第22章:[戦いと火災]
「戦闘部隊エリアから撤退せよ、命令だ」とマーク司令官は叫んだ。
マコトは右腕に大きな刃を構え、その刃を地面に突きつけながら、真剣な口調で言った。
「それはできない。お前の部下が我々の領土である深淵に侵入し、我々の司令官を殺害したことは知っているだろう。我々の目的は、その人物を見つけ出し、我々の首領の首を取り戻すことだ」
「破壊の跡を残しても、何も解決しないだろう。この件は私が引き受ける。お前たちは、私が指揮官の首を取り戻す間、深淵で平穏な日常に戻っていい」
「それは我々の戦闘部隊としての命令に反する。我々は我々の世界と市民、そして首長を守る者だ。深淵に住む人々が一日でも長く生き、初めて太陽を見る夢を見られるよう、死を賭して戦うのが我々の義務だ…」
彼は左腕を高く上げ、静脈の力で拳を握りしめた。そこから肘までの腕全体に、炎がどんどん広がっていく。
「…俺をここから追い出したいなら、立派な守護者としてやってみろ、この野郎」
誠は素早くマークに向かって飛び、音速で左手を振りかざし、マークの顔を殴った。マークは後ろへ吹き飛ばされた。彼の体は、背後から迫る家々の石やガラスにぶつかりながら、転がっていった。
そして、後ろに飛ばされている間、頭蓋骨の真ん中から血が噴き出し、腕は複数のガラスで切り傷だらけになっていた。彼は歯を食いしばり、眉をひそめながら、心の中でこう言った。（「くそっ！仲間が向かっている。この男と戦う時間を稼がなければならない」）。
マークは小さな家の屋根に着地した。その軌跡は家々を貫く巨大な穴を残していた。彼は刀の鞘をつかみ、素早く刀を抜くと、マークの体から何メートルも離れた場所にいるマコトに向かって真っ直ぐに刀を構えた。
刀身は真っ黒で、遠くからも目立つ赤い刃先が際立っていた。その刃にはギリシャ語で「アレス」と刻まれていた。
マコトは左手を前に突き出し、指を完全に開いた。地面から、炎に包まれた無数の首が飛び出し、彼の周囲を飛び回った。
マークは目を閉じ、刀を後ろに向け、右肩をかすめた。
首は時速数百キロで前方に飛び出した。
マークは決意と怒りに満ちた目で目を見開き、全力で叫んだ。
「バーサーカー！」
刀身は自らからオーラを放ち、その刃は血のように赤く、黒い炎が空中へと飛び散った。地面は粉々に砕け、天井から無数の石が飛び散り、マークの周囲を埋め尽くした。
そして、刀を後ろに振りかぶり、刃先が地面にほとんど触れるほどまで下げ、前傾姿勢になった。そして、光のような速さで、真琴と戦うために前へ飛び出した。その動きに追随して、ガラスや石、木片が地面を飛び散り、彼の足元に破壊の跡を残した。
家々の上を移動しながら、彼に向かって飛んでくる頭部を次々と真っ二つに切り裂くたびに、彼の姿は誠の前に現れ、剣に込められた力を込めて素早く剣を下ろした。
しかし、マコトはちょうどその一撃をかわし、右側に身をかわした。ちょうどその瞬間、刃が地面に打ちつけられ、その衝撃で大きな爆発が起こり、マコトは後ろに吹き飛ばされ、巨大なバーの壁を突き破った。
マコトは、まるでテレポーテーションしているかのように彼に向かって進み、彼を守る剣を直接攻撃し、一撃ごとに彼を後退させた。
マークが立ち止まっている隙に、周囲の壁を素早く飛び越えて彼を混乱させようと決めた。
しかし、バーの壁や天井を移動するマークのスピードにもかかわらず、誠は彼の動きについていくことができたようだ。
光速で移動しているにもかかわらず、誠の視線はマークを追っていた。誠は、この状況にもかかわらず自分が優位に立っていると感じ、全力で叫ぶことにした。
「お前の改造したクソみたいな武器なんて、このバーでは何もできない！ここで戦え！」
誠は振り返り、両手で剣を胸の高さまで振りかざした。
その瞬間、マークが空中から現れ、反応と力の同時性で剣の刃をぶつけ合った。
マークの武器ニーが粉々に砕け散るまで…
そして、爆発の衝撃で誠が後方に吹き飛ばされる中、マークの両腕は空中で爆発した。
マークの表情は衝撃と絶望に満ちており、彼だけがそこに立ち尽くし、視線を虚ろにしていた。どうしてこんなに突然負けたのか？
「お前の好みに改造した武器とはいえ、刃の耐久性はやはり無駄だ…」と誠は叫んだ。「…ギリシャ時代、剣は高品質の鋼ではなく普通の鉄で製造されていた。だから君の刀は、破壊をもたらすほど強力でありながら、ガラスのコップのように脆い…残念なことだ」
マークは頭と、床にどんどん広がっていく出血の跡が残った腕を下げ、誠の言葉を聞いて、顔を見ずにこう言った。
「神と契約している敵が、敵の雲の剣を折ったとき、何が起こるか知っているか…？」
そう言うと、彼は冷たい視線を彼に向け、続けて言った。
「お前は地獄に追放され、破った契約の代償を払うことになる」
その瞬間、地面から複数の槍が現れ、誠の腹部を貫き、彼の体を囲み、彼が少しでも動くことを許さなかった。
「私は祖国を守り、仲間と自分の命を守る。誰も、獣でさえも、私が生まれ育った場所を奪うことはできない。ましてや、お前のようなクソ野郎が、私が守りたいものを奪うことなど絶対に許さない」
巨大な犬が、瞬く間に誠の存在を足元から飲み込み、一口でこの世界からその邪悪さを消し去った。何千年もの戦争の中で、二度と触れることのできない世界へと。
「地獄で死ね、この忌々しい野郎！」
（第22章 終わり）
