第2章：[準備（第1部) ]
「ここが彼らの主要な拠点です」
「おい！下から見るとまるで豪邸みたいだ！」
[4年前]
森の深い草原の奥、首都から離れた場所に、現在「創造の場所」として知られる家が建っていました。共和国は、一定期間の申請を経てクロノ・レクイエムを製造するために到着したすべての子供たちを変貌させていました。そのため、2051年にアーサーのチームが約11歳で入隊した際、彼らは家族から引き離され、軍事基地での過酷な訓練を経て戦闘用兵器の製造を命じられました。
高度な技術を有しながらも、国は戦闘用ロボットを製造するための必要な資源を充足できず、獣と対峙できるロボットを製造できませんでした。そのため、彼らは幼少期から人間の脳を強化し、獣に勝利するための方法を模索するしかありませんでした。2025年以降、国内のほぼすべての都市に壁が建設され、獣を絶滅させることができず、常に繁殖を続けていました。
「アーサー！待って！新しい家を見に行くわ！」
ほとんどの人々は、この戦場の中で新しい生活が用意されていることに興奮し、家の中まで駆け込んで、隅々まで見回しました。
しかし、外で涙を浮かべながら残ったのはニッキーだけでした。
「本当に去るのか、リカ？」
長い髪をした黒い服の女性がニッキーの前に跪き、彼女の短い髪を撫でながら、微笑みながら言った：
「残念ながら私は去らなければならないが、心配しないで。この場所では大丈夫だ。あなたは多くの友達を作り、彼らはあなたを心配し、何があっても守ってくれるだろう。私は残りたいけど、残れないの。だから、思い出として……受け取って！」
女性は溶接用ゴーグルを額から外し、ニッキーの手渡した。ニッキーは彼女が渡すゴーグルをしばらく見つめ、手から受け取って言った：
「ありがとう……これは……素敵ね。」
「あなたが気に入ると思ったわ。それに、私と一緒に工学と機械工学をたくさん勉強したから、こんなプレゼントはあなたにぴったりだと思う。」
女性は再びニッキーの髪を撫で、振り返って戻ろうとしたが、その瞬間、全速力で走る足音が聞こえ、女性は腰の間に何かを感じた。
「お願い！また会えたら、一日中あなたと話したい！あなたを思い出せるのが本当に嬉しい！」——そしてニッキーは泣き始めた。
日が経つにつれ、家の中の子供たちはすべての部屋を歩き回り始めた。一部はスペースを奪い合い、他の一部は家の物量の多さに驚いていた。
そして…
「アーサー、これを見てみろ。」——デズモンドという名の子供が言った。
アーサーは好奇心からデズモンドのいる場所へ近づき、暗闇に包まれた家の地下室へ続くドアがあった。二人の頭の中に興味が湧き、二人で頷き、持参した懐中電灯で階段を下り始めた。
「ここには何があると思う？」
「おそらく銃器の山や、他の奇妙な物があるかもしれない。すごく興味がある。」
「私はここにいるのが嫌だ。」
「ならなぜ来たんだ？」
「この場所のことだよ。みんなを知って、一緒に暮らせることに幸せを感じているけど…ここにいるべきじゃない気がする。」
「なぜ？お前は私たちと同じだ。学校での成績が優秀だったから選ばれたんだ。」
「私の場合は、あなたたちほど高い成績はなかった。」
デズモンドは歩みを止め、アーサーは横を見ていたため、彼の背中に顔をぶつけてしまった。そして言った：「おい！なぜ止まるんだ？」——デズモンドは暗闇を見つめながら言った：
「成績が良くなかったのに、それでも選ばれたんだ…」——アーサーの方を向き、真剣な表情で彼の肩を掴み、続けた：
「あなたの両親は共和国で働いているのか？」
「はい…多分そうでしょう。」
「あなたの両親は死んだんだろ？」
アーサーは目を丸くして、デズモンドの手を肩から離し、高い苛立ちを込めて言った：
「なぜそれを知っているんだ！？」
