくる生徒達の中で間に合うものと間に合わないものの選別を心の中で始めた。
体育教師は何年もこの場所に立って、彼らを見ている中でにそれを見極める力を身に着けていた。
このあと十秒の段階ではまず"ピーナッツ"以下は切ってしまっていい。
これは、体育教師が坂を見下げた際に見える生徒達の大きさの話である。
"野球ボール"は男か、陸上をやっている女子なら間に合う。
"ラグビーボール"は男でも女でも間に合う。
この時点で"ピーナッツ"は10人。"野球ボール"は7人。"ラグビーボール"が3人。
残り５秒。
ここで"野球ボール"も切ってしまっていい。
前回の"ラグビーボール"の3人が見事にトライを決めた。
前回の"野球ボール"から進化した"ラグビーボールは5人"。
三球の"野球ボール"は、ここに時間内にたどり着くことを諦めてしまっていた。
（あと間に合うのは5人か）
体育教師が選別を終えようとしていた時、一球の"野球ボール"が目に留まった。
（あれ...こいつは）
さっき"ピーナッツ"の中にこんな生徒はいただろうか？...いや、居なかった。
校門前の上り坂はここしかなく、他に道はない。
体育教師は頭をよぎった考えに、ぞわっと全身の毛が逆立つのを感じた。
(まさか、こいつ...５秒前は"ピーナッツ"未満の,"綿棒の先の方"だったというか...!?)
(そんな...あり得ない...)
体育教師は今まで自身が培ってきたものが全て、無になってしまうような喪失感と、
あんまり上手く例えが思い浮かばなかった自身の頭の回転の悪さに絶望感を感じていた。
残り4秒。
その"野球ボール"は正に剛速球と呼べるものだった。
体育教師はそのスピードに、納得を覚えた。
(なるほど。確かにこの速度なら、、)
少女が如何にして"BB弾"から"野球ボール"になったのかを、体育教師は理解した。
そして、密かにさっき納得のいっていなかった例えを変更した。
残り３秒。
その少女はまだぎりぎり"ラグビーボール"に届いていなかった。
体育教師はにやりと笑う。
(お前は確かに速かった。だがしかし、残り3秒では男の陸上部の"ラグビーボール"でもここまでたどり着くことは不可能だ)
体育教師は自身の"眼"が正しかったことを証明できたと思った。
残り2秒。
少女の上体が沈んだ。
(コケる...!!)
体育教師は届かぬ距離と分かりながらも手を差し伸べた。
しかし、少女は転んだ訳では無かった。
沈んだ上体のまま、地面を強く蹴った。
ギアが一つ上がった。
（空気抵抗を減らすことで、あそこから更に速く...!!）
体育教師は少女から目を逸らせなくなっていた。
残り1秒。
あと5歩......少女がその歩を進めればたどり着くことを体育教師は察した。
だが、残り1秒では3歩が限度......!!
体育教師は自身の勝利を悟った。
だが、この少女の奮闘には敬意を評したいと考えた。
(遅刻のマイナス点...これは避けられない...本校のルールだからな。)
だが、しかし......
(温情として、この少女に労いの言葉くらいはかけてやろう。叱るのではなく、よう頑張ったと)
少女の後ろをみれば、イヤホンで音楽を聴きながら、とぼとぼと歩く生徒の姿が見えた。
(あの子らと一緒にしては、この少女が報われない。)
体育教師がそう心に決めたそのとき......
少女が飛んだ。
―――――――――――
ピピ...ピピピピ......
体育教師の胸元で戦いの終わりを告げるタイマーの音がなった。
少女は学校の敷地内に着地していた。
少女は体育教師の方を振り向くと、にっこりと笑った。
「ギリギリセーフでした！」
走るスカート -終-
