クロノ・レクイエム

エピソード1：[革命]

第14章: [暗黒物質]

中央に窓のある金属製の扉が勢いよく後ろに開いた。入口にはジョンが立っており、警備員の遺体を肩に担ぎ、体を後ろに向けていた。

部屋は少し暗く、中央にテーブルが一つ置かれ、スポットライトがそれを照らしているだけだった。部屋の隅には、金属片や交通標識、壊れたおもちゃなど、ゴミが散らばっていた。

ジョンはテーブルの前に立つと、警備員を仰向けにテーブルの上に置き、その死体を真剣かつ冷たく見つめながら、大声で言った。

「お前たちは一体何をするつもりだ…？」そう言うと、彼は右腕を、通信機が付いている耳の側に持っていき、こう言った。「サラ！トロイはどこにいる？」

通信機から、まるで歌のような小さなビープ音が数回鳴った後、サラがこう言った。

「ねえ、ジョン！トロイは建物の地下室に直行しているわ。ドノバンがいるメインフロアで待っていて。彼が現れたら、特にトロイがRPMチップを渡す時は、よく見張っておいてね」

「構わない、今すぐ自分で探しに行く。彼と話さなければならない」—彼の足は、来た方向のドアに向かって必死に動いた。

「…命令です、ジョン」

彼女の言葉を聞いた瞬間、彼の全身が固まり、目は皿のように見開かれた。サラはマイクに近づき、唇から数センチの距離まで近づけて言った。

「私たちの会話を聞いていたね？」

ジョンは、単なる機械であるにもかかわらず、その言葉に恐怖で目が震えていた。しかし、サラは続けた。

「良い機械であるように命令に従って、トロイが動き出すよう指示するまで待っていて…」

トロイは、完全に死んでいる警備員の体に頭をぶつけるまで、後ろに振り向いた。その視線は、彼の内に秘めた恐怖とトラウマを伝えているようだった。

「俺がいつでもお前を殺せるって分かってるだろう？変なことはするなよ」

「…なぜ腐敗した上司の命令に従うんだ？ダークマターで何が起こるか、君たちに警告しなかったのか？ここにいる者全員を地獄に連れて行くつもりか」

「それが計画だ、ジョン」

ジョンは怒りに満ちた表情で左を向き、床を見つめながら言った。「何てことを言うんだ！？」

ジョンとサラが話し合っている間、トロイは巨大だが暗い部屋に入った。その部屋を照らしているのは、空っぽの部屋の奥にある二重の鉄の扉から漏れる青い光だけだった。

「あなたが何をしようとも、ここから逃げることは不可能よ。私があなたを必要としているの。第二世界への門を開くために…」サラはジョンにそう答えた。

トロイはドアに向かって進み、ドアの前に立ち、窓から中を覗き込んだ。

「そうしたら、周りの罪のない人たちは皆、ポータルを開く代償として死ぬことになる。そして、そのポータルを開くには、ダークマターを爆発させる必要がある…」

ドアの内側には、左から右へとドアが開いた部屋があり、そこには原子力発電所のような何百もの技術装置が見え、さまざまな色のボタンが太陽のように輝いていた。一方、部屋の奥には、真っ白な巨大な円形の空間があった…

「そして、暗黒物質を爆発させるには、その暗黒物質に呪われた男の魂を宿す者が必要だ…ちょうど、お前の創造主は自分の魂をお前の体に転送できたから、同じ場所にいなくても、お前たちは相互につながっているんだ…」

白い空間には、部屋の中央を巨大な球体が浮遊しており、水中にいるかのようなエコーのような音を響かせていた。それがダークマターだった。

球形の物質は青色を帯びていたが、時折色を変え、その周囲には数百もの小さな岩が部屋中に飛び交い、時折爆発して揺らめき、同じ場所で輝く星へと変わっていた。

「これでドノバンと第四のビジョナリーを殺せるが、その代償として虐殺が起こる。同時にRPMチップのおかげで首都中にビジョナリーを暴露する動画を拡散でき、こうしてこの世の悪を終わらせる戦争が起きるだろう」

「お前はテロリストだ…」ジョンは怒りの表情でそう言いながら部屋中を歩き回った。「人命なんてどうでもいいのか！？これは計画の一部だったんだ！」

「人間の命を救うなんて誰が言ったんだ？」

サラの言葉を聞いて、彼は立ち止まった。世界中で殺人を行った者たちを殺すという単純な計画が、上層部によって操作された計画へと変貌してしまったのだ。

その瞬間、ジョンはテーブルの上の警備員からビープ音が聞こえるのに気づいた。彼は素早くその死体に近づき、両手をテーブルに押し当て、警備員のスーツに向かって素早く動かして素早くボタンを外した。ビープ音は何度も鳴り続けていた。

彼は右手を黒いスーツの中に差し込み、指の間に何かを感じると、耐え難いほどの音が鳴り続ける中、ゆっくりと手を空中に引き上げた。

彼の手の中には、音が鳴るたびに赤いライトが点灯するボール型の追跡装置があった。ジョンはそれを回転させながら注意深く見つめた。

部屋のドアが突然バタンと開き、そこから、顔を完全に覆う黒いヘルメットと全身を覆うベストを着た兵士が入ってきた。兵士は、左から右へと見渡しながら、重機関銃を前方に構えていた。