「…アーサー、共和国はあなたの両親を殺すしか選択肢がなかったから、あなたは戦場へ送られたんだ…私は…首都の宮殿で一日過ごした時、警備員たちが祖国に反逆した者たちの標的について議論し、彼らを殺すよう命じているのを聞いた。その反逆者たちはタイラー・ブレイクとアンナ・ブレイク…あなたの苗字はブレイク…だよね？」 アーサー・ブレイク。」
「私……」——アーサーはしばらく黙ったままだったが、やがて再び歩き始め、言った。「このまま下へ進んだ方がいい。この話はまた別の日に話そう。」
彼らは完全に暗闇に包まれた地下室に到着した。周囲を見回すと、奥の方には消灯した複数のモニターがあり、テーブルには書類が散乱し、ケーブルが散乱していた。
デズモンドは地下室の別の部分を調べ、何か役立つものがないか探した。アーサーは画面を見つめながら言った。「これは何のためにここにあるんだ？」——その瞬間、デズモンドは照明を点けるレバーを見つけた。画面が点灯し、そのエリア全体が明るくなった。彼らは画面が置かれたテーブルに近づき、デズモンドが言った：
「セキュリティカメラ？森や家の周りに散らばっている。これは確かに役に立ちそうだ。」
アーサーは数歩後ずさり、テーブルにぶつかってしまい、すべての書類が床に散らばった。
「大丈夫か、アーサー？」
「ああ、大丈夫だ、デズモンド。」
アーサーは好奇心から書類を覗き込み、よりよく見ようと屈み込んだ。デズモンドはテーブルを見て、ナイフで切り刻まれたような痕跡があり、次のような名前が書かれていた：「クリフォード」「アトラス」——それを見た瞬間、混乱に陥った。それらの名前がどこから来たのか、そしてなぜそこに書かれているのかが分からなかった。
アーサーは息を呑み、口を手で覆いながら、地面に落ちている書類に目を釘付けにした。
「おい、どうした？」
デズモンドはアーサーのところへ駆け寄り、彼の隣に屈み込んだ。同じ懐中電灯で地面の書類を照らし、読み始めた。
「2021年、新たなプロジェクト『クロノレクイエム』を開始。9歳から12歳までの21人の子供が、首都の郊外にあるニューポートの場所で集められた。実験は11月9日火曜日の朝に始まり、結果は……」
デズモンドは最後の部分を読みながら動けなくなり、目はこれまでになく震え、心臓はハリケーンのように鼓動し、言った：
「人間が死んだ…獣に変身した。」——数秒間黙った後、アーサーの方を見上げ、続けた：「…アーサー。」
アーサーは走り出し、地面に落ちていた懐中電灯を拾い、息を切らしながら階段を駆け上がり、完全に上まで到達した。彼はメインホールへ行き、仲間たちがドアの方を見つめながら集まっているのを見た。
デズモンドはアーサーの後を追って走り、同じ場所まで到着した。入り口の前には、彼らをこの場所へ連れてきた共和国の軍人たちが立っており、一人の女性が声を上げて言った：「滞在を楽しんで、神の名の下に祖国を守れ！」
アーサーの耳は、全員が喜びの声を上げる中、前方を見つめながら、強い共鳴音を発し、彼を耳が聞こえなくなるほどに襲った。
◇◆◇
[2年前]
緑豊かな日当たりの良い草原に、周囲に風に舞う花々が咲き乱れ、中央に巨大な木が立つその場所で、千年にもわたって繰り返されるイベントが起きていた。
「アーサー！」
ニッキーは中央へ駆け寄りながら叫んだ。「こっちに来て！見せてあげたいものがあるの！」
「何を探ってるんだ？」
「本当に面白いんだ！異常と関係があるんだ！」
「え？」——アーサーはしばらくして、花で埋め尽くされた草原を走り出し、風が顔を叩く中、中央に到着すると、ニッキーは腰からナイフを取り出し、木を切り始めた。しばらくして、彼らが立っていた木の中心部の壁が下がり始め、やがて完全に下がって下へ続く入り口ができた。
