第11章: [ゲーム開始]
リバー市） （サンマリアの北西方向）
塔はジョンとトロイの目の前に、ガラスと鋼鉄の槍のようにそびえ立ち、夕焼けのオレンジ色の空を切り裂いていた。その滑らかなファサードは、最後の光のかけらを反射し、バルコニーの列がジグザグに上昇している。まるで構造物自体が上空へとねじれ上がろうとしているかのようだ。そして、その中央には巨大なスクリーンがあり、天気予報などのあらゆる種類の広告が流れていた。基部では、ロビーが温かな輝きを放ち、通行人に大通りの喧騒から逃れるよう誘っていた。
「もう着いたの、ジョン？」サラは、ジョンが装着している右耳のイヤホンを通して尋ねた。
「この巨大なタワーの真正面だ。この街がこんなに裕福だとは知らなかったよ」
「もうすぐレヴュータワーに入るよ。海岸にネズミがいないか確認してくれる？」
「残念ながら、地下室のカメラとドノヴァンのスピーチしかアクセスできないんだ」
「素晴らしいスタートだね」トロイはサラに、皮肉めいた、しかし失望を込めた口調で答えた。
トロイもジョンも、この機会のために黒いスーツとネクタイを着用していた。出席者全員が、ドノバン氏、別名「人間の血の神」の特別なイベントに参加する準備を整えていた。
このあだ名は、彼が手にした数々の壮絶な戦いの末に付けられたもので、彼一人だけで何百人もの男たちを倒し、1メートル以内に近づいた者たちの血で手を染めてきた。彼は栄誉と勲章を授与され、現在はサンタマリア政府の重要人物として、国の北西部、リバー市に登録されている。
ジョンとトロイは巨大な建物の正面玄関まで歩き、ガラスのドアを開けて、ランプで照らされたまっすぐな廊下に入った。歩きながら、サラはヘッドフォンを通して彼らに言った。
「私たちの目的は、ドノバン氏を殺害し、建物の最上階に上がり、サーバーのコンピューターにUSBメモリを挿入することです。そうすれば、先見者たちとの関係がもたらす脅威と危険性を示すビデオが、首都の隅々に流れることになるでしょう」
「なぜドノバンを殺すのですか？ それって、この件には不必要に思えるのですが？静かに入って、静かに出て行くだけじゃないの？」トロイは声に疑問を込めて答えた。
「そこがポイントなんだ。ドノバンは第六の先見者たちの兄弟団の第四師団の責任者だ。この組織を統括するボスを排除すれば、先見者たちが自分たちの問題や分断の方法を議論している間に、彼らを殺すために必要な武器や装備を準備する時間ができる。それに、ドノバンは超強力な存在で、殺人者だと言われているし、第4師団の兵士たちは皆、殺人や麻薬取引などの違法行為をしている。だから、一発でこれを全部片づけられるなら、彼を殺す価値はあると思うんだ」
「分かりました」
彼らは、大きなメインホールへの入り口の前に立ち止まった。その横には、スーツを着た、ひげを生やし、褐色の肌の警備員が立っており、右手を前に差し出しながらこう言った。
「中に入る前に、身分証明書を見せてください」
ジョンとトロイはしばらく互いを見合った。やがてジョンが警備員の前に立ち、親しげな口調で話しかけた。
「おい！ちょっとリラックスして一杯どうだ？」
「身分証明書を持ってないんだろ？」
「ああ…まあいいや」
ジョンは素早く右手をスーツの内側に差し込み、サイレンサー付きの黒い拳銃を取り出すと、その銃口を警備員の頭に向けました。弾丸は瞬時に警備員の頭蓋骨を貫通し、彼は床に倒れました。
「おい！殺す必要はなかっただろう！」
「他に選択肢があったと思うか？もちろん身分証明書は見せられるが、そうすれば我々は格好の標的になる。ここを通ったことが知られ、誰かに見られて上層部に報告されれば、完全に終わりだ」
「お前はクソみたいな機械なのに、それでもなお人間らしい残酷な表情をしているな」
トロイはしばらくため息をつき、ジョンの行動に落ち着きを取り戻すと、ドノバン卿が全世界に向けてプレゼンテーションを行う大広間へと続く二つの扉の前に立ち止まった。彼はドアの小さな窓から中を覗き込み、一箇所に座って前を見据えている大勢の人々を見た。彼らの正面には、木製の演壇、つまりメインステージがあった。トロイは両手をドアに置き、頭を下げた。しかし、ちょうどその瞬間、ジョンは真剣な表情で彼の顔を見て言った。
「覚えておいてくれ、俺は生きていない。命令に従っているだけで、本当に何かがおかしい時だけ、自分で行動するんだ」
トロイはドアの上を指でなぞり、完全に拳を握りしめた。それでも姿勢を崩さずに答えた。
「時々、お前が本当に機械だってことを忘れてしまう。俺がここにいるのはお前のせいじゃないのか？断ったら殺すって言ったじゃないか」
「情報を得るために君の助けが必要だった。君を説得して、戦いの味方として連れて行くために、あらゆる手段を講じたんだ。」
「生きた人間が一人でもいたらなあ」――彼は頭をドアにもたれかけた。
「...君の小学校と中学校の成績表によると、友達はいなかったんだろ？」
その後、場は静まり返ったが、緊張感に満ちていて、二人とも数秒間、何とも言えなかった。ほんの数秒間だったが、それは数分、数時間、数日にも感じられた。トロイが沈黙を破るまで。
「その死体は、誰にも見つからない場所に運んだほうがいい」
「ねえ、トロイ、本当に友達が欲しいの？ 自分のことを話せる人が誰もいないことが、そんなに辛い？ サラに伝えて、新しい友達を追加してもらったらどう？
トロイはドアを叩き、振り返って、その表情と声帯に怒りを込め、こう言った。
「俺に何をすべきか、クソみたいな機械に指図されるか！それに、お前の個人的な生活なんて、くそったれ、お前がどう思おうと俺には関係ない。俺がお前のおかげでここにいるんだ。お前のせいで、俺は自分の人生を台無しにしているんだ。だから、さっさと動け、さもないと、お前の後頭部を撃ち抜く。どっちがいい？」
二人は真剣で冷たい表情で、互いの目をじっと見つめ合った。その表情は不快感と怒りを伝えているようで、その瞬間は、非常に緊張し、気まずく、そしてどこか悲しいものだった。
しかし、しばらくして、ジョンは死体の方に向き直り、ゆっくりとそれを持ち上げ始めた。ちょうどその時、トロイは正面のドアに向かって歩き、ドアを開けることもなくその前に立ち止まった。彼はゆっくりと、長く、疲れたように息をついた…
彼は右手を黒いスーツの中に入れ、そこから黒い拳銃を取り出した。銃身には拳銃と同じ長さのサイレンサーが取り付けられており、彼はかろうじて聞こえる声で言った。
「ゲーム開始だ」
そして、手にした拳銃に弾を装填した…
（第11章終わり）