しばらくして、兵士は警戒を解き、右腕を上げて手のひらを開き、言った。

「安全だ、探してくれ」

ドアから、先頭の兵士の背後に、同じ姿の警備兵がさらに2人入ってきた。

「くそ、今週で2人目だ。この建物は安全だと確信しているのか？」と、そのうちの1人が尋ねた。

「このバカを見つけることに集中したほうがいいぞ」

一人の兵士が、隅に散らばっている服の山に近づき、ゆっくりと身をかがめた。

銃弾は彼の頭蓋骨とヘルメットを粉砕した…

その瞬間、警備員たちは素早く銃を構えて隅の方を向いた。服の山から、煙を吐く銃身が突き出ていたのだ。

最も近くにいた兵士は、冷たく服に向かって発砲し始めた。しかし、ジョンは瞬時に右手にナイフを持って背後から近づき、左手でその兵士のヘルメットをつかみ、ナイフでその兵士の首筋を斬りつけた。

右側にいた最後の兵士がジョンに向かって発砲したが、引き金を引いた時にはナイフがすでに彼の頭蓋骨を貫通しており、弾丸はすべて空を切った。兵士の体はゆっくりと地面に倒れた。

ジョンは怒りと冷たさをもって死体を見つめ、自分が本当に裏切られたような気分になった。機械としての彼の目的は、攻撃ではなく防御のためにプログラムされていたため、彼は指示に反していたのだ。

その間、トロイは暗黒物質へと続く廊下に立ち、真剣な表情で前を見つめながら、心の中でこう呟いた。

「何も壊さずに、このものを止める方法を考えなければならない」

彼は、暗い部屋と明るい円形の部屋を隔てる正面の扉に両手を置いた。

「何もしないよりは、試みて死ぬほうがましだ」

彼はドアを勢いよく開け、大きな部屋に両足を踏み入れた。小さな石が星に変わったり、どこからともなく別の石が現れたりする様子を横目で眺めながら、ゆっくりと暗黒物質に向かって進み、大きな球体の前に立った。

彼は、その球体が黒から青へと色調を変えるのを見た。まるで二色が小さな嵐のように混ざり合い、この場から離れることはないようだったが、普通の人の目には、それを知らない者にとっては危険で幻想的に映っただろう。

そして彼はゆっくりと右腕を前に伸ばし、指先で彼を呼ぶ大きな青い球に触れようとした。

「トロイ！」――背後から男らしい声が彼を呼んだ。

彼は声のする方へ顔を向けた。

そこには、右手に銃を持ち、背中を少し曲げて立っているジョンがいた。彼は頭からつま先まで血まみれで、今回は彼のトレードマークである帽子をかぶっておらず、その代わりに、彼の髪は周囲に散らばっていた。

そして、その機械は、トロイを真剣な眼差しで見つめながら、まっすぐ前に立った。

ゆっくりと右手の拳銃を上げて、銃口を自分の体に向け、こう言った。

「ダークマターから離れろ、命令だ、トロイ！」

「なぜ今、僕を止めに来たの？」

「ほんの小さな行動で、何百人もの人々が冷酷に殺されるかもしれないって知ってるか？」

「知っている…」

トロイは、目の前に現れた分岐装置の方を向いた。

「しかし、彼らを殺すにはそれしか方法がない。サラのメッセージを理解した後、たとえどれほどの命が犠牲になろうとも、ダークマターを封印するしか選択肢はない。先見者たちは我々を滅ぼした。我々は彼らを滅ぼさなければならない」

「なぜテロリストの女の手下になるんだ？この件は俺たちだけの問題だ。俺たちだけでこの混乱を解決するはずだった。だが、あの老いぼれが現れてから、数秒で全てが台無しになった」そう言うと、彼は銃を地面に向けた。「まだこのクソみたいな計画を断る時間は残っている。たとえ話し合った時間は短かったとしても、私は君を信頼して、この件を解決しようと思っていた。君は素晴らしい兵士だ、それは君も知っているだろう。神の樹の力を借りなくても、銃さえあれば、邪魔になるものは何でも好きな時に殺せる…だから、どうかダークマターには関わらないでほしい」

その瞬間、トロイの耳に装着した通信機から小さなメロディーのようなビープ音が鳴り、そこから、女性でありながら落ち着いた声がこう言った。

「もし私を裏切ったら、あなたを殺す。どちらを選ぶ？計画を完遂するか？それとも私を裏切るか？これはただの小さな機械だ。私たちを監視している存在を恐れるべきだ。私はあなたの敵じゃない、トロイ。私はあなたたちの命を救い、復讐を果たそうとしている。だから、どちらを選ぶ？死ぬか、それとも、長い間待ち望んでいた、最も大切な目標を達成して安らかに眠るか？

「トロイ！くそっ！早くどいてくれ！」

サラが彼を説得しようとする声を聞きながら、彼は不安そうな表情でジョンを見た。なぜなら、二つのことを同時に選ぶことはできず、何かを犠牲にすることになるが、同時にそれ以上の見返りを得ることができることを知っているからだ。彼はため息をつき、ジョンの目を見て言った。

「ごめん…僕たちが始めた計画を、途中で放棄することはできないと思う」

その瞬間、ジョンの背後から、部屋中にパチンという音が響いた。

地下室の出口を粉々に吹き飛ばし、周辺の窓やメンテナンス機器を破壊する爆発で、すべてが崩壊し、ジョンは背中から火傷を負い、前方に吹き飛ばされた。

後戻りはできなかった。できなかったし、これからもできないだろう。

両陣営の運命を決める戦いが近づいている。

（第14章終わり）