ニッキーは言った：「下りて中を見てみよう！」 — そう言うと、ニッキーは階段を下り始めた。アーサーは彼女の後を追って階段を急いで下りた。そこは非常に暗く、遠くに光が輝いていた。
「あれは何？」
「すぐわかるよ！」
階段を下りた先には、上に光が灯るドアがあった。ニッキーは前方を凝視し、アーサーに言った：
「これはおそらく大きな発見かもしれません。戦闘でより多くの利益をもたらすでしょうが……」——彼女は一瞬黙り込んだ。
「でも、何？」
「いいえ……何でもない。」
ニッキーはドアの取っ手に手を伸ばし、ゆっくりと回した。毎秒が永遠のように感じられたが、ついに開ける決心をした。
◇◆◇
[最新情報]
アーサーの目の前には、彼が最も恐れるものの一つがあった。それは、心に残る言葉だけで解決できるようなものではなかったが…彼の頭には多くの疑問が渦巻き、明確に見ることができなかった。その声は誰のものか？何が起こっているのか？そのため、さらにストレスが増した。
彼は口元に手を当て、涙を流しながら、この世界で命を失った仲間たちの肉体を横目で見ていた。
「環境は変わる。殺されないように。」——頭の中の声が答えた。
「アーサー、大丈夫？」
右の肩に軽い触覚を感じ、恐怖で震える目でゆっくりと振り返った。ジュリアナは困惑した表情で、アーサーは恐怖に満ちた顔で彼女を見た。アーサーは彼女と共にショック状態にあり、苦痛の表情を全てやめさせた。
「ねえ、ニッキー、食べ過ぎだよ。」——トニの声はテーブルから聞こえてきた。
「食べ過ぎだって？マークと他の人たちがボーダーランドの恐怖の地に去った後、私が食事を用意しているんだから。」
「もう5皿も食べたじゃないか、このバカ！他の人にも譲れ！」
アーサーは前を向くと、仲間たちは皆、完全に普通だった。まるで、周囲の全てが幻覚だったかのように。彼はジュリアナの手を握り、他の人から離れた場所へ連れて行った。ポケットから時計を取り出し、ジュリアナに見せながら言った：
「これについて何か知ってる？見たことあるか、ジュリアナ？」
「い、見たことないわ——」
「嘘！ じゃあ、私にくれるはずだったプレゼントは何だったの？」
「プレゼント？ 今言われるまで、今あげるつもりはなかったわ。」
ジュリアナの答えに困惑した表情を浮かべた彼は、時計をしばらく見つめながら考えた：彼女はこれを知らないのか。この時計で時間を遡ればタイムラインは変わらないはずだが、もし私が死んだら話は別だ。しかし、同じタイムラインに戻ってジュリアナに時計を見せた時、なぜ彼女はそれを認識しなかったのか？……待て。
「ねえ、家の図書館に異常現象に関する本はある？」
「数日前、図書館をぶらぶらしていたけど、記憶では歴史のセクションにあるはず。でも、どうしたの、アーサー——？」
「ありがとう！」
アーサーが走り去る際、ジュリアナの視線が彼を追いかけていた。数秒後、彼は視線を床に向け、右手を顔の高さまで上げると、その手には目立つ傷痕があり、その傷痕に目が宿っていた。まるで、その手に強く刻まれた記憶があるかのように。
アーサーの足音は、図書館の廊下を命がけで走るように駆け抜けるたびに、硬い床に響き渡った。彼はジュリアナが言ったセクションの前に立ち止まり、棚の本を次々と探した。
「何をかたくなに隠しているの？」
アーサーは後ろを振り向くと、ジュリアナが彼を見つめているのを見た。アーサーは答えることにした：
「何でもない……」
「絶対に何かあるに決まってる！あなたはそんな風に熱中する人じゃない！本を探すようになったのはいつから？その時計は何？あなたはとても絶望的な口調で話した！何が起こってるの？」
彼は、その件について話すかどうか迷っていたが、彼らを巻き込みたくないと思っていた。そうすれば、起こったことを解決するために、自分の方法で対処できるからだ。しかし、この件では、別の馬鹿げたことを言う余地はなかった。
「これは、時間を旅する時計だ。」——二人はテーブルに座って起こっていることを話し始めた。アーサーは時計を取り出し、テーブルに置いた。ジュリアナは好奇心旺盛にそれを見た。
「時間を旅する？」
「変な話だけど、誕生日にもらったこの時計について、何か知ってるかと思って。聞いたら何も知らなかったから、どう解決すればいいか分からなくて困ってるんだ。」
「じゃあ、それは異常現象がもたらした物体なのか。もしあなたが言っていることが本当なら、なぜあなたは情報を知りたがっていたのですか？何でもないことで狂うはずはない…それとも？あなたは時々本当に変です。」
「なぜ口を閉ざさないのですか？それは…別の時間軸で、私の誕生日の翌日に皆が死んでいくのを見たからです。そして…それが再び繰り返されるかもしれないという恐怖が、私を非常に怖がらせたのです。」
「では…私たちの死の原因を知っているのか？」
「予言者たちだ。」
ジュリアナの目は、アーサーの口から出た言葉に完全に驚愕し、テーブルを叩いて立ち上がり、アーサーに近づき、その声は恐怖の強い風を帯びていた：
「クリフォードに会ったのか？」
「クリフォードとは誰ですか？」
ジュリアナは一瞬ためらった後、ため息をつき、再び席に戻り、時計を見た：
「時計の針を時計回りに回せますか？」
アーサーはジュリアナの行動に困惑したが、テーブルから時計を拾い、針を回した。
「え？動かない…完全に止まってる。」
「やっぱりね…ちょっと探してくる！」
ジュリアナは図書館の廊下を走り、特定のセクションまで行き、多くの本の中から探した。「これを見て！」そして、ついに本を手にして戻ってきた。
その本は大きなハードカバーで、青く、少し汚れており、タイトルの行間には「時間と混沌の理論、野村誠」と書かれていた。
「野村誠は、5年以上前に異常現象の研究を始めた日本の作家で、その過程で、自分の旅と出来事を小説に書き留めることにした。現在は亡くなっていますが…この現象の真の起源や、タイムラインに関するさらなる調査のヒントが得られるかもしれません。」
アーサーは本をしばらく見つめ、心の底からため息をつき、本を開き、ページをめくっていった。
[2019年11月2日。IMPortの北]
「走れ！」
深い夜に、魂が燃え尽きるような絶望の叫び声が響き、その地域から漂う肉の臭いは耐え難く、木が燃える煙が空気に混じっていた。
「何が起こっているのか？」
人々は、この残酷な世界が彼らに用意した最悪の事態から逃れるために、私の横を走り去っていった。私の視線は空に固定され、空が裂け目を開き、空から響く激しい共鳴音が聞こえてきた。
私は前へ進みながら、ガウンを握りしめ、解き放たれた髪が激しい風に激しく揺れていました。人混みを駆け抜け、草原に近づくにつれ、家々が私から遠ざかっていきました。山を登り、指先に土を擦りつけながら進みました。
ついに山頂に到達した時、何が起こっているのかを明確に見ることができた。私の目は裂け目に集中し、それはますます広がり、周囲は狂ったように揺れ動き、進むにつれ、テレポーテーションされたかのように異なる場所が次々と現れた。そして、目を閉じた……
私は果てしない白い虚無の中にいた。足元は水で満たされていた。
「反応炉が爆発した…マコト。」
優しい女性の声を聞いて後ろを向くと、その場所には金髪の少女がエレガントなドレスを着て椅子に座っていた。
「お前は誰だ？ なぜここにいるんだ？」
「あなたはアビスにいるの…」——彼女がそう言いながら、地面を見つめながら私に近づいてきた。彼女が進むたびに、足元の水が激しく反応していた。彼女は腕を伸ばし、私の手を握り、しばらく見つめたが、怒りの表情で手を離し、言った：
「もう一度聞く…お前は一体誰だ？なぜ反応炉が爆発した？あの空の裂け目は何だ？」
「お前自身が裂け目を開いた。反応炉が爆発したのは、お前がその場にいなかったからだ。そして、次の大災害を引き起こした。」
「何？ 何を言っているんだ—？」
「あなたは、数多くの獣と時空の物体を侵入させたことを自覚しているか？ 千年間、誰もマレニアの封印を破った者はいなかった。あなたは、世界中に血を流す物体を破壊し、新しい門を開き、持っていた門を閉じた。」
私の視線は緩み、下にある海へと落ちていった。拳を握りしめながら、思索的な表情で呟いた：
「ああ…実験…実験15は失敗した。いや…そんなはずはない。」
考えるのは遅すぎる。なぜ？なぜあの封印が破れたんだ？共和国はプランテーションに対して完全かつ大規模な管理権限を持っているはずだ。誰かが破壊工作をしたに違いないが、私は一瞬その場を離れただけで…
「昔々…」——少女は優しく語り始め、手を合わせながら視線を下げた。私が中断されたので彼女に目を向けたが、右腕を何かが掴むのを感じた。
急いで下を見下ろすと、海の下の深淵から真っ白な腕が伸びてきていた。さらに多くの腕が次々と現れ、私を引きずり込もうとした。抵抗しながらも、その手の力が顔、足、腕、腹部に降りかかるのを感じた。多くの叫び声が聞こえたが、それは絶望の叫びではなく、子供たちが笑い続けるような叫び声だった。まるで私を笑っているかのように、私が馬鹿なことをしたかのように。私は怒りの表情で少女を見据え、最後の言葉で言った：
「絶対にまた封印する！死んでもこのクソを終わらせる！」
手と腕が私を海の底に引きずり込んだ。上の光が次第に消えていくのを感じ、正確に呼吸できず、溺れそうになった。しかし、子供たちの声はより強く残っており、それが私の頭を痛くさせた。
私は多くのものを見てきた。超人的な体験を数多くしてきた…
この件に誰かを巻き込みたくない。
水は鼻と口から流れ込み、毎秒溺れかけていた。肺は私を待っていた厳しい死で満たされていたが、視界は次第にぼやけていき、ますます…ますます…ますます…
そして…
ますます…
やがて私は元の山に戻り、地面に吐きながら、これまで経験したことのないような咳をしていた。しかし、前方を凝視し、空が抱える恐怖を目にした瞬間、
「かつて、爆発があった。」——少女の声が私の頭に響いた。
空から灰が降り注ぎ、核爆弾のような巨大な波がエリア全体を襲った。岩が至る所に散らばり、草原の葉は爆発が進むにつれ燃え上がり、空は冷たい魂のように暗かった。その爆発は周囲の家々を含むすべてを破壊し、山は崩れ落ち、私も一緒に転がり落ち、どこへでも転がり、頭部を打ち付けて完全に意識を失った。
その後、私は激しい体の痛みと額から出血しながら目覚めたが、起き上がると、その一帯が巨大なクレーターに変わり、周囲にほとんど木がなかった。下りればおそらく生き残れないだろうが、何とか登る方法を探った。
骨が折れているようでしたが、痛みは気にせず、その場所から脱出することが重要でした。歩き続け、町に到着しました。すべての家が破壊され、周囲の木材は燃え尽き、地面には石と灰が散乱していました。しかし、全員が完全に死んでおり、切り刻まれていました。周囲にはまだ血が滴り落ちていました。
爆発で破壊されたようには見えなかった…全員殺されたようだ。
右側から叫び声が聞こえたので、できる限りの速さでその方向へ走った。あの場所で死体を見て恐怖に震えているわけにはいかなかった。
角を曲がった瞬間…その場所に戻ることについて考え直した。
ほぼ2メートルの身長で、棒のように細いその人物は、頬の端から端まで広がる笑みを浮かべ、夜のように暗い表情をしていた。その人物は、周囲の人々を次々と飲み込んでいた。
「逃げろ！私たちが守る！」
さらに多くの人が現れたが、彼らはライフルで完全に武装していた。隠れていた他の者たちは、走りながら叫び声を上げた。彼らはその人物に発砲し始めたが、彼女は彼らをじっと見つめていた。弾丸は彼女の腕や体を貫通していたが、彼女は頑強で、彼らの方へ走り寄り、爪で何人かを空中に放り投げ、他の者を引き裂き始めた。生き残った唯一の男は後退し、武器を地面に置き、恐怖に震えながら逃げ出した。
しかし、右側から鋭い歯を持つ大きな口が現れ、彼を壁に叩きつけた。それは同じ姿ではなかったが、獣だった。
その時、この世界が以前とは変わってしまったことに気づいた…
壁の陰に隠れて息を切らしながら傷を確認したが、再び前を見上げると、軍人風の男がいた。全身黒ずくめの服に防弾ベスト、顔の下半分を隠すマスクを付け、右手に血まみれの拳銃を握っていた。
「では…私の目的は何なのか？」——謎の男が言った。「私は…何者なのか？ハハハハハ。」——突然笑い始めたので、私はその場から逃げ出し、近くにあった馬を盗んで、南のボーダーラインの街へ向かった。
数ヶ月後、私は裂け目と新たな爆発の原因を調査し始めた。その間、共和国は爆発に最も近い都市を調査していたが、ほぼ全域が新たな存在の出現に苦しんでいた。彼らはそれを「ビースト」と呼んでいた。数ヶ月間、私はあらゆる場所を調査し、その始まりは単なる序章に過ぎなかったことを発見しました。そして「レリック」と呼ばれるものを発見しました。
レリックは、周囲の全て、時間や現実そのものを操作する特殊な性質を持つ物体ですが、他の場所では見たことのない物体ではなく、元々存在していた物体で、まるで「カモフラージュ」しているように見えます。
数年後に共和国は「9人のビジョンアリスト」を発表しました。彼らは裂け目と接触した際に奇妙な反応を示し、超常的な能力を獲得した9人で、最も強力な存在とされていますが…
時が経つにつれ、さらに多くの能力者が出現しました。世界中で9人だけという限定的なものではなく、まるで流行病のように広がったのです。
私がこの文章を書いている2035年現在、彼らは「クロノレクイエム」というプロジェクトを発表しました。その詳細は不明ですが、すでに世界中の都市に壁が建設されています。この出来事は「カタクリズム」と呼ばれています。 <BR /><BR />そして、その時から…私はあの少女と再会することができませんでした。
しかし、私は何かを調査することができました。その裂け目に関する答えです…
それは私たちの現実の線と関係しています。もし過去に戻る方法があるなら、それは他の時間軸に影響を与えるでしょう。一つだけではありません。無限の宇宙と、私の異なる自己の惑星が存在します。
これはあなたの行動と、バタフライ効果に関係しています。あなたがするあらゆる行動が、望ましくない未来や望ましい未来に影響を与える可能性があります。しかし、もし私が死んだら、私が存在したそのタイムラインも死に、同じ記憶を持ちながら、異なる位置や変化した現実へと移り、すべてが同じように見えるかもしれません。
残念ながら、これは遺物と接触した人や異常の力を有する人々に影響を及ぼすため、死後の世界について正確には分かりません。
しかし、簡単な言葉で言えば、あなたは死にたいと思っても死ぬことはできず、自分自身の中での破滅のループに陥ります。年老いても死ぬことはなく、人生の特定の時点に戻ることになります。なぜなら、この世界に数百千年も閉じ込められるからです…ただし、少なくともそこから脱出する方法はあるかもしれません。
私は人間として過ごした時間の中で30回死に、変化を目撃してきました…どこにいるのかは分かりませんが…この手紙が世界中の人々に届くことを願っています。
しかし…
いいえ…
私たちは一人ではありません。
◇◆◇
[インターリュード] [ニュース] [サンタ・マリアの首都]
帽子をかぶり、ジャケットを着た若者が、ハンバーガーを手に持ちながら人混みの中を歩いていた。首都は高層住宅と高層ビルが立ち並び、周囲には木々や集落が点在し、活気に満ちていた。街中には食べ物と商売の光景が溢れ、空には巨大な宮殿が下から見上げると圧倒的な存在感を放っていた。
若者は地面に足を止め、興味深いものを見つめた。角には、鎧をまとった多くの兵士たちが周囲に集まり、エリアがテープで封鎖されている光景があった。
彼は兵士の後ろに近づき、言った：「おい、ここは何が起こっているんだ？」
警備員の1人が後ろを向いて、目の前で食事をしていた男を見て言った。
「お客様、ここは立ち入り禁止区域です。お引き取りください。」
「残念だ…入ろう。」
若者はテープまで数歩進んだが、警備員は拳銃を取り出し、彼の頭に銃口を向けて言った。
「お客様！すぐにテープから離れてください！ここを通ることはできません！これが最後の警告です！」
彼は非常に冷静な表情で、手の中の食べ物をもう一口食べながら、警備員の目をじっと見つめた。
「ああ…ねえ、少し食べる？」
「離れてください！」
突然、若者は警備員の目の前に現れ、まるでテレポーテーションしたかのように、その瞬間、警備員の銃を掴み、力を込めて顔から離そうとした。警備員は恐怖を感じたが、若者は言った：
「上司にそんな口を利くなんて、許せない。これが最後だ。私を認めないなら。」
恐怖と脅威に襲われた警備員は、銃を下ろし、「はい…はい、 sir」と答えた。それに対し、若者は「完璧だ…聞いてくれ、デニーズ・バーガーで割引がある。行ってみて、何か見つけてこい」と言った。その言葉の後、彼は進み、テープの下をくぐった。
彼は落ち着いて上を見上げると、大きな建物が見えたが、それは廃墟のような外観で、金属部分は完全に錆びていた。彼は玄関のドアを開けて中に入り、ポケットから懐中電灯を取り出して、そのエリア全体を調べ始めた。
ある壁にたどり着くと、そこに「光を探せ」と書かれていたが、血で完全に覆われていた。床には完全に死んだ体が横たわっていたが、彼は下りて傷を調べた。
体のさまざまな部分にナイフの切り傷があり、それぞれが非常に深く、強い意図で刺されたようだった。
「ふむ…あの馬鹿がここにいたのか。ああ…なんて騒がしい連中だ。」
彼は立ち上がり、前方にある廊下へ歩み始めた。進むにつれ、金属が落ちる激しい音が聞こえ、まるでハリケーンが通過したかのように、光はさらに暗くなっていた。
彼は歩き続け、2階に上がり、部屋に入った。その部屋にはテーブルに食べ物の残骸があったが、それは古い食べ物ではなく、まだ食べられる状態だった。廃墟となった建物の空気や、内部にネズミやゴキブリがいる可能性を考えると、誰もいない状態でそのような食べ物が完全に無傷で残っているのは不可能だった。
「動くな……」
その瞬間、若者の後ろから誰かが現れ、首にナイフを突きつけながら脅した。若者は頭を上げたままで、その男が手袋を履いていたため、誰なのか特定することは不可能だったが、頭の中では誰なのかの推測が浮かんでいた。
「ここで何をしているんだ？この辺りをうろついているのか？ジョン、妻と一緒じゃないのか？」と男はジョンという名前で呼びながら答えた。それに対し、彼は答えた：
「君を探していたんだ。君と取引をしたいんだ。」
「取引？ どんな取引だ？」
「それは……特定の誰かに関するものだ。クリフォード、覚えてるか？」
「あの男に関する取引は絶対にしない！ 断固拒否する！ 彼が私たちに何をしたか知ってるか？ 彼が何ができるか知ってるか？」
「あなたは恐れている…死を恐れている。私も死を恐れている…でも、もう耐えられない。」
「…いや…受け入れない。私の命は大切だ。」
「…ああ、わかった。」
その瞬間、ジョンは瞬きのような速さで男の背後にテレポートし、腰から拳銃を取り出そうとした。男は拳銃を後ろ蹴りで弾き飛ばし、同時にジョンの手を傷つけた。男はジョンを押し退け、ドアに向かって逃げながら叫んだ：「やらない！」 ジョンは彼の後を追いかけた。男は拳銃を取り出し、走りながら後ろに向かって発砲し、ジョンを遠ざけようとした。ジョンは同じ廊下のドアをショートカットして早く到着しようとしたが、男はジョンが走る部屋の窓から発砲し続けた。ジョンは別の廊下に入り、全速力で窓に向かって走り出した。窓に衝突し、別の窓がある建物の別の部分に着地するために飛び降りた。その瞬間、数階下まで落下した。男はジョンがそこにいることに気づかなかった。まるで彼を失ったかのように。その瞬間、ジョンは左のドアから現れ、男に突進し、部屋まで走り、2人は床に倒れた。男はジョンに向かって手を上げ、彼を空中に飛ばし、周囲の壁に衝突させた。
彼は拳銃を取り出し、ジョンを撃とうとしましたが、ジョンは床にあった金属の棒を手に取り、テレポーテーションしながら直接彼に向かって走り、接近する位置を探しました。テーブルの下を滑り、位置を変え、その瞬間は人間の目ではよく見えないほど激しいものでした。
男はジョンを見失った。彼は光のように速く、よく見えなかった。男は彼の後ろにテレポーテーションし、男が振り返った瞬間、金属の棒で顔面に一撃を食らった。ジョンは体の様々な部分を殴り続け、男は床に倒れた。
ジョンは拳銃を手に取り、男の頭に銃口を向けて言った：
「クリフォードを殺すのを手伝ってくれ。それが私の唯一の願いだ。問題から逃げることはできないし、相手が誰なのか知っているのに、それがあなたにも影響を与えていることを知っている。もし本当に自分の命を大切に思うなら、来て手伝ってくれ……さもなくば……ここで殺す。どちらを選ぶ？」
圧倒的な怒りを顔に浮かべた彼は、ため息をつき、地面に横たわり、言った：
「クリフォードを殺す……今回は見逃してやる。その代わり、どこからも消えて、誰にも見つからないようにしてほしい。いいか？」
「Hmm……それが君の望みなら、構わない。」
ジョンは銃を投げ渡し、鳴り続けていた携帯電話を取り出した。彼の顔は半ば驚いた様子で、こう言った：「カラから20件の着信履歴？」——電話に出ると、彼は普通に話し始めた：
「え？ 何か話があるの…？ あなた、少し怒ってるみたいだけど、待って、ちょっと待って。」
ジョンは電話を切って携帯電話をしまい、男に笑顔で近づき去っていったが、それは彼の人生で最も大きな間違いだった。
◇◆◇
「何！？間違いに違いない。」
「どうするつもりだ、ジョン？」
家に帰ると、20歳の金髪の女性、カラが赤ちゃんを検知する装置を見せていた。
ああ…何が出たか、想像できるだろう。
「私…。」
「今何をしたか分かってる？答えて、ジョン！」
「ただの事故だ、誓う。少し落ち着いてくれ。」
「事故ですか…？」 —カラはテーブルにあったバットを手に取り、怒りの表情を浮かべながら、ジョンは恐怖で汗をかいていた。 —「では、これも事故ですね。」
「ごめんなさい！お願い、お願い！」 —ジョンは尻尾を巻いて家から逃げ出した。
「なぜ私になぜこんなことが起こるのか！？」——ジョンは走りながら後ろを振り返り、怒り狂った雌ライオンが彼を殺そうと叫びながら追いかけてくるのを見た。そしてジョンは呟き始めた：
「天にまします父よ、御名があがめられますように。御国が来ますように。御心が行われますように、天においてのように地においても——」
「ジョーン！」
[第1部終了]
